я пойду в зал.
– Разумеется.
Иноэ ещё раз мягко коснулся губами ладони подруги и на секунду притянул её к себе в объятия, с явным наслаждением уткнувшись носом в волосы, которые Лиза в этот раз оставила распущенными.
Покинув королевские покои, невеста короля в сопровождении личного телохранителя направилась в сторону Церемониального зала. Глядя на стены, завешенные гербами её семьи, Лиза лишь неодобрительно качала головой: какая-то тревожная мысль скреблась где-то на задворках сознания, но девушка никак не могла за неё уцепиться. Одно Лиза знала точно: её тревога как-то связана с этими флагами. Но что именно её в них пугало? Чтобы разобраться, она остановилась посреди одного из коридоров и принялась внимательно вглядываться в изображение огромного овара, стоящего на задних лапах и готовящегося к нападению.
– Напрасно Иноэ не сменил флаг, – сзади к ней бесшумно подошёл Архивариус. Взгляд светлых глаз тоже был устремлён на герб.
– Я ему много раз об этом говорила, – огорчённо заметила Лиза. – Но его разве переубедишь? Втемяшил себе, что это символ Лердана, и что менять флаг, просуществовавший почти тысячу лет, дурной знак.
– Возможно, в чём-то он и прав, – с сомнением в голосе проговорил лорд Эйрбу. – Но я бы на его месте флаги всё же сменил.
Лиза повернулась к Архивариусу и внимательно посмотрела в его лицо.
– Почему? – ответ на этот вопрос показался ей крайне важным.
– Потому что фамильный герб несёт в себе отпечаток рода, которому он принадлежит, – объяснил тот. – Кроме того, конкретно этот герб был создан Магом Смерти. Кто знает, какие чары он использовал…
У Лизы перехватило дыхание от ужаса, мгновенно заполнившего всё её существо. Теперь ей стало ясно абсолютно всё: и необъяснимая тревога, и острое нежелание видеть фамильный герб во время коронации Иноэ.
– Снять… – дрогнувшим голосом проговорила она. – Срочно снять все флаги!
– Миледи? – Чарт, стоявший рядом, с тревогой взглянул на свою подопечную.
– Немедленно снять все флаги! – повторила Лиза с паническими нотками в голосе. – Церт!
Демон тут же появился возле неё, тем самым вызвав испуганный вскрик у Архивариуса и вынудив лорда Арстеда обнажить меч.
– Успокойтесь, это мой слуга, – пояснила Лиза и посмотрела на демона. – Церт, где сейчас Сартас? Он всё ещё с Нибрасом?
– Сартас покинул Экзекранд сразу же, как только восстановил силы, – ответил демон. – Леонард по просьбе Сартаса перенёс их с Райером на Землю.
Лиза судорожно сжала пальцы: она должна была это предвидеть. Сартас, также как и Каридрас, был помешан на власти. Естественно, он не позволит бывшему крестьянину взойти на трон, который считает своим по праву.
– Лорд Эйрбу, передайте слугам, чтобы немедленно сняли все флаги, – Лиза повернулась к Архивариусу. – Хотя нет, надёжней будет сразу сжечь.
– Зачем? – старик с тревогой смотрел на девушку.
– Герб на флаге – не просто рисунок. Это, – кивок на животное, изображённое на ткани, – Хранитель. Первый король – тот самый, о котором вы, Агадон, только что вспомнили, – создал их специально для защиты своей семьи. Используя определённые чары из арсенала Магии Смерти, все эти изображения можно оживить, превратив в настоящее животное. Правда, чтобы сделать это, нужно использовать королевскую кровь.
– Сартас, – догадался Архивариус. – Я немедленно отдам распоряжение.
Чарт тем временем создал на своей ладони огненную сферу и спалил флаг, висящий перед ними на стене.
