«Я не могу не ранить его», — подумала Адхара и крепче сжала оружие. Металлические пальцы скрипнули, скользнув по стали.
Она посмотрела на руки Амхала, сжимавшие рукоять меча. На них были перчатки. Они крепко держали оружие, но слегка вздрагивали. Левая перчатка была плоской в том месте, где больше не было двух пальцев — безымянного и мизинца.
«Прежний Амхал еще жив в нем и рвется наружу. Вот почему у него дрожат руки», — подумала Адхара.
Она закричала и бросилась вперед, нацелив удар именно на его ладони. Амхал без труда отбил атаку, повернул свой меч и сам нанес удар.
Адхара почувствовала, как лезвие коснулось ее плеч, и едва успела отшатнуться. Сталь не вонзилась в тело, но оставила порез, вдоль которого на коже появились капли крови. Адхара сжала зубы от боли и отступила на безопасное расстояние.
— Последние месяцы я только и делал, что убивал. У меня в душе пустота. Ты действительно думаешь, что в силах сражаться со мной? В бою я сильней тебя, потому что не боюсь убить. Потому что хочу убить.
Амхал поднял перед собой меч, и вокруг лезвия засверкали черные искры. А потом он бросился на Адхару. На мгновение у нее сжалось горло от страха, но память пришла ей на помощь. Она сняла металлическую ладонь с рукояти своего меча и загородилась ею. Меч противника ударился о металл. Черные искры рассыпались в стороны, а из пальцев металлической ладони вырвались фиолетовые лучи. Благодаря мысленно прочитанному заклинанию рука Адхары впитала в себя искры, и меч Амхала погас. Адхара пошатнулась и отступила, держась пальцами здоровой руки за запястье другой. Мышцы над металлической ладонью приняли на себя действие запретной формулы, которую Адхара сейчас нейтрализовала, и теперь вся эта рука дрожала и ныла, как после удара. Девушка подняла взгляд и заметила разочарование в глазах Амхала.
— Ты все время убивал, но я тоже тренировалась, — сказала она и печально улыбнулась.
Она снова подняла вверх искусственную ладонь и на мгновение сосредоточилась. Из металлических пальцев вырвались черные искры, которые эта ладонь только что поглотила, и языки ярко-фиолетового огня. То и другое слилось, и получившийся свет принял форму лезвия. Адхара создала себе клинок из энергии и магической силы.
Какое-то странное выражение мелькнуло в глазах Амхала. На мгновение в них зажегся свет, и Адхара вновь увидела те ясные зеленые глаза, которые она помнила. Они покорили ее сердце в первое мгновение их первой встречи.
Она скрестила перед грудью новое лезвие и свой меч, который держала в правой руке.
— Мы можем закончить это, как только ты пожелаешь. Мы не должны сражаться, если ты этого не хочешь.
Амхал прикусил губу. Это признак волнения. Адхара надеялась, что это — проявление его человеческой природы. Может быть, все сейчас закончится, и короткого боя было достаточно, чтобы прекратить их бессмысленную войну друг с другом.
— Я всего лишь меч. Я оружие, которым Фрейтхар уничтожает этот мир, чтобы напомнить богам о своих наследственных правах.
Услышав запретное имя злого бога, Адхара вздрогнула от ужаса.
— В это нас заставили поверить. Это другие сказали, что мы части какого-то более широкого плана и у нас нет выбора. Но это не так.
— Ты заблуждаешься, — очень спокойно ответил Амхал.
— Нет, заблуждался ты, когда поверил, что сможешь избавиться от меня с помощью простого медальона. Ты думал: достаточно отказаться быть человеком, и ты станешь Марвашем. Но ты не Марваш и никогда им не будешь. Ты еще можешь быть Амхалом. Тебе надо только захотеть! — крикнула она и прыгнула вперед.
Она зажала меч Амхала между своими двумя лезвиями и изо всех сил надавила ими на оружие противника, стараясь его разбить. Лицо Амхала было так близко, что почти касалось ее лица. Его взгляд был спокойным. Но эти глаза были похожи на гладкую поверхность озера, под которой в глубине бурлит жизнь. Их зрачки вздрагивали, отражая огромное напряжение нервов. Амхал делал огромное усилие, чтобы не быть собой. Он отчаянно старался заглушить в себе то, чем был и продолжал быть. Адхара настаивала на своем. Ее металлическая ладонь дрожала. Пальцы живой ладони, судорожно сжимавшие рукоять меча, начали болеть. Все ее мышцы были натянуты как струны и ныли от напряжения.
Амхал закричал — отчаянно и бешено — и мощным ударом вниз протолкнул свой меч между клинками Адхары. Ему удалось силой разомкнуть тиски и освободить свое оружие. Меч Сирен упал на пол, и у нее остался только клинок из света. Потом он произнес всего одно слово, но этот звук прокатился по залу как гром. Из ладони Амхала вылетел шар серебристого света. Адхара едва успела отпрыгнуть назад, но шар пробил дыру в стене там, где девушка только что стояла. Адхара подбежала к ближайшей колонне и укрылась за ней.
— Убирайся прочь! — прогремел голос Амхала.
Снова магические удары. Снова в воздух полетели кирпичи и куски лепнины, сорванные со своих мест этой мощной атакой.
«То, что он выходит из себя, — хороший признак. Гнев означает, что талисман теряет силу», — подумала Адхара.
Последний удар разбил колонну и заставил Адхару снова выйти на открытое место. Одним прыжком она оказалась возле своего меча и подняла его, потом отразила световым клинком последнее заклинание Амхала и перешла в атаку. Она не щадила себя: атаковала одновременно обеими руками, стараясь попасть по мечу противника, чтобы расколоть его лезвие и обезоружить Амхала. Сталь ударялась о доспехи и перерезала тонкие кожаные ремни нагрудника. Наконец нагрудник соскользнул вниз, и чуть ниже его края стало видно тело. Адхара не остановилась на этом. Она наслаждалась тем, как сжимались мускулы Амхала под ее ударами. На теле ее противника медленно возник порез, прозрачная кровь омыла ее лезвие. И это было ей приятно. У Адхары сладко заныли виски от знакомой жажды смерти и уничтожения. Но именно этот порыв мрачного наслаждения заставил ее остановиться.
«Нет!» — подумала она.
Амхал согнулся и поднес руку к порезу на животе. Адхара повернулась к нему.
«Что я наделала!» — с ужасом подумала Адхара, пытаясь определить, тяжело ли он ранен.
— Амхал! — крикнула она.
Он поднял голову, зло усмехнулся и нанес удар острием. Адхара увидела, что смерть мчится к ней навстречу. Всего одна секунда жалости погубила ее.
«Эта история не могла кончиться иначе, — шепнул ей внутренний голос, когда она почти в оцепенении смотрела, как меч приближается к ее животу. — Всплывший Мир устроен так, что один из вас двоих должен умереть. И вышло так, что умрешь ты».
Но удар оказался неточным — возможно, Амхалу помешала боль. Его меч не поразил намеченную цель, а ударил по металлической ладони и сорвал ее с руки. Лезвие света погасло, металлический протез отлетел в другой конец зала и упал на пол, зазвенев от удара. Адхара отступила, прижимая к груди обрубок руки.
— Ты заблуждаешься, — повторил Амхал. Но теперь его голос не был бесстрастным. В этот раз в его словах звучала целая гамма чувств — все оттенки гнева и отчаяния. И кажется, эти чувства лишили его спокойствия и ясности ума. — Ты думаешь, что сможешь победить меня жалостью?! — крикнул он. — Наша история задумана по-другому.
