…до самого отъезда Эльдар боялся, что дива и вправду попробует сунуться. Явится в профком с требованием призвать его к ответу. Или на собрание сразу. Или… способов много, но каждый из них раз и навсегда уничтожал саму надежду на карьеру.
Но она не явилась.
Она будто забыла о существовании Эльдара, за что он, говоря по правде, был весьма благодарен. Правда, благодарность – дело зыбкое…
…тварь.
Верно матушка говорила, что все они, нелюди, твари, которые только и думают, как бы напакостить приличному человеку.
…сперва все шло хорошо.
Просто замечательно.
Его приняли осторожно, некоторое время присматривались, что, конечно, понятно, поскольку был Эльдар пусть и рекомендован своими, но все же чужаком. Однако после оценили и его преданность делу, и готовность работать, и иные качества.
Москва – большой город. И возможности открывает немалые. Эльдар же умел ими пользоваться. Вот только здоровье… он всегда-то был болезненным ребенком, и болезненность эта не прошла с годами. Впрочем, целители в Москве имелись и отличные.
До дивы им, конечно, далеко было.
А сами дивы…
…он поежился. Холодно. В этом мерзком городишке он постоянно мерз, сколько себя ни помнил, даже летом, когда, казалось, город раскалялся, что доменная печь.
Когда у него появилась та мысль, о дивах? После очередного визита к целителям, который принес облегчение, но временное? Или после попытки записаться на прием к дивам.
Не вышло.
Дивов мало, так ему объяснили.
Дивы упрямы.
С дивами нельзя ссориться. Дивам нельзя перечить. Дивы… дивы нужны куда более серьезным людям, нежели Эльдар. Именно тогда, пожалуй, он впервые подумал, что, возможно, ошибся. А еще, что стоит наведаться в родной город, подлечиться.
В конце концов, он ведь не виноват, что так вышло.
Да и помочь может.
Чем-нибудь.
Услуга за услугу, как принято везде. Он так привык к этому «принято», что… как-то обмолвился в разговоре с одним серьезным человеком, что знает диву, что… и тот разговор завершился, чтобы продолжиться в другом месте и с другими людьми. А из разговора родилась идея.
– Вы же понимаете, – сказали ему, – чтобы представить проект выше, мы должны иметь наглядное подтверждение вашей теории. Доказательства того, что… проект в принципе возможен.
Он понял.
Он всегда понимал с полуслова.
– Вас готовы поддержать, но… как частное лицо. В конце концов, никто не будет против, если вы просто исправите совершенную некогда ошибку.
На него глядели мягко, с укором.
– Ребенку ведь лучше расти в полной семье…
…и Эльдар согласился.
Он даже решил, как все будет.
Возвращение.
Встреча.
Признание. И примирение. Он готов был извиниться, а это уже немало.
…матушка.
Когда родной и близкий человек стал обузой? Он ведь искренне любил ее, и продолжает любить. Он делился с нею всем. В том числе проектом, и планами своими…
– Жениться не обязательно, – сказала она, поморщившись. – Это закроет тебе путь наверх.
– Мама…
– Не спорь. Да, возможно, они будут довольны, но… что дальше? Им нужна будет дива, а не ты. Девчонка упряма. И поверь, она быстро поймет, кто на самом деле главный. Готов ли ты остаток жизни провести в роли супруга чудесной дивы?
Эльдар готов не был.
– Для нее ты станешь пропуском в новый мир, а сам… весьма скоро тебя оттеснят. Кинут должность, чтобы отвязался, – матушка была раздражена. – Следовало молчать…
– Но…
– С дивами сложно. На редкость упертые создания… ты не сможешь её контролировать, а вот девочка… ты имеешь право потребовать дочь себе. И суд тебя поддержит.
– Мама…
– Помолчи, – она редко позволяла себе говорить в подобном тоне, но, кажется, Эльдар нечаянно разозлил ее. – Девочка еще мала. Ее вполне можно воспитать правильно. Дети доверчивы. Пластичны. И сомневаюсь, что дивы так уж сильно отличаются… мы поедем вместе.
И Эльдар позволил ей.
А она взяла и все испортила. Явилась в госпиталь, требовать стала… вот и вышло все не так, как должно.
Матушка, матушка…
…ничего, он все исправит. И пусть сперва придется так, но дива сама виновата, не оставила Эльдару выбора. Он заберет их обеих.
Девочке и вправду нужен отец.
Увезет в Москву.
Поселит в своей квартире. Покажет, что вовсе не желает зла, что наоборот, он осознал, насколько неправ был. Они поженятся, тихо, без лишней помпы. И заживут своей семьей, в которой все будут счастливы. А потом, когда дива привыкнет, Эльдар снимет тот браслет.
…почему ее до сих пор нет?
Время…
Или задержали? Или… нет, ему гарантировали, что ни одно живое существо не устоит… и значит, что-то произошло. Что-то такое, что требовало вмешательства. И Эльдар почти решился войти в квартиру, в конце концов, он имеет полное право находиться там, где его жена и дочь…
…он услышал голоса.
У него всегда был болезненно-острый слух, доставлявший немало проблем. Но теперь Эльдар услышал голоса. На чердаке. За дверью.
Его опять обманули?
Он приник к этой двери, а она беззвучно открылась, впуская его в пыльную сухую темноту.
Глава 30
Антонина сразу поняла, что все пошло не так.
Мир… вывернулся, и изнанка его гляделась привычною. На первый взгляд.
– Что здесь… – Владимира вцепилась в руку сестры. – Мне плохо…
– Всем плохо, – сказала Антонина, оглядываясь. – Меньше болтай…
Комната.
Кухня… или нет, кухней она стала не так давно. Дом проступал из тени, сбрасывая слой за слоем чужое, наносное.
– Закройте глаза, – посоветовала Антонина, пытаясь дотянуться до двери, но та, казавшаяся такою близкой, вдруг отодвинулась. И еще… и еще… она шла к этой двери шаг за шагом, и люди шли за нею, но та издевалась, не давалась в руки.
И тогда стало ясно: их не выпустят.
Антонина попробовала было вернуться в явь, но та не отозвалась. И впервые, пожалуй, со времени, когда она вовсе ступила на туманные тропы, она испугалась.
Бояться нельзя.
А она испугалась до того, что онемели руки, и ноги вросли в пол, и сердце застучало быстро-быстро, а по спине поползла холодная струйка пота.
– Успокойся, – жестко сказала она себе, но слово утонуло в зыби этого мира.
