Действительно, один из малышей проснулся, а остальные сонно ворочались, негромко урча.
– Я первый!
Схватив детеныша за голову, Деймон занес над ним кинжал с красной рукоятью.
– Нет, я! – завопил Доллик и попытался отобрать дракончика.
Басканию это зрелище весьма забавляло.
Эрек слышал в сердце голос Акдагаза.
Любовь.
Доллик вырвал у Деймона кинжал и вонзил его в драконенка. Малыш взвизгнул и захрипел, вытаращив глаза от ужаса. Доллик выдернул лезвие, и на траву полилась лиловая кровь. Дракончик рухнул на землю. Эрек поймал его взгляд, а потом детеныш в последний раз пискнул и затих.
Бетани заплакала. Эрек не отрываясь глядел на бесформенный комок, только что бывший живым существом. Детеныш как две капли воды походил на Акдагаза…
Сердце Эрека открылось. Гнев и ненависть смыли затопившие душу горе и любовь к бедному малышу, к Акдагазу, ко всему миру.
Эрек зажмурился, и по щекам его хлынули слезы – горячие и жгучие, как кислота. Когда он открыл глаза, все вокруг стало ярко-зеленым. В воздухе сияли толстые белые волокна Субстанции. Эрек рассмотрел в них дыру, которую проделал с Акдагазом.
Драконьи глаза повернулись к миру.
Эрек взял всю любовь из сердца и швырнул ее в небеса над царящим вокруг безумием. Он бросил ее высоко-высоко взглядом драконьих глаз – глаз Акдагаза – и вспомнил слова великого дракона: «Позови драконов взглядом, так же как ты взглядом просил Субстанцию расступиться и открыть ход в Запределье».
Бетани всхлипывала, Джем стучал зубами… Эрек мысленно крикнул изо всех сил: «Драконы! Спасите нас! Здесь ваши дети! Баскания хочет убить их! Торопитесь! Прошу вас!»
Мир вокруг был так прекрасен. Драконьими глазами Эрек видел гораздо больше – он видел даже дыхание Субстанции. На этот раз он не собирался ничего в ней менять. Оставалось лишь ждать и надеяться.
– Подумать только… – протянул Баскания, глядя на Эрека. – Кое-кто обзавелся вторым драконьим глазом. Хм, тем лучше. Все равно они скоро достанутся мне.
Эрек смотрел на небо. Никого! Неужели все безнадежно? Удастся ли ему призвать драконов? Ведь даже самому Акдагазу на закате жизни не хватало на это сил.
«Скорее! Пожалуйста!»
Балор подошел к Джему, подбрасывая на ладони пульт.
– Мне не терпится прикончить этих недоумков. Повеселимся от души!
Деймон вонзил кинжал в грудь второму дракончику и бросил захрипевшего малыша на траву. С кинжала стекали лиловые капли.
– Собери кровь, – приказал Баскания. – Она нам еще пригодится.
Ухмыляясь, Балор направил пульт на Джема.
– Прощай, недотепа.
Небеса по-прежнему были пусты. Эрек виновато посмотрел на Джема, и мажордом улыбнулся ему, давая понять, что ни о чем не жалеет. Внезапно раздался свистящий звук – воздух рассекли огромные крылья. А потом еще и еще! Балор задрал голову и в страхе попятился, спотыкаясь. В небе сверкнула чешуя, и огонь обрушился сверху, как молния.
Эрек посмотрел ввысь, стараясь встретиться взглядом с каждым драконом. Прекрасные создания заметили, узнали и поняли его. От удара крылом Балор отлетел в кусты, острые когти подняли Доллика и Деймона над землей, а жаркая струя пламени растопила железную цепь. Драконятам больше ничто не угрожало.
Балор вскочил и бросился на Эрека, стиснув зубы, но дракон снова сбил его с ног.
Глаза Баскании сузились от ненависти, губы искривились в оскале. Он воздел руку, и мертвые драконята оторвались от земли и полетели к нему. А потом Баскания исчез, прихватив с собой братьев Штейн.
Когти мигом рассекли веревки, связывавшие Эрека, Бетани и Джема, и освобожденные пленники рухнули на траву. Один из драконов опустился на землю рядом с ними – Пачули!
– Вижу, Акдагаз отдал тебе оба глаза. Должно быть, он в тебя верил. – Она обвела взглядом драконов, собирающих своих детей, и промолвила: – Он не ошибся.
Драконы благодарили Эрека и улетали домой со своими детьми, смаргивая зеленые слезы – двух малышей не удалось спасти. Пачули осталась с Эреком и его друзьями.
Все разлеглись на траве, глядя на звезды: после долгого тяжелого дня хотелось немного отдохнуть.
– Еще раз благодарю тебя, Эрек, – сказала Пачули. – Сначала ты спас моих малышей, а потом и детей остальных драконов. Наш народ перед тобой в неоплатном долгу.
Эрек грустно улыбнулся и заметил:
– Вообще-то я не один их спасал. Мне помогали Джем и Бетани. Очень жаль, что мы уберегли не всех…
Он не понимал, как у Деймона и Доллика вообще поднялась рука на малышей.
– Мне тоже… – Пачули вздохнула, выпустив облачко пара. – Но остальных вы спасли.
Джем вручил Эреку мокрое полотенце.
– Промокните лицо, сэр. У вас на щеках зеленые пятна.
Как здорово, что Джем всегда готов к любому происшествию. Эрек утер лицо, думая, не от слез ли остались такие следы.
Неподалеку раздалось странное хихиканье, и откуда ни возьмись объявился Отшельник, кружась в воздухе, как безумный дервиш.
– Привет тебе, король Эрек! – пропел он и сложился в низком поклоне. – А может, и не король…
Неожиданно Отшельник встал на голову.
– Что вы тут делаете? – спросил Джем.
– Танцую. Смеюсь. Кружусь. Всяко лучше, чем валяться на траве!
Эрек был не в силах обращать внимание на этого чудака.
– Я, пожалуй, немного посплю, – сказал он.
И вдруг перед глазами завертелся зеленый вихрь.
Каждая частичка Субстанции кружилась и вращалась вокруг своей оси, словно крошечная галактика. Всматриваясь в Субстанцию, Эрек взглядом изменял ее частицы, раскладывал их на элементы и вновь собирал. Из его груди вырвался рев – мощный и оглушительный. Кончики пальцев закололо, на них проросли когти. Эрек перепугался, хотя и понимал, что это очередная смутная мысль или дурное предвестие – невероятно сильное, какого прежде еще никогда не было. Что происходит? Тело вновь сотряс рев, и взгляду открылась картина будущего – необыкновенно ясная и четкая.
Взрыв. Разрушение. Гибель всего мира. Хаос. Разваливающаяся на куски планета.
Все это проносилось перед главами, словно кто-то прокручивал назад кинопленку на огромной скорости. Эрек не успевал следить за стремительно меняющими друг друга образами: вот то, что предшествовало катастрофе, а вот… «Пленяя» прокручивалась назад, показывая обрывки будущих событий, пока не добралась до… настоящего. Нечто ужасное происходило прямо сейчас – нечто, ведущее мир к хаосу и разрушению. Эрек уже знал что это.
