Сбросив плащ, Киан застыл в седле, высоко поднятым мечом сдерживая рвущуюся в бой кавалерию. Пламя огненных бомб опаляло землю и наступающих врагов. Но они продолжали продвигаться вперед — крались, ползли, карабкались, прыгали. Издав боевой клич, Киан взмахнул мечом и повел свой отряд в атаку.
Тяжелыми копытами и сверкающей сталью они пробили брешь в боевых порядках врага. Но ряды вампиров вновь сомкнулись, окружив всадников Гилла.
Шум боя становился все громче.
Мойра, вместе с лучниками занимавшая позицию на пологом склоне, схватилась за боевой топор. Внутри у нее все похолодело, когда она увидела, что вампиры прорвали оборону на востоке. Она бросилась на выручку. С другой стороны подоспел Хойт. Сталь и дерево их воинов ударили во фланг врагу.
Сквозь крики, звон мечей и рев пламени послышался трубный клич драконов. Лилит бросила в бой свежие силы.
— Стрелы! — крикнула Мойра, обнаружив, что ее колчан опустел, и тут же к ее ногам бросили другой колчан, плотно набитый стрелами.
Она стреляла без устали, но в какой-то момент все заволокло дымом, и луками уже невозможно было воспользоваться,
Тогда королева Гилла подняла огненный меч и бросилась в самую гущу боя.
Все, чего она боялась, о чем знала, что переживала в видениях, дарованных ей богами, бледнело перед тем, что открылось ее взору. Повсюду лежали тела мертвых мужчин и женщин. Пепел уничтоженных врагов зловонным снегом покрывал землю. Кровь лилась рекой, окрашивая желтую траву.
Крики людей и вампиров разносились во тьме, которую рассеивал лишь свет полной луны.
Мойра отбила меч врага и, подчиняясь инстинкту, выработанному долгими тренировками, тут же повернулась вокруг своей оси, отражая второй удар. Потом перепрыгнула через клинок, направленный вниз, и, почувствовав свист меча под ногами, пронзила горло врага.
Сквозь дым она увидела, что дракон Блэр резко нырнул к земле; в его боку торчали стрелы. Везде были разбросаны дротики, и Мойра, подхватив один из них свободной рукой, пронзила сердце вампира, бросившегося на Блэр.
— Спасибо. Пригнись. — Блэр оттолкнула Мойру и отрубила руку с мечом еще одного врага. — Где Ларкин?
— Не знаю. Они все идут и идут.
— Твой любимый трюк! — Блэр в прыжке ударила противника ногой и проткнула его дротиком.
Затем она исчезла в дыму, и Мойра осталась одна, яростно сражаясь за свою жизнь.
Мечом и дротиком Блэр прорубала себе дорогу в гуще врагов, но они все плотнее обступали ее. Вдруг сверху полилась вода. Под крики вампиров, обожженных святой водой, из дыма вынырнул Ларкин, схватил Блэр за руку, поднял и усадил за собой на спину дракона.
— Молодец, — похвалила она. — Высади меня. Вон там, на большой плоской скале.
— Нет, это ты меня высадишь. Теперь моя очередь поработать внизу. Вода закончилась, но остались еще две бомбы. Лилит наседает с юга.
— Я поджарю ее.
Ларкин спрыгнул на землю, а Блэр взмыла ввысь.
Взгляд и магическая сила Хойта пронзали суматоху битвы. Он чувствовал темную магию Мидира, но вокруг было столько тьмы и холода, что определить направление никак не удавалась.
Потом он увидел Гленну, с боем прорывавшуюся на гребень скалы. Наверху черным вороном застыл Мидир. Объятый ужасом, Хойт заметил, как из расщелины змеей выползает рука и хватает ногу Гленны. Вскрикнув, она ударила вампира ногой и попыталась уцепиться за камни, чтобы ее не утащили под землю. Понимая, что он слишком далеко и не успеет ей помочь, Хойт все равно бросился в гущу скрещивающихся мечей. Он не остановился даже тогда, когда пламя, слетевшее с кончиков пальцев Гленны, охватило врага, который тянул ее к себе.
Почувствовав, присутствие магии, Мидир метнул молнию, черную, как ночь, и Гленна кубарем покатилась вниз.
Обезумев от страха, не обращая внимания на удары и раны, Хойт сражался с яростью дикого зверя, прокладывая себе путь к Гленне. Он видел кровь на ее лице, но она смогла ответить на молнию Мидира ослепительным белым пламенем.
Дротик прошел на волосок от сердца Киана, и от боли у него подкосились колени. Падая, он успел вскинуть меч, разрубив противника надвое, и откатился в сторону. В каменистую землю рядом с ним вонзилось копье. Киан схватил древко и ударил им вверх, пронзив сердце второго врага. Используя копье как шест, он взлетел в воздух и ногой отбросил еще одного вампира на деревянные колья, вбитые в землю воинами Гилла.
Сквозь дым Киан увидел Блэр. Оттолкнувшись ногами, он взвился вверх, схватился за упряжь дракона и уселся за спиной Блэр за мгновение до того, как она бросила очередную бомбу,
— Я тебя не видела! — крикнула девушка.
— Понял. Как Мойра?
— Не знаю. Принимай дракона. Я вниз.
Блэр спрыгнула на плоскую скалу. Киан увидел, как она сделала сальто и метнула дротики обеими руками, а затем ее фигура скрылась в дыму. Свесившись вниз, Киан направил меч в цель и заставил его извергнуть пламя. Земля продолжала притягивать его; пьянящие запахи крови и страха будили жажду, острую, словно заостренный кол.
Потом он увидел Гленну, которая продолжала прокладывать себе путь вверх по склону, сражаясь сразу с тремя противниками. Ее боевой топор полыхал огнем, но место поверженного врага каждый раз занимал новый.
Заметив на высокой гряде неподвижную черную фигуру, Киан понял, почему такие силы брошены против одной-единственной женщины.
Сила, объединяющая круг шести, усмирила жажду крови, и Киан направил дракона к Гленне, спеша на помощь.
Трое врагов, сметенные ударом мощного хвоста, кубарем полетели в заранее расставленные ловушки — на острые колья и в ямы со святой водой. Меч уничтожил еще двоих, а огненный топор Гленны продолжал обращать врагов в прах.
—Поднять тебя? — спустившись к самой земле, Киан обхватил ее за талию и посадил рядом с собой.
—Мидир. Сукин сын.
Кивнув, Киан снова взмыл вверх.
— Он защитил себя. Трус. — Задыхаясь, Гленна искала взглядом Хойта. И почувствовала облегчение, когда увидела, что он с боем поднимается по склону.
— Опусти меня на гребень и уходи.
— Черта с два!
— Больше ничего не нужно, Киан. Магия против магии. Вот зачем я здесь. Найди остальных, приготовься. Потому что — клянусь всеми богами и богинями — мы это сделаем.
— Ладно, рыжая. Ставлю на тебя.
Он взмыл над гребнем и на секунду завис в воздухе, чтобы Гленна могла спрыгнуть. Он оставил ее наедине с чародеем.
—Ага, рыжая ведьма пришла за своей смертью!
—Это мы еще посмотрим.
Гленна подняла руку и сделала выпад боевым топором. По расширившимся глазам Мидира она поняла, что эта атака удивила его. Огненное лезвие топора пробило защиту, но не попало в цель. Гленну отбросило назад, приподняло и с размаху ударило о землю.
