резко изменился после трагедии? А почему его не попросили покинуть пост?
На меня посмотрели так, что стало стыдно за свою черствость.
— После ухода сына, лорда Ротта держала только школа, по крайней мере, мы так думали длительное время, — объяснил принц.
Ясно, пожалели убитого горем отца, а он не оправдал оказанного доверия.
— Таким образом, Марий Архан не может быть связан с заговорщиками, его не успели завербовать, помешало появление новой фигуры — проснувшегося эмиссара Тьмы, — подытожил кронпринц и, не меняя тона, спросил: — Лорд Эйликс, что рассказал вам побратим? И кто это был?
— Мэттхольд Мэтиас. На второй вопрос отвечу, если вы ответите на мои вопросы.
Неожиданный поворот!
Я покосилась на Блая, затем перевела взгляд на короля и кронпринца. Как отреагируют? Станут ли считаться с тем, кого многие воспринимали и продолжают воспринимать преступником?
— Я отвечу, если это не противоречит интересам империи, — произнес спокойно принц.
— Почему не все жители Давелии могут стать кромешниками?
Странный вопрос, учитывая, что орден не смотрит на социальный статус и принимает в свои ряды не только аристократов, потомственных магов и военных, но и обыкновенных горожан и парней из деревни, главное, чтобы и их отметила Тьма.
— Все равны перед ликом Кромешной, — заметил король.
Блай покачал головой.
— Почему же я до сих пор не встретил среди кромешников ни одного оборотня или вампира? Или скажете, что Тьма перестала их отмечать? Не поверю. Почему вы не обучаете в школе кромешников представителей других рас?
— Когда Ольгорн, старшая ветвь рода Карриатор, пала, и на трон взошел представитель младшей, Альторн, он решил, что иные расы слишком несдержанные и ненадежные. И действительно, в числе заговорщиков их было больше, чем человеческих магов.
— Он забыл, что богиня не прощает пренебрежения ее дарами. Сейчас орден слабее, чем пару веков назад, — мрачно произнес Блай, не сводя глаз с кронпринца. — Из этого вытекает мой второй вопрос. Почему вы не позволяете членам ордена проходить испытания на уровень эмиссара? По сути, вам сейчас некого противопоставить моим побратимам.
Король Латории прищурился и бросил быстрый взгляд на принца Давелии. Похоже, тоже заинтересовался этим вопросом.
Будущий император молчал, будто решая, ответить честно или соврать.
Блай отрезал ему пути отступления новым замечанием:
— Я видел кромешников, которые могли бы пройти испытание богини и увеличить свою мощь. К примеру, его величество Эрик. Однако, только вы, принц, имеете силу эмиссара, но не знания.
Ой… кто же такое говорит в глаза да при свидетелях? Мне стало неуютно.
— Слегка ослабить орден тоже было решением первого императора Альторн, — после долгой паузы ответил принц. — Я не считаю его правильным. И в будущем планирую изменить ситуацию.
— Пока вы станете императором, ваше высочество, может статься, что нечего будет менять, — зловеще произнес Блай.
— И мы возвращаемся к тому, с чего начали. Что сказал вам побратим?
Невероятно волнительный момент, но я зевнула, прикрываясь ладонью. Хотелось спать, глаза предательски закрывались, и в этом была виновата Горейская! Не везет мне с представителями этой семьи, определенно.
— Мэттхольда связывает клятва, но он попытался намекнуть. Цитирую дословно: «Спроси у наследника нынешнего императора из ветви Альторн, все ли они доводят до конца? Хорошо ли стерегут древний лед и зачем превратили его в бесполезные висюльки?»
Принц нахмурился и повторил последние слова:
— Древние висюльки…
Будто ошпаренный бочкой кипятка, он вскочил с кресла и молча вылетел из гостиной.
Что же там за висюльки такие, что заставляют бегать принцев одним своим упоминанием?
Еще раз зевнув, я сдалась на милость победителя — сонливости.
Прижавшись к плечу Блая, закрыла глаза.
— Если вам что-то необходимо, говорите сейчас, подготовим, — успела услышать слова короля, прежде чем уснула.
***
— Просыпайся, соня, мы подлетаем к вратам школы, — произнес Блай тихо.
Я открыла глаза, ощущая себя полной сил. Затемненные окна в салоне магмобиля, удобное, широкое сиденье и теплый плед — эмиссар позаботился о моем комфорте.
— Долго я спала?
— Часов шесть.
Значит, некоторое время мы оставались в Латории, прежде чем отправились обратно.
— К чему вы пришли? Ты понял, о каких висюльках шла речь?
— Сложно сказать, под это определение попадает множество артефактов ордена, — уклончиво ответил Блай. — Например, Сердце Тьмы.
Я машинально коснулась невидимого кулона.
— Думаешь? А мне кажется, что нет. Сердце такое одно, уникальный предмет, а речь шла о висюльках, — я подчеркнула окончание слова, указывающее на множественное число.
— Мэттхольд мог и неправильно выразиться, — возразил Блай.
Так-так, супруг лукавит, что-то недоговаривая?
Допросить его не успевала — крылатая машина пошла на снижение. В темноте показалась цепочка огней — магические фонари на территории школы.
— Кстати, а почему ты можешь летать над долиной Адарай, а другие — нет?
Не отвлекаясь от показаний циферблатов на панели, Блай пробормотал:
— Может, потому что я сильный, умный, везучий и просто красавчик?
— А ещё ты очень скромный, — засмеялась я. — И все-таки, у тебя есть секрет?
— Парочка найдется.
— Блай, я серьезно.
Магмобиль мягко опустился на землю и плавно поехал в сторону школьных врат.
— Ладно, уговорила, открою страшную тайну. Я накрываю магмобиль своей силой, как щитом. Окутывая его полностью, частично захватываю и окружающее пространство.
Кто-то сказал, что все гениальное просто. Присоединюсь к нему.
— Выходит, любой кромешник так может сделать?
— Нет, только с уровнем эмиссара, остальным не хватит силы.
Беру свои слова обратно. Все просто, когда у тебя есть возможности и средства, для остальных очень даже сложно.
Магмобиль остановился напротив врат, но их открывать никто не поспешил.
— Смена караула? — предположила я, стараясь гнать дурные мысли прочь.
— До него еще нескоро.
— Тогда, может быть, пройдешь сквозь врата и откроешь их с той стороны?
— А если где-то притаился квакус? Я не оставлю тебя одну в магмобиле до тех пор, пока не научишься им управлять.
О… Он ведь не шутит?
У герцога Горейского, как и у некоторых состоятельных латорийский аристократов, был свой нелетающий магмобиль. До разрыва помолвки я как-то попросила научить меня водить машину. Герцог отказался, мотивируя это тем, что женщине не место в кресле водителя столь сложного изобретения. При этом он научил управлять машиной своего секретаря и Пэйтона. Последний, вообще, особо не хотел, просто герцога достала просьбами тетка Цисса.
— Я буду рада стать твоей ученицей.
— А я твоим учителем, — отозвался Блай с улыбкой. — Осталось только разобраться с тем, что творится вокруг, и решить проблему моих побратимов.
Удобный момент, чтобы задать столько вопросов, но в голове было пусто. Я засмотрелась на улыбающегося кромешника и могла думать лишь о том, что хочу его поцеловать.
Наваждение… Дурман… Я
