Кристиан глядел на нее, и в его глазах отражалась тревога вперемешку с виной. Только сейчас Джоли уловила изменения. Силу, бурлящую во всем ее теле.
Джоли чувствовала себя просто замечательно.
— Я вампир? — спросила она.
В его взгляде мелькнула боль, и Кристиан кивнул. Джоли поднялась с кровати и подошла к нему, обвив руками и прижавшись щекой к обнаженной груди.
— Спасибо, — сказала она. — Спасибо, что не бросил меня.
Он осторожно стиснул ее плечи и чуть отстранился, чтобы заглянуть в лицо.
— Как ты можешь меня благодарить? Я взял твою кровь, чтобы спасти свою жизнь.
— Нет. — Джоли с легкой улыбкой покачала головой. — Ты взял мою кровь, чтобы подарить нам вечность.
Он глядел на нее секунду, потом крепко прижал к груди, и его губы прильнули к ее рту.
— Почему Лила вышла на солнце? — неожиданно спросила Джоли. Она должна была знать.
Кристиан выгнул бровь, удивляясь вопросу.
— Она покончила с собой, потому что была сумасшедшей и не выносила мысли, что никогда не сможет управлять Рисом так, как мной. Она его хотела, а он сопротивлялся. Он сильный.
— Нет, это ты сильный. Ты рисковал жизнью, чтобы спасти меня.
— Я люблю тебя, — просто сказал Кристиан.
— Это хорошо, — ответила она с дерзкой улыбкой. — Иначе я бы зря из-за тебя плакала.
— У тебя больше никогда не будет причин плакать, — пообещал Кристиан.
И Джоли знала, что он говорит правду. Она верила ему.
ЭпилогОбращаюсь ко всем верным читателям моего блога:
Я прошу у вас прощения за то, что в последние пару месяцев немного его забросил. Я был несколько занят, и за это время со мной произошли интереснейшие события.
Прежде всего, позвольте подтвердить, что, похоже, моя Двенадцатишаговая Программа все-таки работает. По крайней мере, частично. Такие моменты, как шаг первый: честность, шаг пятый: целостность, шаг седьмой: смирение и шаг девятый: прощение — неотъемлемые части жизни любого успешного человека. Вообще, все Шаги (полностью они перечислены в записи от 15 января 2005 года) имеют огромное значение для человека. И для вампира тоже.
Которым, кстати, мне удалось наконец стать. Добродетельным вампиром, счастливым вампиром, чертовски довольным жизнью вампиром. Добродетельный, счастливый и довольный — эти слова я совсем не ожидал когда-либо использовать по отношению к вампиру. И уж тем более по отношению к себе.
Конечно, в одиночку у меня бы ничего не получилось. И это подводит меня к самому важному шагу из двенадцати. Его я боялся сильнее всего, хоть нуждался в нем больше, чем в остальных. Шаг одиннадцатый: новые знакомства. Я на самом деле не собирался ему следовать, убеждая себя, что мне вполне хватит блога. Но это не так. Простите, но это правда. Я просто прятался от самого себя. Невозможно стать лучше, не общаясь каждый день с другими людьми — неважно, смертными или вампирами.
Так что мне очень жаль это говорить… и я снова благодарю всех тех, кто ежедневно читал мои разглагольствования и нытье… Но это моя последняя запись. Просто теперь я буду слишком занят, чтобы вести блог.
Спасибо за внимание.
И я советую вам всем пойти и завести новых друзей.
С уважением,
Кристиан Янг.
Кристиан захлопал вместе с остальными, когда Джоли закончила песню. Она поблагодарила слушателей и спустилась со сцены, уступая место следующему певцу. Кристиан не отрывал от нее глаз, пока она включала музыку и настраивала звук, а потом с улыбкой на губах шла к барной стойке. Ему никогда не разонравится эта прекрасная улыбка.
— Отличная песня, — сказал он, обняв Джоли и украв у нее быстрый поцелуй.
— Уж я-то знаю, как сильно ты ее любишь, — заметила Джоли, целуя его в ответ.
Ему нравились все песни, что она исполняла, но эту он ценил особенно. Шэнайя Туэйн, «Forever and for Аlways», песня об узах любви, связавших два сердца навеки и навсегда. Кристиан чувствовал, что эти слова о нем и Джоли, ставших единым целым. Ему никогда не будет в тягость вечность с этой женщиной. С его Джоли.
— Боже, — пробормотал Джед, сжимая в зубах сигарету. — Что же человек должен сделать, чтобы получить наконец свою выпивку?
Кристиан усмехнулся и взял его пустую кружку.
— Нехорошо, если постоянный посетитель остается без своего пива.
— А то. — Джед подмигнул Джоли.
Кристиан поставил выпивку перед стариком, к которому относился с сыновней нежностью.
— Пора бы тебе перестать дымить как паровоз.
Джед фыркнул:
— Слишком поздно.
— Никогда не бывает слишком поздно. — Кристиан взглянул на Джоли, женщину, которая его спасла. Вернула ему человеческую душу. Они оба любили старика, безмолвно предлагая ему бессмертие.
— Для этого старого тела? — хмыкнул Джед. — Вряд ли. Я прожил хорошую жизнь и буду счастлив уйти на другую сторону, когда придет мое время.
Кристиан со страхом ждал этого дня. Ему будет не хватать старика, но он уважал его решение. Джед прожил полноценную жизнь. Кристиан собирался прожить полноценную вечность — наконец-то.
— Хорошо, что вы двое вернулись, — проворчал Джед, и в его голубых глазах засветились эмоции, которые сварливый старик обычно не выказывал. — Мне нравятся твои братья, но с ними здесь все совсем по-другому.
Себастьян, Рис и Джейн присматривали за баром последний месяц, пока Кристиан с Джоли ездили в свадебное путешествие в Европу. Он показал ей все, что был не в состоянии оценить раньше, и теперь через ее восхищенные взгляды смог наконец увидеть все по-настоящему. Насладиться этим.
— Ну, мы тоже рады вернуться, — улыбнулся Кристиан.
Джоли прижалась к нему:
— Правда? И ты совсем не скучаешь по светской жизни? По дорогим гостиницам? И роскоши?
— Нет, — легко ответил он. — Мне не нужно ничего, кроме тебя.
Она улыбнулась:
— И мне.
Поцеловав его, она побежала менять песню.
Кристиан оглядел старый бар: рождественские гирлянды на стропилах, поцарапанные деревянные полы, усыпанные арахисовой скорлупой, посетители в нестиранных джинсах и футболках. Со сцены во все горло распевала женщина, ни разу не попавшая в такт музыке. Запахло едким табачным дымом — Джед прикурил еще одну сигарету.
Кристиан перевел взгляд на Джоли. Она улыбнулась ему и одними губами прошептала: «Я люблю тебя». Кристиан, наполняя очередную кружку пивом, тоже улыбнулся.
