как только она захочет, тоже станет госпожой.
— Вот пусть Саидка и становится госпожой! — решила Тилина. — А я буду Повелительницей!
— Ну, как знаешь, — сдался Горд.
На холм, размахивая руками, спешила детвора. Подбежав, запыхавшиеся ребята выстроились полукругом, долго не решались заговорить.
— Что случилось? — спросила встревоженная Тилина.
Один мальчуган вышел вперед. Сначала помялся, потом скороговоркой выпалил:
— Там Гевира… это… медведь задрал. Ваила просила, чтобы вы пришли… Плохо ему… Совсем.
Он повернулся, побежал вниз, увлекая за собой остальных детей.
— Вечно с этим Гевиром что-нибудь случается! — воскликнула озабоченная Тилина.
В тесной хижине толпились люди. Немолодой уже мужчина лежал на полу, тихо стонал. Весь левый бок был разодран и заляпан какими-то листьями. Кровь местами запеклась, местами еще сочилась из ужасных ран. На утоптанной земле постепенно растекалась красная лужа. Около мужа сидела Ваила. Плакала, уткнувшись в рваный платок.
— Вот ведь, надо же было ему против медведя! И где еще нашел?! Кто ж против медведя в одиночку ходит? А? Отошел бы в сторону, уступил. Так нет ведь, разве он уступит?!..
Тилина с надеждой посмотрела на Горда.
— Вылечишь?
— Не знаю, — честно признался он. — Надо попробовать. Ты пока из хижины выпроводи всех.
Тилина быстро вывела людей. Горд остался наедине с умирающим. Он долго смотрел на мужчину, решая, как помочь. В углу терпеливо ожидал демон. Он преданно смотрел немигающим красным взором на своего Повелителя. Готовый в любой момент исполнить поручение.
— Совсем плох, — наконец, произнес Горд. — Думаешь, ему можно помочь?
— Плоть обречена, — уверенно ответил демон.
— Вселись в него, — повелел Горд.
Густое темное облако обволокло умирающего Гевира, втянулось в него. Тело слабо дернулось.
— Ну?
— Обречен, — подтвердил демон. — Плоть сильно испорчена, не восстановится.
— А душа? — поинтересовался Горд.
— Он без памяти. Но душа пока здесь.
— Задержи ее, — распорядился Горд. — И останови кровь. Плоть не должна портиться! Посмотри, чем можно помочь Гевиру!
— Будет исполнено!
Тело Гевира снова слабо дернулось. Зашевелилась одна рука, с помощью которой он с трудом перевернулся на здоровый бок.
— Повелитель! — через мгновение снова обратился демон. — У него колотые и резаные повреждения плоти.
— Что это значит? — нахмурился Горд.
— Плоть была испорчена длинным и острым оружием. Оно много раз вонзалось в тело. Я насчитал двенадцать уколов и рассечений.
— Ты хочешь сказать, что это не когти медведя?! — тихо прошептал Горд.
— Нет сомнения. Это не когти и не зубы зверя, — уверенно ответил демон.
— Что же с ним случилось?
— Точно не знаю. Копье или кинжал могли бы оставить такие раны… Что-то длинное и острое.
— Длинное и острое… — задумчиво повторил Горд. Его глаза закрылись, морщины разгладились, лицо стало спокойным и сосредоточенным.
— О том, что случилось лучше всего может поведать сам Гевир, — наконец произнес Горд. — Ты можешь вернуть душу в тело? Хотя бы на пару минут?
— Плоть очень испорчена… — демон в затруднении умолк. — Нет. В таком состоянии тело не способно принять душу, — ответил он спустя некоторое время.
— Что можно сделать, чтобы поговорить с Гевиром?
— Тело уже не вернуть к жизни, — ответил демон. — Но есть еще время, чтобы Силой заменить мертвую часть плоти. И тогда душа сможет воссоединиться с телом.
— Немедленно сделай это! — приказал Горд.
— Нужна Сила, мой Повелитель, — прошипел демон. — Много Силы!
Горд решительно кивнул.
