закричала, глядя мне в лицо. – А чем ты лучше? Ты хоть знаешь, скольких ты сжег заживо? Это, по-твоему, не подло?! Ты не заслужил смерти?!
Повисла гнетущая тишина. Лесная принцесса была права, мои волны благого огня были отнюдь не милосерднее, чем ядовитый дождь. И я это понимал. Возможно, даже лучше, чем она.
– Я говорю не о бое, – спокойно произнес я. – А об убийстве моих друзей.
Девушка явно хотела ответить что-то резкое, но передумала и молча опустилась на место.
– Он не был идеалом, – задумчиво сказала она, глядя куда-то в стол. – Но он был моим отцом. И ты дважды отнял его у меня.
– Так сложились обстоятельства, – все еще безразлично ответил я. – Его уже не вернуть. Никого уже не вернуть.
Принцесса задумчиво разглядывала кружку и явно не спешила продолжать наш милый диалог. Что ж, ничего полезного я все равно уже не узнаю. Едва я поднялся из-за стола, намереваясь навсегда покинуть эту уютную хижину, она заговорила.
– Есть способ, – неуверенно произнесла она. – Отец когда-то рассказывал об артефакте древних, способном ненадолго перенести человека в прошлое. Я думаю, если его найти и хоть что-то изменить, то можно предотвратить это все! – девушка говорила все громче и даже поднялась из-за стола вслед за мной.
Глядя в ее блестящие глаза, я все понимал. У нее была надежда.
– Подумай только, – воодушевленно продолжала она. – Не будет войны, не будет всех этих смертей!
Я молчал. Она, безусловно, была права. Возможно, именно для такого случая и создавались те четки, которые я использовал для спасения Аси. Но их больше не было. А других артефактов с подобными свойствами просто не существовало.
– Этот артефакт уничтожен, – все-таки признался я. – Мне жаль.
Жить с надеждой, конечно, проще, но иногда правильнее принять горе таким, какое оно есть. Мы ничего не сможем изменить, как бы этого ни хотелось.
Лесная принцесса замолчала и вновь опустилась на табуретку. Я видел, как тяжело ей было сдерживать слезы, но гордость не позволяла расплакаться в присутствии врага. Вот она королевская кровь!
Больше мне здесь делать было нечего. Попрощавшись, я сплел заклинание пространственного перехода и растворился в воздухе, оставляя девушку в одиночестве.
***
Уже несколько часов я бесцельно лежал на диване и смотрел в потолок, не в силах заставить себя делать хоть что-то. За стеной непрерывно ругалась Марфуша, обделенная моим вниманием, а в углу бесцельно бубнил телевизор, на который я даже ни разу не взглянул. Все мои мысли были заняты одним вопросом: «А точно ли четки были последним артефактом управления временем?»
Ответа на этот вопрос у меня, к сожалению, не было. Штаб, а вместе с ним и архив, вновь оказался изолирован. Духи даже обвалили проход через смертельный лабиринт, чтобы перекрыть все возможности попасть в сердце ордена Хранителей. Оставалось только ждать и надеяться, что интеллектуальная система защиты однажды откроет доступ для перемещения. Собственно, этим я старательно и занимался.
– Всеволод! – в очередной раз крикнула Марфуша. – Ты там помер, что ли?!
– Да иду я, иду! – сердито вздохнул я и встал с дивана. – Что тебе от меня надо? Могу к телевизору перенести. Устроит развлеченье?
– Оставь эту говорящую коробку себе, – презрительно поморщилась девушка.
– Тогда что?
– Ты долго собираешься себя изводить? – серьезно спросила она. – Ты уже неделю из квартиры не выходишь. И ладно бы делом занимался, так просто шатаешься из угла в угол, на нервы действуешь.
– А что ты предлагаешь? – спокойно ответил я. – Друзей я похоронил, с принцессой пообщался, незмаров добил. Больше дел у меня пока нет. Когда невмоготу станет дома сидеть, возьму ружье и отправлюсь в мир духов искать Асю. Но это, скорее всего, станет моим последним приключением, поэтому я не спешу.
Марфуша скрестила руки на груди и показательно закатила глаза.
– Хватит себя жалеть! – жестко произнесла она. – Возьми себя в руки. Хранитель ты или кто? Иди помойся, побрейся, включи голову и спасай мир!
– Доспасался уже, – отмахнулся я, но в душ все-таки решил сходить. Если уже зеркало намекает, что от меня воняет…
– Хватит нюни распускать! – не унималась девушка. – Все сложилось так, как должно было сложиться. Это судьба, и ее тебе не изменить. Прими это и продолжай жить дальше, продолжай бороться!
– Что ты сказала? – переспросил я, стараясь ухватиться за какую-то неявную, юркую мысль. – Нельзя изменить судьбу? Нельзя изменить судьбу…
Продолжая бубнить себе под нос эту смутно знакомую фразу, я неторопливо залез под душ и включил ледяную воду. Марфуша права, надо взбодриться. Осознание пришло внезапно, заставив стремглав вылететь из ванной, наскоро обмотавшись одним полотенцем.
– Я вспомнил! – на ходу крикнул я помощнице. – Книга Судеб! Мифический артефакт древних, считающийся навечно утерянным!
– Но ты знаешь где она и сейчас отправишься за ней? – с долей подозрения уточнила Марфуша.
– Эм… нет, – замявшись признал я. – Понятия не имею, где она. Это больше байка, ходившая между Хранителями, но я уверен, что она существует.
– И ты будешь ее искать?
– Хотя бы попробую, – пожал я плечами. – Терять мне уже нечего.
– Ну, наконец, – вздохнула помощница. – Тогда брейся, одевайся и проваливай. Достал уже.
Не успел я даже возмутиться, как девушка в отражении исчезла. Что ж, возможно, она снова права.
Приведя себя в порядок и одевшись, я крепко задумался. Идея с поиском книги Судеб казалась чрезвычайно привлекательной, но я совершенно не понимал, с чего следует начать. У меня оставалась возможность посетить Александрийскую библиотеку, но было глупо надеяться, что там я найду хоть что-то полезное.
«Так, Всеволод, думай. Что делают Хранители, когда сталкиваются с вопросами, на которые не могут найти ответ? – погрузился в размышления я. – Очевидно, обращаются за помощью к коллегам. Но коллег у меня не осталось… практически не осталось!»
Я подошел к рабочему столу, взял ручку и чистый лист. Эх, была не была!
«Многоуважаемый Великий!
Вы, наверное, заметили, что мир стремительно клонится к закату. Признаю честно, не без моего участия. К сожалению, самостоятельно исправлять собственные ошибки