– Нужно успеть до полудня, – Лизу слегка потряхивало от волнения. – Зная Сартаса, могу с уверенностью сказать: он произнесёт заклинание во время коронации. Это позволит ему избавиться от Иноэ, а заодно наказать всех предателей – убьёт одним ударом сразу двух зайцев.
– Откуда ты можешь знать, как именно поступит Сартас? – Чарт прямо посмотрел в глаза девушки.
– Мы будем вести бессмысленные разговоры или займёмся делом? – Лиза недовольно тряхнула головой. – Чарт, я отвечу на все твои вопросы, но позже. Сейчас нужно избавиться от флагов.
Лиза повернулась к демону.
– Церт, отправляйся к графу Арстеду и передай ему, чтобы уничтожил все флаги в замке. Если спросит, зачем это нужно, повторишь ему то, что я только что рассказала Архивариусу.
– Слушаюсь, Госпожа, – Церт уже привычно отделил от себя щупальце, создавая очередного доппельгангера, который и отправился выполнять поручение.
– Удобно, – одобрительно хмыкнул Чарт.
– Очень, – кивнула девушка. – Идём в Церемониальный зал. Если нападение всё же состоится, основной удар придётся именно туда.
В этот момент прямо посреди коридора появилась Моравэн. Чарт тут же резко задвинул Лизу себе за спину, обнажая меч, но девушка успокаивающе положила ладонь на предплечье мужчины: она видела, что перед ними не сама Верховная ведьма, а лишь её астральная проекция.
– Время расплаты пришло, – белые глаза, лишённые радужки и зрачка, смотрели куда-то вдаль, очевидно, не видя стоящих перед старухой людей. В отличие от самой Лизы, Моравэн с огромным трудом осуществляла астральные перемещения, при этом теряя и зрение, и слух, так что данный способ общения она использовала исключительно для передачи сообщений, а не для полноценного диалога. – Сегодня либо падёт Династия, либо Лердан – решение за вами, принцесса.
И исчезла так же внезапно, как и появилась. И в этот же момент откуда-то снизу донеслись истошные вопли и звериный рык.
– Началось, – обречённо проговорила Лиза, на мгновение прикрыв глаза.
– Уходим.
Чарт решительно схватил девушку за руку и потащил в сторону лестницы, ведущей во внутренний двор. Однако Лиза резко остановилась и выдернула свою руку из его руки.
– Нет, – твёрдо сказала она. – Я не стану убегать.
Что-либо ответить по этому поводу мужчина не успел. Одна из дверей, расположенная чуть дальше по коридору, с грохотом слетела с петель, и из комнаты выскочил огромный двухметровый зверь – нечто среднее между медведем и волком. Почуяв запах человечины овар – а это был именно он, – повернулся к Лизе и Чарту и, издав громогласный рёв, бросился в атаку.
Лиза привычным движением извлекла из пространственного кармана посох с огромным меланитом неправильной формы на конце – символ её принадлежности к Магам Смерти, – и одним взмахом превратила животное в горстку пепла, после чего повернулась к Чарту, настороженно смотревшему на неё.
– Ты спрашивал, откуда я знаю Сартаса? – Лиза выпрямилась, наградив мужчину надменным взглядом. – Что ж, ответ прост. Я – принцесса Альма, его сестра.
– Ты – Маг Смерти.
– Это очевидно, – Лиза криво усмехнулась. – Так что можешь не переживать о моей безопасности: я в состоянии себя защитить. Лучше поспеши в Церемониальный зал и помоги вывести оттуда людей. А я займусь подарочком, оставленным моим далёким предком, которым так ловко воспользовался брат.
– Нет, – неожиданно безапелляционно заявил Чарт. – Я поклялся королю защищать тебя до последнего вздоха. И я намерен выполнить свою клятву.
Лиза неопределённо пожала плечами: ну, хочет лорд Арстед погеройствовать, пусть геройствует. Ей его присутствие совершенно не мешало.
– Церт.
Слуга пристально посмотрел на свою Госпожу, всем видом демонстрируя полную готовность выполнить любое её желание.
– Как
