Я от такой бесцеремонности замерла, таращась во все глаза на принца. А ему, похоже, понравилось меня трогать. Вон как увлекся, руки на грудь положил…
Пытается мой размер вспомнить? Моя женская гордость точно не такая плоская. Принц это и сам понял. Взгляд его лихорадочно блестящих глаз опустился мне ниже пояса. Если он и туда заберется!..
— Не знал, что вам нравятся мальчики, — нервно съязвила.
Мои слова ужалили Ариана. Дракон резко отпрянул и убрал руки за спину.
— Я должен был убедиться, что ты мне не врешь, — выдавил хрипло.
— И как? Убедились? Что нащупать-то хотели? — поинтересовалась, делая вид, будто совсем не понимаю в чем дело.
Ариан вскочил на ноги и нервной походкой подошел к столику. Схватил графин с водой и выпил все махом, а потом произнес обычным бесстрастным тоном:
— Не пора ли тебе в общежитие?
Быстро же он сориентировался. Лучшая защита — это нападение.
— Боитесь, что слухи о нас с вами поползут по Академии?
Принц резанул меня взглядом, словно осколком льда, но меня было уже не остановить.
— Не беспокойтесь! — Я сделала движение, будто застегиваю рот. — Нем как рыба. Даже о том, что предпочитаете мальчиков, не стану распространяться. Я же не враг себе, портить свою репутацию.
Пара грозных ледяных глаз пригвоздила меня убийственным взглядом. И тот самый осколок уже проехался по моей шее, прочертив воображаемую кровавую линию.
Ой, Злата… Кажется, еще пара слов — и кто-то сейчас замолчит навечно!
В горле внезапно запершило. Я прокашлялась и поспешно рванула к двери.
По пути черт — или кто он там? — дернул меня за язык:
— Я тут вспомнил, у меня есть дела. Ну, вы это… трезвейте…
Ой, сейчас точно договорюсь!
— Все, меня нет!
* * *
Я выскочила из комнаты, схватила учебник в гостиной и пулей вылетела наружу. Дыхание перевела, только когда оказалась в метрах десяти от апартаментов Его Высочества.
Надо же, все еще жива. Надеюсь, он поверит в историю с рыжей поклонницей. Мало ли, какие студентки есть в академии. И вообще, сам виноват! Если бы не его дыхание, если бы он сам не поцеловал меня, я бы проснулась в своей постели.
Отдышавшись, перешла на неспешный шаг. Впереди уже показалось здание общежития, когда земля внезапно всколыхнулась под ногами и задрожала.
Я оглянулась на шум и от страха приросла к земле. Ноги подкосились, но каким-то чудом удержали меня.
Там, где я только что прошла, дорожка вспучилась, пошла волнами, поднялась огромным грязевым пузырем. Один мой вдох — и пузырь лопнул, выпуская наружу чудовище с шестью головами на длинных змееобразных шеях.
Раздался пронзительный полувизг-полувой, похожий на звук бензопилы. Взметнулись вверх комья земли. Чудовище выскользнуло из образовавшегося тоннеля, вереща во все шесть глоток.
Первое, что оно мне напомнило, это шестиглавого слизняка размером с хорошо откормленную свинью. И этот слизняк устремился ко мне!
Откуда взялись силы, не знаю. До этого я так быстро бегала только на тренировках, когда огненные шарики жалят за пятую точку. А тут понеслась на всех парусах к общежитию.
Во дворе застыли однокурсники и ошарашенно смотрели на монстра, который не слишком отставал от меня. Среди них я увидела Тима и Ыка.
— Злат, лови! — в мою сторону полетел чей-то меч.
От страха все мои чувства обострились. Я поймала оружие в воздухе и развернулась к чудищу. Тим, Ык и еще несколько парней с факультета присоединились ко мне.
— Что это за монстр? Откуда он здесь? — прокричала я Тиму.
— Вирена. Сам не понимаю, что она здесь делает. Они не выходят на свет. Боятся.
— Как видишь, уже не боятся, — я встала в стойку, готовая обороняться.
Но вирена не торопилась нападать. Замерла в паре шагов, вытянула шеи в сторону общежития и протяжно заголосила.
От этого вопля можно было оглохнуть.
— Ее что-то привлекло, — заметил, присоединяясь к нам гном из нашей группы. — Скорее всего, магия.
Я вспомнила его имя — Руннар. Он сжимал древко секиры.
— Удивил, — хмыкнул Тим. — Да здесь каждый обладает магией! Эта тварь сожрет нас шестью пастями и не подавится. Какие есть идеи?
— Отрубим ей головы? — предложила я.
— В том-то и дело, что нельзя, — проворчал Руннар, — это существо на редкость живучее. Вирену так просто не уничтожить. Если атаковать магией, она станет только сильнее.
— Но есть же что-то, чего она боится?
— Есть, конечно, но это тварь пятого уровня, а мы пока только До второго дошли. Нам нужен кто-то с пятого курса!
Вспомнился Ари…
Снова не к месту.
— Эй, — закричал Тим, оборачиваясь к толпе, — позовите кого-нибудь с пятого курса!
— Стой! — шикнула я на него. — Сами справимся!
Только принцев здесь не хватало.
— Вот ты и справляйся, — съязвил незнакомый эльф, отступая. — Раз такой умный.
Я оглядела парней.
— Ладно, — Руннар хмуро сплюнул и перехватил древко поудобнее. — Ты, — кивнул орку, — попробуй ее спугнуть.
Ык забормотал что-то, топнул ногой — и в чудовище полетели камни, поднятые с земли. Но вирена не думала отступать. Наоборот, отряхнулась, взвыла по новой и налетела на нас.
Я увернулась от одной головы и тут же срезала ее ударом меча.
— Только головы не рубите! — услышала чей-то предупреждающий крик.
Точно! Гном ведь сказал, что нельзя!
Но уже было поздно. Из извивающегося кровавого обрубка показались две шеи. Две пасти, полные острых мелких зубов, ринулись на меня.
Я чудом увернулась. Отбила морды, держа меч плашмя. А потом отступила, вставая с Тимом спиной к спине.
— Кажется, у нас большие проблемы, — пробормотал он, сжимая свой кнут.
— Ага. Ты даже не представляешь какие!
Тем временем вирена успела схватить нескольких студентов, которые тоже подключились к бою, и раскидала их по сторонам.
Надо же, не жрет. Что же ей нужно?
Я попробовала ткнуть ее острием клинка в живот, но такое ощущение, что пыталась ножиком остановить бронированный танк.
Магию не применишь, можно только срезать головы, но они у нее как у гидры отрастают в двойном экземпляре. Замкнутый круг.
Я пыталась вспомнить земные легенды. Вирена подозрительно походила на гидру из греческих мифов. А гидру можно убить в том случае, если прижечь обрубок огнем, тогда новые головы не появятся. Попробовать можно, но не факт, что получится.
