Я не один вечер изучала собственное генеалогическое древо, а потом пытала эсса хранителя библиотеки, чтобы убедиться.
Почему я? Почему среди потенциально темных девочек из нормальных семей Марр выбрал ту, чей дар стал причиной ненависти родных и последовавшего за этим побега из дома? Богу было наплевать на мою судьбу? Или это стало своего рода испытанием? Долгой дорогой к той Сэлл Ядовитый Плющ, которой я стала за годы борьбы и преодоления? А может, я все это выдумала, и мою судьбу определила череда случайностей? Случайная аномалия дара, непредсказуемый побег, море везения, что помогло не погибнуть на дне?
Словно в ответ на мои мысли, непонятно откуда взявшийся ветерок взъерошил волосы. А мне вдруг показалось, как будто я на секунду предстала перед кем-то очень чуждым и необъятным. И этот кто-то глянул на меня, оценивая, потом исчез, признав достойной и милостиво избавив от тяжести своего взгляда.
– Все хорошо? – Ладони некроманта легли на мои плечи.
– Да, – выдохнула я.
Не знаю, подтвердил мои мысли Марр или просто посмеялся, но мне стало спокойнее. Вопрос «почему» вдруг потерял смысл. В конце концов, какая разница, почему? Нужно смотреть в будущее, а не мучиться прошлым.
– Пойдем? – предложил Геллард.
Я молча кивнула, разворачиваясь, и бездумно взяла некроманта под руку. Тут же спохватилась, бросив на него косой взгляд, но успела увидеть довольную улыбку, которую скользнула по мужским губам.
Так, рука об руку, мы вышли на улицу. А там Геллард сказал:
– Не знаю, какой вопрос ты задавала Марру. Но, что бы он ни ответил, помни: боги не управляют нашими жизнями. Они могут дать совет, направить, вот только выбор всегда остается за тобой.
– Ты ведь не выбирал судьбу жнеца, – возразила я. – Твой бог все решил за тебя.
– Да, – вздохнул мужчина. – Боюсь, тут у Марра просто не было другого выхода. Сильных некромантов не так уж и много, чтобы давать им возможность отказаться от божественной «милости». Но ты – другое дело. Ты не жнец, не жрица и не некромант. Поэтому можешь сделать свой выбор.
– Даже если этот выбор не будет устраивать тебя? – хмыкнула я.
– Ты об этом… Да, Сэлл. Даже если он не будет устраивать меня. Мне не нужно, чтобы ты была со мной против своей воли. Из страха перед Марром или из жалости ко мне.
Я закусила губу, чтобы не улыбаться слишком уж широко. Потому что чувствовала – некромант не лжет. Он с первой встречи был со мной честен: сначала в своей неприязни, потом в интересе, а следом и в симпатии. И доверять ему становилось все легче.
Мне больше не хотелось задавать вопросы. Мы неторопливо брели по улицы Старого Города, наслаждаясь прогулкой. Геллард угощал разными вкусностями, которые продавались в небольших уютных кофейнях. А потом случилось кое-что странное.
Мы проходили мимо белоснежной громады храма Эрлайта. Солнце отражалось от его мраморных стен и крыши, слепя глаза. Я хотела отвернуться, чтобы поберечь зрение, и вдруг заметила, что светится не только храм. Люди, стоявшие у его входа, с каким-то нездоровым восхищением демонстрировали друг другу руки, на которых сияли странные пятна.
– Геллард, – я замерла на месте.
– Да?
– Смотри!
– Куда? – он прищурился. – А, это… Наверное, часть торжественной службы.
– Нет, – я решительно замотала головой. – Нам нужно подойти и узнать точно.
– Как пожелаешь, – немного растерянно хмыкнул некромант, но все же повел меня к храму.
Как ни странно, светлые маги не разозлились, когда в их беседу невежливо вторгся темный.
– Уважаемые, – обратился к ним тот. – Могу я полюбопытствовать, что с вашими руками?
– Кто ж знает, – пожал плечами один из светлых – невысокий седой старичок. – Мы слушали торжественную речь жреца, как вдруг у алтаря что-то вспыхнуло, забрызгав всех стоявших рядом этой странной жидкостью. Вот и думай теперь: то ли это благословение Эрлайта, то ли засбоивший храмовой артефакт, то ли чья-то дурная шутка.
– Благодарю, – склонил голову Геллард.
А я оттянула его в сторону, обхватила за плечи, привлекая к себе, и зашептала на ухо:
– В тот день, когда нужно было нести взрывчатку заказчику, я немного ее изменила. Мне не хотелось, чтобы она навредила людям, если что-то пойдет не так. В общем, зелье сработает, как надо, но только в том случае, если рядом никого не будет. Любой человек рядом меняет его свойства, превращая из взрывчатки в безобидную светящуюся жижу. Точно такую же, как здесь!
Геллард сгреб меня в охапку и коротко, но чувственно поцеловал.
– Ты молодец, Сэлл.
– Правда? – я чуть растерялась.
– Конечно. Нужно проверить, что там случилось. Я пойду внутрь.
Он зашагал в храм, но я тут же догнала и пристроилась рядом.
– Хочешь со мной? – удивился некромант. – Учти, темному магу в светлом храме может быть… неуютно.
– Ничего, несколько минут переживу, – легкомысленно махнула рукой.
Но храм действительно оказался настроен к нам не слишком дружелюбно. Стоило только переступить порог, и на меня словно обрушилась тяжелая плита. В ушах зашумело, глаза тут же начали слезиться, а моя Тьма сжалась в колючий комок в районе солнечного сплетения.
– Сэлл? – Голос Гелларда донесся сквозь гул в ушах. – Может, все же подождешь на улице?
– Нет, – я качнула головой и часто заморгала, чтобы унять резь в глазах.
– Упрямая, – вздохнул он и потянул меня вперед. – Тогда пойдем. Сделаем все быстро.
Праздничная служба уже закончилась, и храм пустел. Светлые разговаривали, смеялись, показывали друг на друге яркие пятна моего зелья. На нас никто не обращал особого внимания, хотя мы с некромантом в своих темных одеждах были похожи на двух ворон, залетевших в стаю белоснежных чаек.
Геллард провел меня через огромное гулкое помещение, прямо к статуе Эрлайта и его алтарю. Светлый бог представлял собой мужчину в плаще, спадающем складками на босые ступни, и с солнечной короной на голове. Я подняла на него взгляд и тут же опустила, придавленная светлой силой. Но, несмотря на это, мне показалось, что, будь бог действительно недоволен визитом темных в свой храм, мы бы и на порог ступить не смогли.
– Смотри, Сэлл, – позвал Геллард и присел за алтарем.
Я присела тоже. Вокруг мраморной глыбы стояли высокие вазы с бело-желтыми цветами. С самого
