«Соседние каморки тоже пусты, так что можешь смело выходить наружу. Только веди себя естественно».
Присмотревшись в щель между шкурами, Поль рассмотрел удаляющихся соседей, а потом и сам ступил на «улицу». Ну и сразу обратил внимание, что аборигенов мало и они все движутся в одну сторону.
«Куда это они? На рыбалку, или как?»
«Сейчас присмотрюсь… Ага! Примерно в километре скапливается какое-то сборище. Не то митинговать собрались, но то местная коронация предстоит».
Несколько поражаясь великому объёму знаний Тилиуса о самых разных планах бытия, Труммер двинулся не спеша следом за всеми. Хотя в тот момент его больше интересовало: как огромное скопище чужаков сможет слушать своих лидеров? И это союзник рассмотрел. Острова-то живые, вот они и преобразовали свою объединённую поверхность в некое подобие чаши, пусть и с весьма малым уклоном. Да по центру этой чаши стоял возведённый этажа на два подиум. С него было хорошо слышно, а на нём – хорошо видно выступающих. Да и тех-то было всего двое, а говорил вообще один из них. Скорей всего и не лидер, а попросту глашатай. Или крякатай?
Полю удалось устроиться в задних рядах, а потом он вообще взгромоздился на крышу одного из сараев, последовав примеру иных опоздавших. Так что видел отлично, а ракушка, приставленная к уху, худо-бедно доносила и переводила речи оратора. А судачил иномирец ни много ни мало, а о самом глобальном:
– Пора начинать войну! Пора выдвигаться на сушу и брать под свою власть новый мир! Потому что время работает против нас. Мы тощаем от голода, мы начинаем болеть от невероятной скученности и антисанитарии. К тому же местные уроды не спят, пытаясь круглые сутки отыскать против нас действенное оружие. И в этом они достигли первых успехов. Совсем недавно у наших соседей произошли две страшные катастрофы, явно совершённые здешними божками. Теперь на тех местах зияют незаживающие раны открытого моря. Погибли сотни простых обывателей и больше десяти сильнейших шаманов. И пусть наши соседи в старом мире считались нашими злейшими врагами, сейчас мы должны стать едины перед лицом предстоящей экспансии и завоевания нового мира.
Оратор ещё много чего говорил. Потом начинал повторяться. Затем выдавать разные уточнения и организационные распоряжения. Получалось, что уже через сутки все три образовавшихся скопления островов, укутавшись защитным полем, двинутся к суше. А выдвинутые вперёд дозоры начнут с помощью взрывающихся шаров-игл и ещё какой-то гадости громить береговые укрепления людей.
Кстати, по поводу оставшихся дырок в центральном скоплении Тилиус подтвердил:
«Удивляет, почему они их не зарастили? Ведь новые острова из чужого мира всё ещё продолжают прибывать нескончаемым потоком. Причём дырка на месте горевшего ангара не в пример меньше той, которая образовалась на месте твоего самоуничтожения».
«Если бы «само»! – напомнил а’перв. – А ведь меня взорвали».
«И это всё в совокупности вызвало обширную гибель живой, растительной плоти островов. Иначе говоря, бороться с жабокряками лучше и продуктивнее изнутри. Да ещё и их оружие используя!»
«Так-то оно так, – вздыхал мысленно Труммер. – Но не тронусь ли я умом, каждый раз погибая в чужом теле? Да и за сутки много не успею при всём желании и самопожертвовании. А вот если бы с ними как-то договориться?.. Может, как-то подкупить?.. Или ещё чего намудрить?..»
«Ну так мудри! – позволил себе рассердиться кит. – Договаривайся! Подкупай! Тебя ведь дипломатом послали больше, чем диверсантом!»
