Статья тринадцатая: «Занимая трон, королева обязуется править квадрантом до конца своих дней. Исполнять ее обязанности не может никто другой».
Арабелла села на трон и невольно покосилась на три пустых места возле нее. Уголки ее губ слегка приподнялись. Платформа, на которой стояли троны, была пропитана силой, и теперь вся эта сила принадлежала ей. Она стала правительницей Тории, а скоро объединит под своей властью все квадранты.
Макель потрудился на славу: кровных родственниц не осталось ни у одной королевы. Вскоре Арабеллу официально признают единственной квадаркой, в чьих жилах течет королевская кровь. Останется только одно: объявить ее королевой всей Квадары.
Когда Арабелла устроилась на троне, напротив, у подножия платформы, сели советники и придворные. Некоторые торианки до сих пор носили траур, скрывая лица под темными вуалями. Советники кисло смотрели на пустые троны. Старый мир разваливался у них на глазах.
Арабелла обернулась на увенчанный золотым шаром циферблат. День был облачный, на шар падало не так много света, и зал утопал в полумраке. Королевские законы на стенах были едва различимы, и это, по мнению Арабеллы, как нельзя лучше подходило для начала новой эпохи. Она перепишет законы.
С первого ряда ей улыбнулся Макель. Все получилось. Они добились своего.
– Зачем ты созвал нас? – спросила она у Дженри.
«Разыграй удивление. Негодование. Пусть думают, что ты никогда не хотела править чужими квадрантами. Притворяться осталось недолго».
– Королева Арабелла, – начал Дженри, – боюсь, нас постигла неудача. – Он откашлялся. – Ни в Архее, ни в Лудии, ни в Эонии не нашлось ни одной претендентки на престол.
– Как такое возможно? – вздернула подбородок Арабелла. – Разве законы не предписывают королевам продолжать род?
Советники переглянулись.
– Мы не знаем, что произошло, – сказал Дженри, – но, похоже, все королевские династии пресеклись.
– Как это отразится на мне? – спросила она, но тут же спохватилась и добавила: – А главное, на самих квадрантах? Кто унаследует престолы?
Дженри изнуренно вздохнул. Под глазами у него виднелись темные круги. Наверняка со дня смерти королевы Маргариты его мучила бессонница. Но Арабеллу не трогали его переживания. Напротив, они могли сыграть ей на руку.
– Итак? – сказала она. – Нельзя оставлять квадранты без правителей. Сегодня вечером, после казни, выйдет мое обращение к народу. Нужно действовать. Страна без правителя – это слабая страна.
В голове у нее звучал голос Макеля: «Не дави на них, а лишь чуть-чуть подтолкни». Макель едва заметно кивнул.
– Вы правы, моя королева, – сказал Дженри. – Нельзя терять ни минуты. Людям не понравится, что мы так долго скрывали правду. Поползли слухи, что во дворце произошло что-то ужасное. Чтобы сохранить мир, нужно как можно быстрее объявить о гибели королев и о вашей коронации.
– Да-да, – закивала Арабелла с несколько большим воодушевлением, чем нужно. – Обязательно.
Дженри подозвал слугу и сказал:
– Запишите подробное сообщение об убийствах и пустите его после приветственной речи королевы.
Арабелла выпрямилась и выжидающе посмотрела на него. Когда стало ясно, что советник ничего не добавит, она встала с места.
– Моя королева? Вы хотели поговорить о чем-то еще? – спросил он.
Неужели ее окружают одни идиоты? Чего они ждут?
– Нужно принять решение, – сказала она, и ее голос эхом пронесся по залу.
– Решение, моя королева? – переспросил он, вытянув лицо. – Какое решение?
Не просто идиоты, а непроходимые тупицы.
– О судьбе других квадрантов, – ответила она, с трудом скрывая досаду. – Торианцы под надежной защитой, но как же остальные народы?
– Сожалею, моя королева, но, как я уже сказал, кровных родственниц мы не нашли. Надо полагать, побочные ветви королевских родов сохранились, но, чтобы отыскать их, нужно проверить ДНК половины населения, а на это уйдут годы.
– Годы? – Арабелла поджала губы. – Но безвластие не может тянуться годами. Ты согласен?
– Да… – неуверенно протянул Дженри, бросив взгляд на других советников. Те кивнули. – Да, пожалуй, вы правы.
– Значит, нужно изменить порядок престолонаследия. Другого выхода нет. – Ее терпение подходило к концу. Неужели они не видели, что это единственный возможный вариант? Повисла пауза, и она поспешила добавить: – Временно, разумеется.
Советники принялись совещаться. Наконец, когда Арабелла уже вся извелась, Дженри повернулся к ней и сказал:
– Вы – единственная оставшаяся в живых представительница королевского рода. – Арабелла чинно склонила голову. – Мы могли бы поставить вас во главе всех квадрантов, однако…
