Несколько раз Алиса и Мафил выбирались в очищенные сектора Заповедного леса. И возвращались без приключений, зато с грибами и ягодами. Правда, грибы большей частью сжигались после тщательной проверки. Но наиболее надёжные и внешне съедобные отправлялись на просушку.
Игорь бы вообще с грибами не связывался. Однако они были слишком питательны, чтобы от них совсем уж отказываться.
Порождения Хаоса и «бесплотные» по ночам больше не приходили. А знаки Порядка исправно держали туман, не позволяя ему накрывать вершину. Правда, Мафил иногда жаловался на странные звуки под скалой, да Игорь их и сам иногда слышал… Однако на этом все ночные приключения и заканчивались.
Часть мяса и шкур, конечно, оказались потеряны: не успели Игорь с Мафилом и Алисой всё заготовить и почистить. Но это было не страшно: первый блин вполне ожидаемо оказался комом. Главное, что удалось сделать достаточно утвари и нужных приспособлений.
Почти целая неделя прошла спокойно и тихо. Иногда даже начинало казаться, что так теперь будет всегда. Вроде как, пока семья Игоря особо не высовывается с пирамиды, к ним наверх тоже никто не суётся. Обманчивое впечатление – которое, по всей видимости, было и у Хана тоже.
И закончилось всё, естественно, неожиданно. Ночью. Игорь открыл глаза оттого, что его изо всех сил трясли за плечо…
– Он тут, хозяин! – округлив глаза, сообщил Мафил.
– Кто? – не понял Игорь.
– Скребун этот ночной! – пояснил слуга и добавил: – Над вершиной пирамиды густой туман. И он в этом тумане ходит и скребётся.
Игорь спешно нацепил булаву, подхватил ружьё и полез на второй этаж.
Туман будто скапливался где-то всё это время, словно бы не исчезая днём, а хранясь про запас. И теперь, когда ему удалось прорваться на вершину пирамиды, окутал её плотным облаком. За окнами как будто молоко разлили…
– Долго ещё до утра? – спросил Игорь, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь снаружи.
– Часа два, – ответил Мафил.
Снаружи раздавалось какое-то шуршание. Будто и в самом деле кто-то скрёбся. Правда, понять, где именно это происходит, было решительно невозможно. Густой туман, как всегда, искажал звуки и расстояние.
– Как это произошло? – Игорь прошёлся вдоль бойниц.
– Сначала всё было, как обычно. А потом туман хлынул внутрь в одной точке, неподалёку от лестницы, – рассказал раб. – Он быстро заполнил вершину, а вскоре раздался вот этот звук…
Игорь попытался вспомнить, всё ли они убрали накануне вечером с открытого пространства. В первые-то дни каждую нужную штуковину прятали под защиту. А вот дальше, конечно, расслабились… Игорь, понятное дело, поругивался за это на семью, но без особого энтузиазма.
– Надо выходить и прогонять этого скребуна! – покачал головой Мафил. – У меня такое ощущение, хозяин, что это он что-то сделал со знаками по периметру…
– Слишком рискованно! – не согласился Игорь. – Туман. Мало ли что там может случиться.
– Враг ведь старательно не появляется на глаза, хозяин, – заметил слуга. – Не думаю, что он очень уж сильный…
– Мы его не видели, – не согласился Игорь. – Он может быть как сильным, так и слабым. Как хитрым, так и туповатым… Не будем рисковать! Надо просто дождаться рассвета.
Конечно, просто так дожидаться было лень. Поэтому Игорь ещё долго бродил вдоль окон, прислушиваясь к подозрительным звукам. И даже определил примерное направление, где скребётся ночной гость. Поэтому всё-таки зарядил в ружьё дробь, прицелился и выстрелил. Практически наугад…
Из тумана прилетел тоскливый и обиженный вой. И сразу же послышались осторожные шаги. Существо цокало по камню вершины, как молоденькая секретарша на шпильках – неторопливо и очень осторожно…
Игорь снова зарядил дробь, прицелился и выстрелил. И снова ему ответил обиженный вой. А затем цоканье начало удаляться прочь. Кем бы ни был их ночной гость, дробь ему очень не понравилась. Хотя и особого вреда, похоже, не причинила.
И это навело Игоря на мысль, что он правильно сделал, решив не выходить наружу. Если с двух выстрелов только и удалось, что спугнуть скребуна, значит, противник не так прост, как кажется. Может, он и прятался в тумане, но безобидным не был – это точно…
– Что у вас тут происходит?
С первого этажа поднялись сонные Алиса и Вера. Игорь быстро пересказал им, что произошло, заодно спросив, не забыли ли они чего-нибудь на улице. Ни Алиса, ни Вера, само собой, ничего такого важного сходу не припомнили.
– Мне очень не нравится то, что туман попал на вершину! – заметил Игорь. – Если проник туман, то и «бесплотные» сюда проберутся… И как нам тогда отбиваться?
– Мы сможем починить знаки Порядка? – спросила Алиса.
– Не знаю… – Игорь покачал головой. – Не знаю… Надо будет смотреть с утра!
А утро по-прежнему не хотело наступать. Точнее, восход как раз начинался, но туман был настолько густым, что утренний свет никак не мог его рассеять. И только когда солнечные лучи начали бить под углом вниз, только тогда упорная дымка решила отступить.
К тому времени проснулась уже вся семья. И младшие, естественно, рвались наружу, не понимая до конца всю опасность увиденной дымки. Игорь и Алиса сдерживали их, сколько могли – и добрым словом, и грозным окриком. А потом, так и не дождавшись, когда дымка окончательно исчезнет, и сами решили выйти на улицу.
К этому времени в тумане уже отлично были видны края площадки на вершине. И с каждой минутой вокруг становилось только светлее и светлее.
Проверив двор, Игорь понял, что, несмотря на разгильдяйство, отделались они лёгким испугом.
Немного пострадала маленькая кучка дров, которую забыли вернуть в сарай. А, кроме того, один простой системный нож, который покрылся толстым слоем ржавчины, но прочность до конца не потерял. Зато теперь он мог стать отличным снарядом для тренировки навыков ремонта.
Да, конечно, локальный разгул Хаоса не прошёл без последствий… На вершину пирамиды добралась часть грунта со склонов, а в неожиданных местах выросла пара колючих кустов – но в остальном мало что изменилось.
А вот в том месте, где Игорь и Мафил слышали странные звуки, до катастрофы было рукой подать… На одном из каменных блоков неотремонтированного блокгауза были отчётливо видны следы когтей, которые пересекали старый знак Порядка, вытесанный ещё Ханом.
Знак не был уничтожен, и Игорь всё ещё мог его зарядить. Однако он был абсолютно пуст. И закинутая в него универсальная единичка тут же испарилась: как будто вода вытекла из прохудившегося сосуда. Игорь с тоской посмотрел на лестницу и поднялся наверх… Ему это всё очень не нравилось.
Глава 30. Враг в тумане
Если туман прорвался на вершину, значит, где-то ещё была серьёзно пробита защита. И Игорь не собирался откладывать проверку «системы безопасности» в долгий ящик…