Тем временем митинг закончился, толпа стала шустро рассасываться во все стороны, оживлённо при этом перекрякиваясь и размахивая руками. Видно было и слышно, что не все радовались предстоящим военным действиям. Можно сказать, что большинство клювастых гневно отвергало эскалацию напряжённости. Но в то же время дисциплинированно готовилось выполнить распоряжение своих лидеров. Или кто тут у них командовал?
А Поль всё сидел на сарае, высматривая особей, с которыми можно было бы хоть как-то пообщаться. Потому что понял: здешние жабокряки не настолько воинственные, как на центральном скоплении. Или у них здесь нет злобных шаманов? По крайней мере, в общей толпе они не просматривались. И вообще здешние обыватели выглядели не в пример спокойнее, солиднее, степеннее, если их сравнивать с суетливыми, нервными и шустрыми «центровыми». Хотя внешне ничем не отличаются.
«И тоже – твари! – немедленно напомнил Тилиус, слышавший мысленные рассуждения человека. – Потому что каннибалы, поедающие разумных!»
Мысленно согласившись с боевым товарищем, Поль продолжал прикидывать варианты. Всё-таки чужаки не идентичны по своему характеру. Разные народы? Так ещё раньше поступила информация от торговца, что «центральные» презирают «травников». Считают их тупыми. И можно ли этим воспользоваться, например, стравив их между собой? Вряд ли подобное можно успеть за сутки. Для этого надо агентов влияния забрасывать тысячами. И не с ракушками возле уха, а умеющих крякать и понимающих, что им крякают в ответ.
Толпа-то разошлась окончательно, да и на помосте никого не осталось. А вот возле него – полтора десятка особей продолжали роиться, о чём-то споря и что-то доказывая друг другу. Вот к ним и стал бочком продвигаться дипломат-разведчик, решивший, что ему терять нечего и пора как-то форсировать начало хоть каких-то переговоров. Как удалось догадаться, он – среди рассудительных и не агрессивных «травников». Так с кем ещё переговариваться, как не с ними?
Вначале постороннего рядом с ними спорщики не заметили. Поэтому ему удалось хоть что-то подслушать. И сделать некоторые выводы. Спорили о недавно прозвучавшем для всех приказе. Он был отдан собранием вождей, а те, в свою очередь, его получили от собрания вождей всех народов, которые сейчас теснились на живых островах. Там-то и постановили начинать эскалацию на сушу, уже не дожидаясь полной эвакуации со старого мира.
Ну и во время спора рефреном прозвучали такие фразы:
– Может, нам всё-таки не воевать с местными уродами?
– Не получится! Мы должны выступить единым фронтом, иначе погибнем все.
Затем на постороннего всё-таки обратили внимание. С ходу приняли его за неполноценного:
– Глухой, чего тебе здесь надо? И что это за наглость, подслушивать разговоры старост?!
«Ага! Мелкие сошки районного пошиба! – тут же влез с подсказками Тилиус. – Ты с ними пожёстче! Представься каким-нибудь вождём, никак не меньше!»
Согласившись с товарищем, а’перв прокрякал, а точнее, говорил-то по-своему, а вот ракушка выдавала другой стороной своей резкие кряканья:
– Со слухом в меня всё в порядке. Ну и титул имею определённый, позволяющий мне беседовать хоть с высшими вождями, хоть с богами. Так что предлагаю спокойно поговорить, выяснить позиции сторон и обменяться мнениями. Например: я тоже считаю, что воевать не стоит. Всегда можно найти компромиссное решение и не доводить до кровопролития. Верно, уважаемые?
Совсем уж тупыми «травники» не оказались. Очень быстро сообразили, что под видом или в шкуре их соплеменника к ним прибыл для переговоров кто-то из местных обитателей. Причём о вселенной ДОМА они тоже имели вполне обширные представления. Видимо, времени зря не теряли и довольно тщательно и качественно допрашивали выловленных пленников. Конечно, жутко было представить себе дальнейшую судьбу этих пленников, но в данный момент было не до этических рассуждений. Следовало о чём-то договариваться или хоть что-то выяснить.
