Я старалась не думать о том, что осталось позади, дороги назад не было, и впереди ожидали тернистые поиски отца. Мой путь лежал на сопредельную с империей планету, где мне предстояло пересесть на пассажирский корабль и, добравшись до другой галактики, встретиться с командой наемников. Они должны были доставить меня туда, куда я скажу, и оказать помощь, если таковая потребуется.
Сменив несколько транспортных средств, я попала в шумный космический порт, где находилось множество кораблей. Наемники оказались мрачными, неразговорчивыми типами, и их командир, осмотрев меня с ног до головы, выразил надежду на то, что я не доставлю много проблем. Они грузили большое количество ящиков с оружием, словно собирались устроить маленькую войну. На мой робкий вопрос, зачем так много, я получила ответ, что оно лишним не бывает, и наемники оказались правы, потому как там, куда мы отправлялись, было смертельно опасно.
Сверяясь с трехмерной картой и записями отца, я указала на место, куда хотела попасть. Планета под кодовым номером ИТ-90067 официально принадлежала Империи, но была необитаемой. На ней водились огромные хищные твари, высота которых варьировалась в пределах небоскреба.
Когда мы достигли места назначения, было принято решение оставить корабль на орбите, потому как опускаться на поверхность было очень опасно. Несмотря на то, что операция была назначена на ночь, капсулу сбило агрессивно настроенное крылатое существо. Пилоту удалось с горем пополам приземлиться среди растений, высокие кроны которых подпирали темно-зеленое небо. Они казались непропорционально большими, и складывалось впечатление, что мы попали в несколько раз увеличенный мир.
Ночь превратилась в бесконечный ужас, потому как с грохотом упавший объект привлек внимание местных хищников. Мы отклонились от курса, оказавшись в лесу, где обитало наибольшее их количество. Наемники мгновенно сориентировались и, защищаясь с помощью лазерного оружия, побежали в нужном направлении. Мне дали прибор ночного видения, однако я была очень напугана, из-за чего несколько раз упала, и прогрессивное устройство вышло из строя. Духметровый наемник забросил меня на плечо, и оставшийся путь я проделала именно в таком положении, выхватыя из темноты мелькавшие во вспышках огня когти.
Это было страшно до седых волос, и, вероятно, они бы изменили цвет, если бы только были способны так сделать. В один из роковых моментов прикрывавшего нас наемника настиг огромный уродливый монстр, и коллеги не успели прийти ему на помощь. Он остался лежать с развороченной грудной клеткой, однако находился ещё в сознании. Группой было принято решение бросить его на производ судьбы, но мне было по силам дать мужчине второй шанс, что я и сделала, вколов прямо в сердце убийственную дозу специфических наркотиков. Наемник самостоятельно встал на ноги, чем удивил команду, и с наспех перемотанной раной продолжил движение, абсолютно не ощущая боли.
Перевести дух удалось лишь к рассвету, когда мы нашли укрытие в пустой норе, вырытой червеподобным существом. Насколько я помнила из пометок отца, они водились повсеместно и питались разлагавшейся растительной органикой. Их размер, как и все в этом странном мире, был велик, и по массе они были приблизительно равны земным слонам.
Когда уровень адреналина снизился, меня стали расспрашивать об уколе, сделанном умиравшему наемнику. Мне пришлось уведомить о том, что результат являлся временным, и без квалифицированной помощи он умрет в течение двеннадцати часов. Данное известие было воспринято стойко, без слез и истерик. Запасная капсула с корабля, в виду обилия кровожадных крылатых монстров, могла опуститься на поверхность только ночью, и поставленный мной диагноз звучал как приговор. Времени на то, чтобы расслабиться, у нас не было, и в скорости наше положение на первобытной планете усугубилась.
Стоило выйти из укрытия, как по глазам ударил яркий утренний свет. Мы находились на открытом участке, который обступал гигантский доисторический лес. Местных тварей в пределах видимости не наблюдалось, но угроза пришла, откуда не ждали. С разных сторон на поляну вышли гуманоиды в маскировочной одежде и оружием в руках. Визитеры застали нас врасплох, взяв в кольцо, и один из них враждебно спросил:
- Кто вы такие?
- Мы наемники из созвездия Альтари, - ответил командир нашего маленького отряда.
- Где ваш корабль? - устроил допрос незнакомец.
- Он потерпел крушение, и то, что от него осталось, находится в лесу, - неопределенно махнул рукой мужчина.
- Кто вас подослал?
- Мы оказались здесь совершенно случайно, и не знали, что планета обитаема.
- Возвращайтесь туда, откуда пришли, - зло произнес собеседник.
- Наш друг ранен, и если у вас есть врач, то мы бы не остались в долгу.
- Это ваша проблема, - коротко ответил он. - Убирайтесь с нашей территории.
- Возможно, вы могли бы поделиться с нами медикаментами? Мы заплатим любую цену.
Наши запасы были утеряны, единственным, что оставалось, был мой личный багаж, а в нем, кроме наркотиков, ничего не имелось.
- Свяжись с доком, спроси, что можно дать, - кивнул недружелюбный гуманоид своему товарищу.
Несколько из тех, кто нас окружил, являлись землянами, и у меня появилось смутная догадка. Проигнорировав наемника, который пытался задвинуть меня за спину, я вышла вперёд.
- Мы прилетели на эту планету не случайно, а для того, чтобы найти ученого, сбежавшего из имперской лаборатории, профессора Орион Ками Рана. Он вам знаком?
- Откуда нам знать, что вы не являетесь охотниками за головами? - уткнулось прямо в мое лицо огнестрельное оружие.
- Меня зовут Минам Ками Ран, и я являюсь его дочерью.
Незнакомец связался с кем-то по переговорному устройству, доверия у него не вызывал никто из нас, и его взгляд был очень подозрительным. Но, по-видимому, мои внешние данные совпали с необходимым описанием, потому что было принято решение сопроводить нас под охраной на базу. Я не сразу поверила в удачу, ведь мне казалось, что круг Ада, куда я попала, не закончится никогда. Однако эти гуманоиды знали моего отца, иначе не стали бы с нами церемониться, и, идя за сопровождающими, я ликовала. Мне казалось, что путь, которым мы следовали, являлся нескончаемо длинным, и незнакомцы двигались слишком медленно. Предстоявшая встреча с самым родным человеком придавала сил и заставляла быстрее стучать сердце.
Мы вышли на освобожденный от растительности участок с изрытой землей, когда я увидела его. Идя навстречу, мужчина с сединой на висках смотрел исключительно на меня.
- Отец, - сорвавшись на бег, направилась я прямо в распахнутые объятья.
- Минам, моя девочка, - сжали меня знакомые руки. - Я столько времени тебя не видел, что уже начал сомневаться, удастся ли нам встретиться когда-нибудь.
- Тебя было очень сложно найти, - по моему лицу мимо воли скатились слезы.
- Как ты здесь оказалась? Я полагал, что спрятался достаточно надёжно для того, чтобы кто-либо вышел на мой след.
