Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
– О да! – Веджвуд явно вскочил на любимого конька. – Это ведь одно из основных изобретений. Никому никогда в голову не приходило его запатентовать – даже в Америке, на планете Земля! Но у нас – у меня – получилось! Вышел настоящий прорыв! Патент на галактическом уровне имеет пожизненный срок плюс сто лет сверху! И мы, научившись заявлять право собственности на бессмертные сущности, создали непреходящую прибыль – только подумайте! И даже этот скользкий вопрос с доказательствами существования Бога разрешили – как только Бог всем предъявил иск об авторских правах, все перестали сомневаться. – Запал Веджвуда пошел на нет. – Двух пингвинов с одного выстрела снял, – пробормотал он и умолк.
Ричфилд подался вперед, обдавая Нараси пахнущим дрожжами дыханием.
– Оказалось, – зашептал он, – никому не нравится, когда Бог подает на них в суд. Мы искали-искали компромисс, но потом те расы, кому были доступны путешествия назад во времени, вернулись к началу времен и заявили контр-иск. Некрасиво вышло.
Веджвуд стал переминаться с ноги на ногу, тихо фырча. Улыбка Ричфилда сделалась злорадной.
– Может, расскажешь нам, что произошло потом, Ведж?
Веджвуд покачал головой, бормоча что-то насчет «пары неувязочек».
Ричфилд обратил свою улыбку к Нараси.
– Какая жалость! Именно поэтому я теперь Главный Менеджер Веры, а он – всего-то младший планировщик.
Веджвуд поморщился.
– Вы когда-нибудь задумывались, – голос Ричфилда сразу стал теплым и домашним, – что спровоцировало рождение Вселенной? Все сходятся на том, что до нашей была еще одна. И никто не знает, как ей пришел конец. Существует много разнообразных теорий. И, как обнаружилось вскоре, со всем этим обилием машин-времени, прыгающих туда-сюда, очень просто забрести в такие дебри, откуда и не выпутаешься. – Он расплылся в улыбке. – Сложная ситуация, правда? И все из-за проклятущего веджвудова колеса.
– Следи за своими словами. – Голос Веджвуда дрожал. – Были и преимущества…
Ричфилд театрально откашлялся.
– Конечно же, были! – ядовитой патокой растянул он. – Как можно забыть тот день, когда ты нарисовался в конторе и объявил, что, коль скоро ты создал Вселенную, тебе все обязаны платить роялти? – Запрокинув голову, Ричфилд разревелся от смеха.
– Этот вопрос еще обсуждается, – промямлил сраженный Веджвуд.
– О да, конечно! – Ричфилда аж согнуло.
Нараси прислонилась к прохладной мраморной колонне и обнажила кривые зубы.
– Какая интересная у вас жизнь, – прорычала она. – А теперь помогите нам выиграть войну, или я с удовольствием прикажу криккитцам разобрать вас по ребрышкам заживо.
Ричфилд и Веджвуд обменялись взглядами. Из дрогнувшей руки Ричфилда выпала карта настроения с изящно отпечатанным на ней словом элегия и спланировала наземь.
Оставив их в неприятных раздумьях, Нараси направилась назад в свой кабинет. Он перешел к ней совсем недавно, и пока у нее не было времени сменить убранство себе под стать, но вот застать в нем криккитца она точно никак не ожидала.
– Прошу прощения, – объявил Сэр Робот. – У меня для вас сообщение от Доктора. Он желает донести до вас одну умную мысль.
Глава 38
Все небеса отправляются к псам
Доктор бросил ненастоящий камешек в иллюзорный ручекк и прислушался к звуку.
Хактар равнодушно наблюдал за ним.
– Скажи-ка мне, Хактар, – сказал Доктор, разглядывая извилистые ветки ивы. – Тебя не волнует, что ты снова можешь проиграть?
– А что, могу? – Старик-компьютер еле заметно запаниковал.
– О да. – Доктор кивнул и улыбнулся. – В основе искусства побеждать лежит умение заставить своего оппонента сделать всю работу за тебя. Для этого, разумеется, нужен ум.
Кабинет Старейшины Нараси был под завязку набит криккитцами. На ее глазах они маршировали туда-сюда.
– Повтори-ка, – попросила она Сэра Робота.
– Доктор хочет, чтобы вы знали – он отключил криккитцев.
Белая шеренга роботов-убийц достигла дальней стены кабинета, развернулась как по команде и зашагала к стене противоположной.
– Ты уверен, что он именно это сказал?
– Еще как. – Сэр Робот кивнул.
Старейшина Нараси позволила себе тень улыбки.
– Сам же видишь – все с ними в порядке. Более того, работаешь ты сам!
– Я в курсе, – снова кивнул Сэр Робот.
– Это, впрочем, лишь вопрос времени. – Нараси щелкнула пальцами, и двое солдат из шеренги обступили Сэра Робота и уставились на нее, ожидая приказов.
Воздух в кабинете как-то сразу похолодел. Холод истинной власти, подумала она. Именно так он ощущается – не через демонстрации и транспаранты, а посредством актов исключительной жестокости.
Солдаты-криккитцы старой модели были выше Сэра Робота, куда грознее. Они были сделаны в период расцвета военной промышленности, и это было видно. Роботы-убийцы, созданные расстреливать, выжигать, душить и потрошить – на их фоне Сэр Робот казался не опаснее автоматического опрыскивателя газонов.
Криккитцы схватили Сэра Робота, сияя жестокими красными огнями в недрах своих шлемов.
– Демонтируйте его, – приказала им Нараси.
– Но у меня есть семья, – сказал он, когда роботы принялись за дело.
– Больше нет, – бросила Старейшина Нараси и вышла из кабинета.
– Случилось что-то важное? – спросил Ричфилд. Впрочем, он знал, что кое-что все-таки случилось – он только что направил в комитет жалобу с требованием видоизменить внешний вид их униформы.
– О, – Нараси вздохнула. Ее правление длилось от силы несколько часов, но устать она уже успела. – Явился робот и сказал, что вся моя армия деактивирована.
– Это правда? – Веджвуд боязливо прянул в сторону, когда мимо промаршировала фаланга криккитцев.
– Конечно же, нет, – ответила Старейшина Нараси. – Тот робот был бракованным, так что… – Она умолкла и прислушалась к приглушенным дверью, но вполне различимым звукам рвущегося металла. – Так что пришлось пустить его в утиль.
– Так ли это было нужно? – усомнился Ричфилд. – Подобные поступки противоречат намеченному плану по продвижению веры. Но мы всегда можем пересмотреть его.
– Работаем, не покладая рук! – Веджвуд раболепно кивнул, протягивая Нараси некий извилистый график с конечной точкой, помеченной как «Смерть Вселенной». Если верить бумаге, сделать им предстояло еще немало.
Старейшина Криккита презрительно фыркнула.
– Вот что я вам скажу, – она улыбнулась. – На всякий случай я даже пошлю одного из солдат проверить этот самый выключатель. – Остановив ближайшего криккитца, она продиктовала ему приказ и проследила, как он покорно марширует прочь.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
