удивленно открыли рты в ответ на мое предложение.
— Но это невозможно, — впервые один из близнецов заговорил без поддержки другого. Кажется, это Кай. — Мы мертвы, мы не можем пройти дальше второго круга, пока есть осколок. Другие так и вовсе не помнят своих имен, их и здесь-то быть не должно…
— То есть вы уже нарушаете правила, — я улыбнулся.
— Что ты задумал? — Неясыть с сомнением посмотрела на меня, уже начиная о чем-то догадываться.
— Сущую мелочь. Мне вот известны духи, которые не сидят в осколках, и тогда какая разница между ними и, например, тобой?
— Я — Пожарская! У меня есть потомки, которые меня помнят! То, что я сделала при жизни, еще определяет мир, в котором ты живешь!
— Именно это я и хочу добавить этой банде, — я обвел взглядом нашу группу мертвецов. — Как вы смотрите на то, чтобы стать Пожарскими? Я приму вас в род, и тогда вы покинете осколок вместе с нами.
— Это может сработать… — голос Королевы дрогнул. — Ведь так?
Она посмотрела на Неясыть, и та кивнула.
— Другие предки меня убьют, — девушка тяжело вздохнула, — но я не против.
— Одно условие, — я прервал возбужденный шепот среди мертвецов. — Вам придется принести мне личную клятву верности…
— Мы согласны! — не стал дожидаться продолжения Кай.
— Мы согласны! — повторила за ним Герда.
— Мы согласны… — на разные голоса зашептали остальные мертвецы.
— Ты удивляешься, чему они так рады? — рядом со мной тихо хмыкнула Неясыть. — Ты думал, что служба будет для них новыми цепями, но нет. Служба, осознание, что они важны для живых, что они снова смогут влиять на мир — это один из самых драгоценных даров, что может получить тот, кто уже однажды умер.
— Подскажи, что делать… — попросил я.
— Можно использовать просто слова… Можешь кровь, которая у вас теперь общая, но учти, тогда ты разделишь силу новых предков со всей своей семьей.
— Не вздумай опять себя резать! — возмутилась Королева.
— Последний раз, — я полоснул по ладони.
Каждому из мертвецов я выделял по капле, они приносили мне клятву, а Неясыть, присоединившись к процессу, выдавала им по комплекту клановой брони и оружия. Призрачные луки отправились за спины, мои новые родственники крутили стальные мечи, щупали настоящую одежду, и на их лицах впервые за долгое время появлялись улыбки.
Я не ожидал, что клятва станет чем-то настолько масштабным, и теперь с интересом смотрел, как рядом встает самая настоящая призрачная дружина.
— Ты не против, если я возьму себе оленя твоей матери? — Неясыть попросила у Королевы разрешения.
Анна кивнула, не задумываясь, и Ольга тут же вскочила в седло. Олень склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, а потом тоже кивнул, принимая нового хозяина. Неясыть довольно закричала и во главе призрачной дружины закружилась вокруг нас. Они неслись навстречу ветру, они поднимали тучи пепла, и это было прекрасно.
Я неожиданно осознал, что ухожу из второго круга осколка совсем не с пустыми руками. Я не получил волшебный артефакт, не раскрыл грани искры, но все равно стал сильнее. Как Пожарский, как потомок и лидер своих новых предков.
— Возвращаемся! — кивнул я Королеве.
Девушка уже тоже хотела назад, чтобы рассказать отцу все, что узнала. Она подошла к серой арке ворот между кругами и положила на них руку. Несколько мгновений камень молчал, а потом пространство внутри пошло волнами, и мы увидели проход на ту сторону. Прозрачный и чистый, как горный ручей. То ли сейчас, когда не было Большого, врата сами хотели нам помочь, то ли тьма таким образом старалась побыстрее от нас избавиться.
— А нас там ждут, — Муравей первым заметил изменения с той стороны.
Если бы мы шли через обычный кровавый портал, то увидели бы это, только оказавшись на месте. Но сейчас следы от робо-доспехов, от чужих способностей, которых не было, когда мы уходили — все это бросалось в глаза.
— Те пушки, которые наведены на выход из портала, они из обоза немецких игигов. Даже маркировку видно, — Королева вычислила первых из наших врагов.
— Еще в небе… — я заметил полупрозрачную тень, скользящую метрах в двадцати над поверхностью. — Это Манта. Значит, тут могут быть и другие игиги Адвоката.
— И он сам! — Муравей указал на следы особо крупного робо-доспеха. — Этот рисунок на земле. У всех машин он немного отличается, а все знают, что Адвокат заказал, чтобы у него он складывался в след огромной змеи.
Теперь я тоже увидел, что часть рисунков похожи на оттиск чешуи.
— Значит, бандиты и немцы. Готовимся к бою, но все же дадим им шанс проявить себя, — сказал я.
— Там минимум четверо сильных игигов, а мы все вымотаны, — осторожно заметила Королева.
— Так мы же и не сами будем сражаться, — ответил я. — Попросим о помощи наших предков. Вы ведь не откажете нам?
— Не откажем! — Неясыть хохотнула, а лисы Кая и Герды разразились похожим на смех тявканьем.
***
Когда мы прошли через ворота, второй круг встретил на тяжелым черным небом. Как оказалось, я уже успел привыкнуть, что за гранью после смерти Большого было посветлее. Раздался свист, и сразу несколько ракет накрыло точку выхода — больше сомнений не было. Тут ждали именно нас и именно чтобы убить.
Изменение.
Я коснулся взрывателей мин, которые наши враги закопали прямо перед воротами. Еле слышные хлопки заменили взрывы, которые должны были разметать нас на куски. Ракеты приняли на себя Шэн с Нохой, а дальше нам больше и не нужно было ничего делать. Следом из ворот вылетела дружина наших предков. Во главе с Неясытью они словно саранча накрыли собой пушки, а потом и пару выступивших вперед робо-доспехов.
Первый полыхнул светом, и у меня на мгновение пропала связь. Значит, это Рыцарь попробовал сбить с толку нашу кавалерию — зря. Предки общались совсем на других принципах. Олень Неясыти на ходу вскинул копыта и разнес броню игига на части, а потом на самого Рыцаря налетели лисы и за считанные мгновения разорвали его на части.
Рядом, оглушая всех ударной волной, заревел второй доспех. На этот раз меня парализовало, но мертвым опять же было все равно. Волна остальных мертвецов
