тайны, за которой он гонялся так долго, однако ему было любопытно выслушать версию Тэльхи.
— Увы, — отозвалась та и хотела добавить что-то ещё, но её опередил адвокат.
— Тайный отдел предоставил нам подлинную запись, — сказал мужчина. — Позвольте продемонстрировать её, ваша честь.
Судья благосклонно кивнула и через некоторое время в зал внесли маленькую лакированную шкатулку. Поддев крючок длинным ногтем, женщина сняла крышку и обратила взгляд на Валаэра.
— Льен Аншьесс, приблизьтесь, пожалуйста.
Следователь остановился по молчаливому знаку судьи по левую руку от неё. Остальные присутствующие сосредоточили всё внимание на кристалле. В отличие от того, который попал в архивы управления, этот находился в гораздо лучшем состоянии.
«Жаль, что здесь нет Айрин», — подумал Валаэр, вглядываясь в развернувшееся над носителем живое изображение. Оно почти ничем не отличалось от того, что ему уже довелось видеть: та же сцена и действующие лица, за исключением нападавшей. Теперь она ничем не напоминала Дану Рисэль, да и может ли вообще сгусток энергии кого-нибудь напоминать?
— Что это? — осведомилась Эрейя Скирэсс у Карн.
— Неизвестно точно, но специалисты тайного отдела предполагают, что это один из адептов старинного Ордена убийц, — не слишком уверенно проговорила Тэльхи. — О них известно крайне мало кроме того, что туда принимают тех, кто обладает исключительными талантами.
— Думаю, эту байку слышал каждый из присутствующих, — с ироничной улыбкой промолвила Карающая. — Поэтому давайте выйдем из области теорий и послушаем, что у вас есть сказать по факту. С какой целью понадобилось воссоздавать образ Даны Рисэль, а затем обвинять её в убийстве родителей? И хочу уточнить: это была ваша собственная инициатива или задание тайного отдела?
Тэльхи Карн вдруг покраснела до кончиков ушей.
— Моя. Я хотела сделать что-то полезное для империи и вернуться ко двору, — пролепетала она. Далее она поведала душещипательную историю о том, как связалась со своим старинным другом, практикующим магию света, и уговорила его воссоздать образ Даны на другом носителе. Тэльхи рассчитывала на то, что это поможет выманить дочь Итона и тем самым доказать, что архитектор был не так прост и его дети владели запретными знаниями.
— У вас почти удалось получить признание посмертно, лиа, — бросил Валаэр, возвращаясь обратно на своё место. Однако следующим вызвали его, потребовав пересказать то, что он недавно отразил в отчёте.
Адвокат Тэльхи Карн расстарался, засыпая его вопросами так, словно от того, ошибётся Лаэр или нет, зависела свобода подзащитной.
— Льен Аншьесс, на ваш взгляд, Дана Рисэль действительно продемонстрировала запрещённое искусство? — спросил он, видимо, рассчитывая на утвердительный ответ.
— Я не уверен в этом, — спокойно выдал Валаэр, наслаждаясь производимым эффектом. От него определённо ожидали совершенно иного ответа.
Его оппонент даже сошёл со своего места и приблизился к следователю.
— То есть, вы увидели то, что не смогли бы объяснить? — подсказал адвокат, чем заслужил предупреждающий взгляд судьи.
— Не совсем. Прибыв в особняк Рисэль, я увидел подсудимую. Она была напугана и нуждалась в помощи…
— Но разве рядом с ней никого не было? — прервал его Врап.
— Отчего же, — хмыкнул Лаэр. — Вам следует научиться терпению, льен.
— Льены, — ледяным голосом произнесла Эрейя. — Проявите уважение к суду.
Рекомендация звучала, как обещание спустить с них шкуры, но Аншьесса это нисколько не проняло. Он знал, что в отличие от Врапа ему ничего не грозит. Как-никак, это протеже Дома Скирэсс должен получить хорошие рекомендации, а иначе ему придётся переквалифицироваться.
— С вашего позволения я продолжу, ваша честь, — Лаэр дождался согласия судьи и после короткой паузы проговорил: — Как я уже упоминал ранее, лиа Карн находилась в невменяемом состоянии. Мне пришлось доставить её в Речной дом, где целители констатировали нервный срыв. Они сказали, что подсудимая долгое время находилась в стрессовом состоянии и теперь ей необходима долгая реабилитация. В тот день я не видел лица девушки, которая её так напугала, а потому не могу с полной уверенностью утверждать, что это была Дана Рисэль.
— Она использовала запрещённую магию? — поинтересовалась судья.
— Да! — не выдержала Тэльхи. — Ты сам видел, что она со мной сделала!
Губы эальки дрожали, а по щекам текли слёзы.
— Выведите её и позовите целителя, — распорядилась Эрейя, после чего снова обратила свой взор на Валаэра. — Продолжайте, льен.
— Я не стал применять оружие, и незнакомка бежала, выпрыгнув из окна, — произнёс он. — Бросить подсудимую в таком состоянии я не мог и потому не бросился в погоню.
— Она пыталась на вас напасть?
— Нет, и признаков использования запрещённой магии я не заметил, — ответил Лаэр. — Разумеется, если лиа Карн не считает таковой удар по лицу.
Эрейя Скирэс устало вздохнула и, выпрямившись, бросила осуждающий взгляд на Аншьесса. Похоже, ей пришлось не по духу отношение следователя к эальке.
— Объявляю перерыв, — обронила она и удалилась.
Часовня Правосудия наполнилась гулом голосов и движением. Валаэр решил воспользоваться возможностью подышать свежим воздухом и направился к дверям, ведущим во внутренний двор.
В самом центре небольшой каменной площадки здесь располагался маленький действующий фонтан, а вокруг росли неприхотливые декоративные деревца, которые нисколько не страдали от того, что сюда почти не попадал прямой солнечный свет, и до сих пор не сбросили листву. Но особенно радовало глаз следователя то, что кроме него здесь больше никого не было.
Лаэр присел на гладкий бортик фонтана и прикрыл глаза. Ему стоило больших трудов сохранять спокойствие тогда, когда чувство долга требовало задавать нужные вопросы, чтобы докопаться до истины. Но он знал, что пути назад нет, уже в тот момент, когда решил переписать отчёты, в которых не стал упоминать о снохождениях и одной немаловажной улике. Носитель с образом Даны Рисэль следователь спрятал в надёжном месте, так и не решившись его уничтожить, как и использовать. Хотя на самом деле, ему уже давно не нужен образ, чтобы прийти в её сон.
— Дана, — прохладный лёгкий ветер легко сорвал это имя с губ, тронутых грустной улыбкой.
Если бы она узнала, какие слова звучали сегодня в Часовне Правосудия, то вряд ли бы Тэльхи Карн отделалась так легко. Пожалуй, Аншьесс впервые жалел о том, что проявил в деле такое рвение: стоило позволить магичке допросить эальку…
— Льен Аншьесс, — появление здесь Эрейи стало настоящей неожиданностью. — Прошу, не вставайте.
Придержав края тёмно-алой мантии, женщина тоже присела на бортик фонтана. Её одежда пропиталась терпким запахом Часовни Правосудия, и теперь этот аромат сопровождал её легким шлейфом.
— Я наслышана о вас, льен. Вы заслужили впечатляющую репутацию и вызываете доверие, — проговорила она, спустя несколько мгновений. — Не люблю ходить вокруг да около, а потому спрошу сразу: вы считаете, что Дана Рисэль невиновна?
— А мне
