Трехсекундная пауза.
– Но… зачем?
– Мне нужно туда. Простите, князь, но я не могу сказать большего.
– Не юли, Грегориус! – Лагваль, похоже, начал выходить из себя. – В городе творится что-то скверное. И это связано с твоим ремеслом. Может быть, объяснишь мне, откуда в центре Ростова взялась некросомнамбула?
– Что? – делано удивился Киреев. – Сомнамбула? Я впервые слышу об этом. Позвоните Яну Грушницкому. Быть может, он в курсе…
Бабах!
Некромант выронил телефон.
– Несвятые негодники! – воскликнул за рулем черт.
Меньше, чем в километре от цели, черный джип с пошловатым названием сбил вышедшего на проезжую часть человека.
Жертва столкновения перелетела через автомобиль и шлепнулась на дорогу сзади.
Киреев, развернувшись, с ужасом наблюдал сквозь заднее стекло, как тело, разбрызгивая темные капли, катится по асфальту.
– Черт бы побрал это все! – Горри ударил по тормозам. Машина завизжала, завиляла и остановилась.
– Назад! – скомандовал Егор, пытаясь нащупать на полу джипа свой телефон. Это удалось довольно быстро. Звонок Лагваля оказался сброшен, но Киреев очень надеялся, что князь сумеет сделать нужные выводы из уже прозвучавших слов. На улицах Ростова появилась нежить, а главный городской некромант едет к месту массового захоронения, не желая раскрыть причин… Это ли не повод задуматься?
Черт сдал назад и подъехал к распростертому на асфальте человеку. Некромант выскочил из машины и замер над телом. В следующую секунду к нему присоединился Горри.
– Блин, да как же это? – растерянно пробормотал черт. – Откуда он тут взялся? Пьяный, что ли?
– Меньше надо пиво с уголовниками пить, – Егор, несмотря на остроту ситуации, в которую они попали, нашел в себе силы сострить.
– При чем тут пиво?! – взорвался Горри. – Да с моим метаболизмом даже бутылка водки в одно лицо ни черта не значит! Как он там? Живой?
Некромант простер ладони над пострадавшим, сканируя ауру.
– Нет, – сказал он через полторы секунды, повернувшись к рогатому водителю. – Этот человек мертв.
– Вот же ж гадство-то, а! – Горри с размаху хлопнул себя ладонями по коленям. – Что же делать-то теперь, а?
– Да не переживай ты так, – Егор достал магический жезл. – Он давно умер. Мой отец еще не родился, а этот мужчина уже кормил червей.
– Это как? – черт осовело вытаращился на некроманта. – Слушай, да ты же меня разыгрываешь!
– Нет, – покачал головой Егор, направляя жезл на лежащего у его ног человека. – Это зомби. Мы опоздали. Грушницкий уже начал воскрешение…
– Плоооть! – словно в подтверждение его слов, мертвец ощерился и заскреб руками по земле, пытаясь дотянуться до ноги некроманта. Егор выстрелил зеленым лучом ему в грудь. Труп, застонав, рассыпался кучей черного праха, которую тут же разметал ветер.
– Ну ни фига себе! – возопил черт. – Когда это он успел? Двенадцати же еще нет!
– Догадываюсь, как это могло произойти, – не убирая жезла, Киреев двинулся к обочине. – Браво, маэстро Ян. Вы обскакали меня по всем статьям. Нам только и осталось, что схлестнуться в поединке.
Мысли волшебника в этот миг вернулись к недавнему кухонному диалогу.
«– Егор, – сказала Олеся, – ты сможешь определить, где и когда начнется прорыв?
– Если это произойдет достаточно близко – смогу, – кивнул некромант. – Для того чтобы поднять большое количество мертвецов, Яну придется задействовать очень много энергии. Я должен это почувствовать. Возможно, мне станет дурно в этот момент, или возникнут какие-нибудь… видения».
Видения. Галлюцинации. Сны… Это случилось даже раньше, чем сам Грушницкий открылся ему. В ночь с субботы на воскресенье, в квартире рыжей красавицы по имени София.
В течение минуты Егор воссоздал в сознании схему наиболее вероятных действий Грушницкого. Да каких, к Дьяволу, «наиболее вероятных»?! Теперь же видно, что именно так оно и было!
Стоило уделить более пристальное внимание крошечной зацепке, что содержалась в сводке, полученной от домового Прокла. Сразу после ночного воскрешения Ян Грушницкий и «дед Платон» покинули дом, чтобы вернуться через несколько часов…
Он ведь даже не попытался предположить, где они были и чем занимались в ту ночь. Все время ориентировался на произнесенные в будущем времени слова Яна:
«Когда я закончу, то вернусь за тобой. Ты станешь моей правой рукой, независимо от того, хочешь того или нет».
Геката, да разве нужно быть великим мудрецом, чтобы понять: фраза «Когда я закончу» вовсе не означает «Я еще не начал»?
Янова «подстраховка», как оказалось, имела еще на один уровень больше. Он предвидел, что Киреев может взбрыкнуть, хоть и выглядел донельзя удивленным, когда это произошло. А потому – все сделал заранее. Да и сегодня выжидал целый день – должно быть, с целью удостовериться, что его замыслам ничто не угрожает.
– Браво, Ян, – повторил Егор, вглядываясь в залитое фиолетовой темнотой пространство Змиевской балки.
Позавчера Грушницкий, пользуясь поддержкой старого колдуна, вдохнул в местных мертвецов жизнь, но не стал поднимать их из гигантской братской могилы. Трупы пролежали в земле еще почти двое суток, и лишь сегодня Ян окончательно «расконсервировал» их, чтобы направить на город.
Он мог сделать это в любой момент, но выбрал, все же, позднюю ночь. «Что ж, это очень хорошо, – подумал некромант. – Мы прибыли почти вовремя».
Предотвратить подъем уже не получится. Теперь нужно отбить атаку.
«Даже хорошо, что нам подвернулся этот одинокий кадавр, – подумал Егор, оглянувшись на дорогу. – Иначе, как собирались, приехали бы к мемориалу и упустили основную массу нападающих».
Сердце начал грызть мерзкий червячок сомнения. Если помешать Яну осуществить массовое воскрешение они еще могли и втроем, то вот разгромить такое количество мертвецов…
Через несколько секунд Киреев, вздохнув, решил, что задумываться об этом не стоит. Сложить голову в бою против мертвой орды, или пасть бесславной жертвой «дружеского проклятия», попытавшись в последний миг призвать кого-то на помощь…
Можно сказать, что выбора у него и не было. Но первый вариант почему-то привлекал немного больше.
Внезапно высоко в небесах сверкнула молния.
Над городом прогремел гром.
Спустя мгновение небесная твердь разверзлась, выпуская на свободу знаменитый ростовский летний ливень…
– Вот они! – закричал Киреев, указывая вперед. Внизу, в ложбине, метрах в ста от места, где стояли они с Горри, заколыхалась сплошная серая масса, в которой, сквозь дождевые струи, хоть и с трудом, но можно было различить отдельные фигуры. Поблескивали эктоплазменные огоньки тысяч мертвых глаз.
