ждет, друг мой.
Гуннар взял флягу и поднес к губам. Тыльной стороной рукава утер рот.
– Если удача нам улыбнется, все закончится быстро.
– Ну, лучше уж будем творить свою удачу сами, – отозвался Никлас. За легкостью его тона скрывался едкий сарказм. Я не сомневался, что Никлас Тьюв боролся с воспоминаниями об Иро как о Фалькине, которого он когда-то любил, как брата, и как о враге, чуть не погубившем нас всех. Никлас пихнул меня в плечо. – Кейз, Лука ждет тебя.
Желудок свело. Этот план казался не таким, как обычно. Меньше времени на подготовку, больше неизвестного, слишком много эмоций вовлечено.
Я поднес пальцы Малин к губам.
– Ты все усложняешь.
Она хихикнула и коснулась ладонью моего лица.
– Любой другой мог бы на такие слова и обидеться.
– А ты?
– Я знаю, что ты имеешь в виду, и, поверь мне, ты тоже все усложняешь. Но я позволю тебе быть коварным и жестоким, потому что ты способен нагнать ужас на все королевство. И кажется, именно Повелитель теней сказал мне, что я способна на большее, чем сама считаю.
– Не используй мои же слова против меня, – я помедлил, запуская пальцы в ее волосы. – Он тебя не коснется. Поняла?
– У него не будет и шанса, – она поцеловала уголок моих губ. – Скоро увидимся. Бьемся до конца.
Я заставил себя отвернуться, прежде чем откажусь покидать ее.
В сумраке садов Кривы и бо́льшая часть Фалькинов будут наготове, на случай, если Иро попытается сбежать. Мой рот разрезала жестокая усмешка, когда из-за деревьев зловеще долетел ровный бой барабанов Эша и Ханны.
Я обернул тело тьмой, упиваясь тем, как засуетились скидгарды перед домом. Заслышав барабаны, они начали выкрикивать приказы, суматошно пытаясь обнаружить источник звука.
Страх кружил голову. Боги, как я надеялся, что он исходил от Иро. Если уж кто и узнал бы бой барабанов Эша и Ханны, так это он.
Разливая свой месмер по лужайкам, я давал Малин и тем, кто пробирался на свои позиции, преимущество невидимости. Добравшись до задней стены дома, я втянул тени обратно. Мороз впитался в мою кровь, когда я вскарабкался на соломенную крышу.
Двигаясь бесшумно, я дополз до центра. На гребне меня встретил Лука. Он оседлал балку и не отводил глаз от лужаек перед домом, пока я усаживался с ним рядом.
– Мне хорошо ее видно, – пробормотал он.
Я сжал кулаки, и кровь заревела в моей голове. Четыре скидгарда, охраняющих дом снаружи, выкрикнули команду и побежали к тем, кто приближался по главной дороге.
– Я должен быть ближе.
– Кейз… Пекло. Мы должны быть здесь.
Я проигнорировал Луку и пополз по гребню на животе, глядя на разворачивающуюся внизу сцену. Планы, использующие приманку, чтобы выманить цель, всегда были рисковыми, но планы, использующие Малин как чертов отвлекающий маневр, тут же стали самыми ненавистными моими планами.
И не в малой степени оттого, что их логике было нечего противопоставить.
Скидгарды неделями тренировались, чтобы убить тех, кто был в ответе за нападение на маскарад. Малин и Хаген стали бы идеальным отвлекающим маневром. Это был шанс понизить защиту Иро, но больше план от этого мне нравиться не стал.
Рев четырех стражников, стоявших снаружи, заставил меня крепче стиснуть край крыши. Подняв мечи, они побежали на Малин.
Передний скидгард сделал лишь пять шагов, когда его ноги с жестким хрустом начали выворачиваться, покуда пальцы чуть ли не оказались направлены назад. Он закричал от сводящей с ума боли и рухнул. Его агония длилась еще один вздох, а затем его шея жутко изогнулась, и крики умолкли.
Бард, подняв руку, выступил между Хагеном и Малин, заставляя троих оставшихся скидгардов пятиться.
Барабаны били все громче. Мерный боевой ритм, при звуках которого по моей коже бежали мурашки темного, кружащего голову восторга, ведь я знал, что сейчас пойду причинять боль.
Лука зашипел на меня, привлекая внимание.
– Двигай сюда, параноидальный ты ублюдок. Ты доверяешь своей женщине в битве или нет? Мне говорили, что капелька уверенности в способностях женщины творит чудеса.
Я заскрипел зубами и заставил себя развернуться обратно, к отверстию для дыма.
Я ухмыльнулся. Иро был внутри, прятался за спинами четырех скидгардов. В одной руке клинок, в другой – мешочек. Наверняка раздобыл парочку эликсиров из Черного Дворца, зная, что его выслеживает Никлас.
Я почти ощущал вкус удовольствия, с каким пролью его кровь.
– Пора, – я стукнул Луку в плечо. – Лука, пора.
– Боги, терпение. Ты – иллюзия сложная, – Лука закрыл глаза, от концентрации в центре его лба вздулась венка.
Пока Лука крал кусочки моего образа, мои вены словно наполнялись холодной водой. Будто он брал маленькие кусочки каждой части меня, чтобы вылепить живое воспоминание о том, как я выгляжу, на что способен мой месмер и как звучит мой треклятый голос.
Я содрогнулся, но сосредоточился на том, что находилось внутри длинного дома Иро. Полузадушенные всхлипы, треск костей и лопающейся кожи перед домом затихли, и я еле поборол все свои порывы, требующие метнуться назад и проверить, как там Малин.
Совсем скоро передняя дверь с грохотом распахнулась. Внутрь вошел один скидгард, из тех, что были снаружи, у его плеча – Гуннар.
– Биргер, положи нож, – закричал товарищу скидгард, что был внутри.
Гуннар погладил своего скидгарда по щеке.
– Нет, не слушай его чепухи. Ты возьмешь этот нож и не перестанешь бить им своих друзей, пока я тебе не скажу.
– Боги. Биргер, стой, – скидгард из внутренних, загораживающий Иро, выставил меч.
– Не-а, – сказал Гуннар, поднимая палец. – Вы, мальчики, хотите, чтобы это случилось. Вы хотите стоять спокойно. А теперь будьте хорошими скидами и не шевелитесь.
Четыре скидгарда задрожали, но застыли.
Я мрачно хохотнул. С тех пор, как Гуннар примкнул к гильдии, его способность влиять на разум превратилась в нечто ужасающее. Но я впервые видел, чтобы он захватил сразу стольких одновременно. Хаген обошел поморщившегося Гуннара сзади. Отец положил руку на плечо сына, словно передавая ему часть силы.
Стражники, защищавшие Иро, были недвижимы, точно мрамор.
Кивнув, Гуннар молча велел одинокому наружному стражнику наступать.
В следующий же миг мужчина бросился вперед, дико размахивая ножом. Он метил в горла, уши, руки и ноги. Когда застывшего по центру стражника пихнул в бок умирающий товарищ, взбесившийся скидгард воткнул клинок ему в глаз и толкнул в лужу крови.
– Да очнитесь же вы, ублюдки! Отбивайтесь и хватайте женщину! – закричал Иро, возясь с мешочком, что держал в руке.
– Готово, – прошептал Лука, не открывая глаз.
В комнате под нами тени отлепились от стен,
