Твейн и её песню «Man! I Feel Like a Woman!»11
Я повернулась к мужчине, который уже дважды спас меня как рыцарь на белом коне.
— Парень из отдела с хлопьями, — произнесла я.
Его губы изогнулись в почти-улыбке.
— Незамужняя подруга старушки.
— Твоё прозвище лучше.
— Я мог бы прозвать тебя Проблема.
— И ты оказался бы не первым.
Он кивнул в сторону двери.
— Тебе не стоит так травить мужчин.
Даже Парень из Отдела с Хлопьями имел мнение о моих жизненных решениях.
— Он первый начал.
— Похоже, у него проблемы с местными копами. Тут ведь шефа полиции подстрелили пару недель назад, так? — спросил он.
— Так.
Парень прискорбно покачал головой.
— А я-то думал, что в маленьком городке тихая жизнь.
— Если хочешь тишины, то Нокемаут — не то место, где стоит её искать.
— Наверное, нет. Они нашли того парня, который подстрелил копа? Ибо тот тип, которого вывели, похоже, не возражал бы всадить в кого-то пару пуль, — сказал он.
— ФБР проводит расследование, но арестов пока не было. Уверена, тот, кто это сделал, давно смылся. Ну, если у него есть хоть немножко мозгов.
— Я слышал, шеф даже не помнит, что произошло. Странно, наверное.
Мне не хотелось говорить с кем-либо о Нэше. Особенно с незнакомцем, так что я просто приподняла бровь.
Он сверкнул смущённой улыбкой.
— Извини. Сплетни тут расходятся быстро и далеко. Дома я даже не знал соседей по именам. А здесь все как будто уже знают твой номер социального страхования и девичью фамилию прабабушки.
— Добро пожаловать в Нокемаут. Могу я купить тебе выпить за твоё геройство?
Он покачал головой.
— Мне пора.
— Ну, спасибо, что вступился. Хотя я полностью контролировала ситуацию.
— Никаких проблем. Но может, стоит быть осторожнее в следующий раз. Ты же не хочешь сделать себя мишенью.
— Я уверена, что у этого жуткого типа есть проблемы поважнее, чем беспокойство обо мне. Например, сегодня ему наверняка будут сниться кошмары о тебе.
Улыбка вернулась.
— В другой раз выпьем.
— Непременно, — отозвалась я, провожая его взглядом, пока он уходил.
— За счёт заведения, — сказала Макс, появляясь возле меня с заказанным мной бурбоном.
— Спасибо. И отдельное спасибо за то, что не сказала мне не лезть не в своё дело.
Макс фыркнула.
— Я тебя умоляю. Ты героиня «Хонки Тонк». Тэйт понятия не имеет, как ему повезло. Мы бы сегодня порвали его на тряпочки. А потом Нокс взбесился бы из-за урона, нанесённого его заведению. А Секси-Паинька злился бы из-за крови и кучи бумажной работы.
— Братья Морганы в долгу перед нами, — согласилась я.
Нолан вернулся внутрь, проводя большим и указательным пальцами по усам и хмурясь.
— Что случилось? — спросила я.
— Думаю, мне придётся избавиться от усов.
Мои губы подёргивались.
— А я думаю, тебе стоит их оставить. Бороться за позитивные ассоциации с усами.
Он занял стул, освобождённый Дилтоном, и взмахом руки привлёк внимание Фи.
— Я бы на твоём месте этого не делала, — предупредила я, показывая на табличку об Акульей Неделе.
— Акулья Неделя же летом, разве нет?
— Не такая Акулья Неделя. Эта страшнее.
Фи пришла уже с новым леденцом. Она бросила мою кредитку на стол передо мной, затем надавила основаниями ладоней на свою поясницу.
— Боже. Такое чувство, будто мои почки пытаются пробурить себе дорогу сквозь мою плоть. Почему природа такая сука?
— А, эта Акулья Неделя, — сообразил Нолан.
— Ага. Так лучше бы любые твои слова стоили того, что я потратила время и в страданиях притащилась сюда, — сказала Фи.
— Я просто хотел вежливо и уважительно предложить, чтобы ты взяла сегодняшние записи камер и где-нибудь сохранила.
— И на то есть причина?
— Я не знаю, что известно публике, а что нет, — уклонился Нолан.
— Ты имеешь в виду то, что Нэш уволил Тэйта за то, что он плохой коп и дерьмовый человек? — подсказала Фи.
— Вести здесь разносятся быстро. Иногда это даже правда, — сказала я.
— Просто на тот случай, если будет эскалация конфликта, не помешает иметь доказательства тенденции, — пояснил Нолан.
— Я не удивлюсь, если он затеет эскалацию этого дерьма, — простонала Фи. — Немалая часть его искусственно раздутой самооценки опирается на этот жетон. Кто знает, что он вытворит, чтобы почувствовать себя крутым и без жетона?
— Будьте настороже, — посоветовал Нолан.
— Принято. А теперь извините, мне надо десять минут полежать на заднем сиденье моего минивэна. Макс принесёт ваш напиток, маршал.
Мы наблюдали, как она хромает прочь.
— Я не представляю, каково это — переживать подобное каждый месяц, — сказал Нолан, качая головой.
— Ты не думаешь, что мы такие же со своей работой, а? — спросила я.
— Какие такие же?
— Ну, что мы черпаем самооценку и чувство цели из своих карьер.
— О, ты хочешь, чтобы я соврал тебе. Окей. Нет, мы вовсе не такие, Солавита.
— Да брось.
— Детка, я потерял брак из-за этой работы, и мне даже не нравится моя работа.
— Так почему не уволишься?
— И что мне тогда делать?
— Не знаю. Завоюешь жену обратно?
— Ну да. Что может быть сексуальнее мужчины, женатого на своей работе? Безработный бывший муж, умоляющий о втором шансе, — сухо пошутил он. — Нет уж. Некоторым из нас просто суждено жить на работе.
— Ты не думаешь, что есть нечто получше этого? — спросила я.
— Конечно, бл*дь, есть вещи и получше. Просто, может, не для нас с тобой. по крайней мере, не для меня. Если ты думаешь, что я не готов уволиться и посвятить остаток жизни тому, чтобы массировать стопы моей бывшей и собирать ей обеды на работу, лишь бы она приняла меня обратно, то ты ошибаешься. Но когда ты постоянно отгораживаешься от кого-то, рано или поздно этот человек прекращает попытки до тебя достучаться.
— Но стоит ли это того? Подпустить кого-то к себе, когда ты понимаешь, что так им будет намного проще порвать тебя на куски? Ну типа, серьёзно, что может быть настолько хорошим, чтобы стоило идти на такой риск?
— Ты спрашиваешь не того парня. Я не знаю, что ждёт по ту сторону, но я бы точно готов был рискнуть и узнать, если бы мне представился второй шанс.
Слова Нолана заставили меня почувствовать себя слегка трусихой. Я без проблем могла дать отпор пьяному задире, но мысль о том, чтобы открыться кому-то, заставляла мои колени подкашиваться.
— Так как прошёл ужин со Слоан?
— Хорошо. Она отличная девушка. Умная. Офигенно очаровательная. Немножко дикая.
— Но? — подтолкнула я, прочитав выражение его лица.
— Но не покажусь ли я большим нытиком, если скажу, что возможно, ещё не забыл свою бывшую?
— Да, —
