и спряталась мне за спину. Быстренько внушив себе, что я самая что ни на есть жертва всего происходящего и мне ничего не грозит (ну, очень надеюсь на это), шагнула навстречу локальному апокалипсису в лице моего далари. Ну что же, вспоминаем простую истину: лучшая защита – это нападение, так что сам напросился! Да ещё и Риану опять досталось! Тихий скрежет зубов своей совести постаралась не расслышать. И не нужно так смотреть на мою сестру! Вот теперь я злая!
– Влад! Какого лешего! Мы и так устали!
– Я заметил! Кажется, тут есть тот, кто должен предотвращать подобные ситуации!
Бросила взгляд на Риана. Ритуальная поза – на одном колене со скрещёнными на груди руками. Нет, никогда к такому не привыкну. Не может для меня друг стать слугой. При этом и Влада понимаю… Какой-то кошмар с этой субординацией, гросс её задери!
«Рина, Кристагриан – горт на задании! Он не имел права допустить нападение и будет наказан! И не нужно на меня так смотреть», – в последней фразе проскользнул намёк на просьбу.
Я же настойчиво продолжала сверлить глазами высшего. Нет, с этим нужно что-то делать. Или мне вообще придётся запереть себя в какой-нибудь башне и там поселиться на весь остаток своей жизни.
«Отличная идея. Может, это заставит тебя думать о своей безопасности!»
«Дракона сам приведёшь, или тоже мне позаботиться?» – рыкнула в ответ. – Влад, ты как-то давал клятву, что не причинишь вреда моим друзьям!» – да, я знаю, пустое – мне он друг, но своему принцу горт.
– Идёмте в замок, – уже спокойнее произнёс Влад, понимая, что ответ на свой вопрос я уже дала сама.
Спорить никто не стал, даже я, осознавая, что сейчас это ни к чему хорошему не приведёт.
Повернулась к прячущейся за мной сестре. Бледная девушка не сводила взгляда с бушующего демона, в глазах застыл ужас. Ну, я её понимаю.
– Нори, отомри, всё хорошо, – погладила по плечу, пытаясь вернуть во вменяемое состояние.
– Ещё хоть намёк на подобную выходку, и я не посмотрю, что ты сестра моей далари, – прохрипел Влад.
Та съёжилась ещё сильнее.
– Влад, Нори всё осознала! Она бросилась на мою защиту! С двумя ножичками против десятка воинов!
– Глупо. И сама бы погибла, и тебя бы не спасла, – безэмоциональный голос высшего резанул по нервам.
«Риан отправится в Гартарр».
«Нет, не делай этого!»
«Ты знаешь, я не могу поступить иначе!»
«Я знаю, что ты сможешь найти выход! Риан и твой друг!»
«Да, но он – горт своего торена! Идём».
За весь диалог я не услышала от него ни одной эмоции, лишь холодная констатация фактов. Захотелось закричать и топнуть ногой, хоть как-то выпустить напряжение от своей беспомощности в этой ситуации. Глупо, по-детски и ничего не решит. Понимая, что Влад на самом деле не может поступить иначе, с тоской посмотрела в его глаза.
«Ты знаешь: я должен. Идём», – уже спокойнее, с крупицей сожаления в голосе ответил демон. Я знала.
Родители подозрительно спокойно отнеслись к внезапному появлению демона с нарушением всех границ. Сдаётся мне, что у них давно всё обговорено. Что же, ладно, так даже проще.
Ужин прошёл спокойно, как ни в чём не бывало, в светской беседе «о снах, о книгах». Родители радовались, что мы с Нори нашли общий язык. Ага, даже уже сплотились, закалённые в боях, так сказать. Нори тактично кивала и молчала.
После ужина, извинившись и сославшись на насыщенный день и усталость, ушла к себе «немного отдохнуть и освежиться перед дорогой».
«Влад!»
Демон вышел из клубов тьмы в моей гостиной.
Всё, что можно было сказать, я уже сказала. То, что Риана ждёт в Гартарре наказание, терзало изнутри, ощущение своей вины и беспомощности – ещё сильнее.
– Не кори себя. Это его долг – ограждать тебя от опасности.
– Да, только кто будет это делать, когда Риан отправится в Гартарр? Кому ты можешь ещё так же доверять? Себе? А ты сможешь всегда быть рядом?
– Он не выполнил приказ, ты сама понимаешь, что это значит.
