Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
– Дальше мы не пойдем, – произнес главарь орков, мускулистый здоровяк, весь покрытый шрамами. – Табу.
– Забирайте мулов и уматывайте, – лениво бросил Грэйлон, словно и не замечавший того, что обращается к своему исконному врагу. – Можете считать это тоже частью платы.
Орков дважды уговаривать не пришлось. Дождавшись, когда полуэльф снял с мулов поклажу, дикари подхватили животных под уздцы и молча удалились. Что касается остальных членов отряда, то они с интересом изучали завал, созданный покойным командиром Ларри.
– Профессионально поработали, – с уважением произнес Дисли. – Думаю, многих тут прихлопнули.
– Почти всех наших, – вздохнул проводник и устало оперся на свое ружье. – Но надо пройти эту каменную кучу и проникнуть в пещеру. Снова доставайте теплую одежду, там внутри холодно.
Завал удалось перелезть без особого труда. За много лет походов Ларри сумел проложить через него удобную тропку, по которой и провел отряд. Прежде чем приступить к открытию прохода в пещеру, проводник, поминая старых товарищей, молча постоял несколько минут перед скалой и только после этого откатил несколько лежавших у ее подножия камней в сторону. В скальной стене обнаружился лаз, диаметр которого позволял человеку или эльфу пролезть внутрь на четвереньках.
– Я пойду первым, – проговорил старик. – Потом эльфы, маг и гном замыкающим. Остроухие, как самые гибкие, постараются протащить вещи через эту нору, а гном, как мастер камня, снова замаскирует вход. Все ясно?
В лазе один за другим исчезли Ларри, Грэйлон и Кориэл. Андрей, тяжело вздохнув и в очередной раз посетовав на злодейку судьбу, одарившую его не очень-то приятными приключениями, полез следом. Колени моментально промокли из-за подземного ручейка, а уже через несколько метров стало абсолютно темно, и, несмотря на приобретенный навык ночного зрения, ориентироваться приходилось больше на ощупь. Проход был тесным и извилистым, и в одном, особо узком месте юноша даже застрял. Прежде чем паника охватила его рассудок, Андрей дернулся, стараясь протиснуться дальше, и вдруг резко полетел вперед. Перед глазами на мгновение мелькнуло что-то светящееся, и его рука инстинктивно дернулась в попытке ухватить это.
– Осторожно, – предупредил Грэйлон, удержав подопечного от падения. – Не трогай нить.
– Какую нить? – Юноша, вдруг переставший ощущать давление каменного потолка и стен на спину и плечи, свободно поднял голову и изумленно уставился на находившийся прямо перед ним светящийся канат, который словно был соткан из нитей серебра. Чуть подальше висели еще два каната.
– Кирнильский паук, – раздался за спиной Андрея восхищенный голос Дисли. – Теперь понятно, почему орки сюда не пошли.
– Да уж, если они кого-то и боятся, так только этих пауков, – согласился Грэйлон, в руках которого фонариком засветился артефактный жезл. – Надеюсь, нам не придется проходить мимо гнезда?
– Нет, гнездо в противоположной стороне, – спокойно ответил Ларри.
– Однако здесь три путевые нити. Значит, вероятность встречи с пауком существует.
– Четыре, у дальней стены есть еще одна. Но за все те десятилетия, что я здесь хожу, количество нитей не увеличилось.
– Все равно приятного мало, – скривился полуэльф. – То я с этими орками расслабиться не мог, а тут напасть еще более суровая.
– А что это за пауки такие? – поинтересовался Андрей, рассматривая внутренности пещерного зала, в котором они оказались после преодоления лаза. Свет от артефакта Грэйлона распространялся всего метров на пятнадцать, а паучьи нити вообще освещали не больше метра, так что ничего, кроме камней и уже знакомого ручья, впадавшего здесь в небольшую речушку, разглядеть не удалось.
– Пусть Дисли объяснит, – ответил полуэльф. – Он по кирнильским паукам большой специалист. А я тебе еще во дворце рассказал почти все, что о них знаю. Надеюсь, ты не забыл ажурные мосты моей сестренки?
– Помню, – кивнул Андрей и ухмыльнулся, вспоминая, как боялся вступить на этот мост. – Только во дворце нити тоньше.
– Там использованы гнездовые нити, а эти – путевые, – вступил в разговор Дисли. – Помимо этих двух типов, кирнильский паук ткет еще и ловчую нить, с которой, я искренне надеюсь, мы не встретимся. Она очень прочная и клейкая, и один мой товарищ, в свое время прилипнув к такой нити, был вынужден отрубить себе руку.
– А мой товарищ в аналогичной ситуации отказался отрезать ногу, – добавил Грэйлон. – И в итоге его съели… Кстати, нам уже пора идти.
– Кирнильские пауки, – продолжил гном, бодро зашагав вслед за командиром, – являются хищниками. Поскольку живут они только под землей, то свет переносят плохо, однако свои ловчие сети предпочитают ставить на поверхности, ведь пещеры скудны пищей.
– Разве что туда какой-нибудь гном забредет, – съерничал полуэльф.
– Эти существа чрезвычайно опасны. – Дисли, увлеченный рассказом, даже не заметил подколки. – Потому что, во-первых, как я уже говорил, их нити очень тяжело разорвать и, чтобы это сделать, требуются недюжинная физическая сила или магические навыки. Во-вторых, пауки закованы в весьма плотный панцирь, который не пробить обычной пулей или клинком. А в-третьих, у них мощные когтистые конечности, которые могут сломать что угодно, а специальные железы возле пасти выделяют очень едкое вещество, растворяющее даже камни.
– А также кожу и кости, – невинным тоном произнес Грэйлон.
– Все эти приспособления нужны паукам, чтобы проделывать многочисленные ходы в горных толщах, и в темноте пещер от таких созданий крайне сложно спрятаться. Даже если ты забьешься в узкую щель, паук быстро разломает ее до ширины, нужной, чтобы протиснуть все свое тело.
– Некоторые экземпляры этих тварей по размерам превосходят лошадь, – добавил Ларри.
– Но несмотря на всю их опасность, кирнильские пауки являются желанной добычей для многих охотников. И ты, наверное, понимаешь почему, – улыбнулся гном.
– Нити. – Андрей указал рукой на ближайший канат.
– Они самые. Очень дорогой и ходовой товар. Эти нити являются отличным проводником магии и даже способны накапливать ее в небольших количествах, начиная светиться, поэтому они всегда были желанным приобретением для волшебников. Магические артефакты становятся гораздо мощнее и эффективнее, если при их изготовлении используется такая нить. Но творения здешних пауков пользуются спросом не только у чародеев. Из кирнильской паутины делаются наипрочнейшие доспехи, выдерживающие прямые пулевые попадания, поэтому те, кто заботится о своей безопасности, готовы выкладывать за нее кругленькие суммы. Кроме того, из светящихся нитей ткут, а затем шьют просто волшебную одежду, в которой щеголяют все модницы и модники этого мира. Что может быть лучше роскошных сверкающих нарядов, достойных королевских балов и приемов, не требующих ухода и защиты от насекомых, не боящихся времени и способных даже передаваться из поколения в поколение? И это еще малая часть того, где применяются кирнильские нити!
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