— Ее ты найдешь в пещере Готрайны.
— Будет исполнено!
У хижины Ваилы собравшиеся люди с нетерпением ожидали новостей. Вскоре шкура дернулась, на пороге появился Горд.
— Будет жить? Будет? — с надеждой спросила Ваила.
Он посмотрел ей в глаза.
— Жить он уже не сможет. Если захочет, то умрет. Не захочет — останется с нами.
У Ваилы округлились глаза. Она взъерошила себе волосы, беспомощно огляделась, громко заголосила.
— Умер! Умер мой Гевир! Как же я теперь? А? Мне же теперь…
Она замерла на полуслове, в изумлении смотрела на вход в хижину. Там стоял бледный Гевир. В его зрачках горел странный красный огонек. Он дрожащей рукой отодвинул в сторону шкуру, вышел к людям.
— Жив? — не поверила Ваила. — Жив ведь!.. Люди, живой он! Что же ты, непутевый, так пугаешь?
Она хотела было броситься к мужу, но Горд преградил путь рукой.
— Не надо…
Женщина застыла в нерешительности. Неуверенно переводила взгляд с Горда на Гевира. Люди медленно расступились широким полукругом. Гевир весь дрожал, выглядел ужасно. Тилина подбежала поддержать раненного.
— Нет, — сказал ей Горд. — Сам справится. Иди в пещеру к Источнику, — приказал он Гевиру.
Тот качнул головой, заковылял по тропинке, приволакивая за собой одну ногу. На левом боку виднелись ужасные обнаженные раны. Но крови не было. Люди в тревожном молчании провожали Гевира долгими взглядами, пока тот не скрылся за поворотом тропинки.
* * *
Это случилось ночью в полнолуние. Горд проснулся от странного тревожного чувства. Он огляделся по сторонам. Тилина и Саида мирно спали, прижавшись друг к другу. В камине язычками слабого желтого пламени догорали угли. Горд осторожно сел, отложил в сторону теплую накидку, прислушался. Обычные ночные звуки, ничего подозрительного. Хотел, было лечь, когда к нему тихо обратились:
— Повелитель!
Из темноты проявился демон матери Эли Ден. Темное облако заполнило собой половину комнаты. Горд недовольно покачал головой. И демон, словно прочитав мысли, быстро сократился в размерах.
— Говори! — приказал Горд.
У камина сверкнули красные глаза.
— Родился Принц Мрака! — торжественно объявил Эли Ден. — Готрайна ждет тебя в полдень!
Горд рассмеялся.
— Родила! Ну, наконец! — радовался он. — Как мать? С ней все в порядке? А малыш?
— Мать и дитя отдыхают после родов. С ними все в порядке!
— Хорошо! Очень хорошо!
— Что случилось? С кем это ты разговариваешь? — спросила сонная Саида. Она терла глаза, выглядела недовольной.
— Буди Тилину, — распорядился Горд. — Мы идем в пещеру.
— Сейчас? — возмутилась девушка. — А до утра нельзя потерпеть?
Горд обнял ее.
— Нельзя! У Готрайны родился ребенок! Мы идем к ним!
К утру они были в пещере. Тилина осторожно напомнила, что Готрайна пригласила их в полдень. Но Горду не терпелось. Они осторожно вошли в зал.
Готрайны не было. Посреди разбросанных шкур лежал закутанный комочек. Девушки переглянулись, быстро подбежали к нему.
— Тихо, тихо. Он, наверное, спит! — прошептала Тилина.
Саида осторожно развернула шкуры, в изумлении отпрянула назад. Тилина тоже отшатнулась, зажав рот руками.
— Горд, посмотри!
Горд подошел ближе. Младенец во сне сладко причмокивал губами. Он был огромен и уродлив. Толстая, грубая, зеленоватая кожа складками топорщилась на маленьком теле. Короткие, толстые ножки выглядывали из-под шкуры. Непропорционально большие руки с распахнутой пятерней уже имели развитую мускулатуру. Крепкая голова малыша начиналась прямо из туловища. Про черты лица не приходилось и говорить. Скорее, это