– Он принес мне клятву.
– Но и мне!
Влад присел на подлокотник дивана, внимательно всматриваясь мне в лицо. Что за мысли носились у него в голове – понять не смогла. Что-то, связанное с клятвами нам. Сжал мои ладони, притягивая к себе.
– Ты готова признать Кристагриана личным охранником в своё подчинение?
– Не поняла.
– Ты, как моя далари, имеешь право на личную прислугу и охрану, которые подчиняются только тебе и тебе приносят клятву.
Это что получается? Я должна назвать своего друга слугой и собственностью? Судорожно схватив воздух, аж подскочила со своего места.
– Не кипятись, я всё прекрасно понимаю. Но при таком раскладе никто и никогда не посмеет отдавать приказы и требовать подчинения от Криса.
– Но он же горт? Начальник внутренней охраны!
– Он им и останется, так как это решаю только я. Но в вопросы твоей охраны больше не смогу вмешиваться. Ты помнишь последствия Клятвы чести у демонов?
– Угу, чуть что и… – провела ребром ладони по горлу.
– А сейчас жизнью и честью своего горта распоряжаюсь я. И пока это так остаётся – не могу поступить иначе, – Влад внимательно изучал моё лицо, взгляд. – Тем более когда это касается тебя. В этом мире я не могу убить только тебя, а за тебя…
Далари многозначительно замолчал. Да и что тут говорить?
До меня дошло. Он просит спасти друга! Спасти как от закона, так и от себя. Как бы ни была мне противна внешняя сторона происходящего, я переступлю через это.
Стояла, не в силах поднять глаза на друга. Осознание, что все главные действующие лица понимают, что происходит на самом деле и зачем, помогало не сильно. Свидетелями стали мои родители. Сжала кулаки и зажмурилась, когда демон преклонил предо мной колени. Наконец-то всё!
Сразу после ритуала мы отправлялись в Школу. Влад открыл телепорт прямо в мою комнату. Обняла родителей и сестру.
– Мы всегда рады вам! В любое время, будем очень ждать и скучать! Арина, пообещай, что как сможешь, хоть на денёк заглянешь снова!
– Конечно, мама, обещаю!
Нори потянула за руку в сторону, давая понять, что хочет сказать пару слов только мне. Предусмотрительно поставила блок на нашем с ней разговоре.
– Ариш, Риану ведь ничего теперь не грозит? Я правильно поняла?
Ой, а что это мы глазки отводим, щеки порозовели, пальцы теребят юбку? Вот это новость! А почему нет? Они, когда сегодня утром махались мечами у меня под балконом, очень даже неплохо смотрелись. Улыбнулась в ответ, ещё больше смутив девушку.
– Нет, не грозит, не переживай. Я передам ему, что ты волновалась, – подмигнула сестрёнке.
– Нет! Рина, не смей!
– Почему нет? Ладно, ладно, не сверкай глазами, – хохотнула в ответ.
Вот дитё-дитём, что тут скажешь?
***
Арка портала схлопнулась за нашими спинами.
– Арина! Ну наконец-то! – Лил повисла у меня на шее.
В альма-матер вовсю господствовал комендантский час.
«Ли, мы прибыли, всё хорошо», – отчиталась перед деканом.
«Как всё прошло?»
«Нормально. Завтра поговорим».
«Отдыхай».
– Я рада тебя видеть, соскучилась, – попыталась отлепить от себя подругу. – Я только выпровожу парней – и вся в твоём распоряжении.
– Риан, – окликнула напоследок. – Если ты хоть когда-нибудь напомнишь мне о том, что сегодня произошло, побью, вот чесслово – побью и всё! Ты был и навсегда останешься другом. Только так и не иначе!
– Как угодно моей виерре, – кулак к груди, церемониальный поклон.
Захлебнулась вдохом, в полном ошеломлении уставившись на демона.
– Эй, ты же побить обещала! – подмигнул приятель.
– Ах ты…
Ну, раз обещала, то нужно слово держать. Стукнула кулаком в грудь, такой удар даже мне не причинил бы вреда, что говорить о первородном.
– Так сойдёт? Юморист грдыховый, – пробурчала, пряча улыбку.
Обняла друга за талию, почувствовала его тёплые руки у себя на плечах.
– Помнишь, что я тебе сказал тогда в Гартарре, после Холодного Огня?
– Да, что умеешь ценить такой дар, как дружба.
– Так было
