Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77
— Да, вы дотошный.
— Именно. Так что вы мне поверите, если я скажу: именно Артемов первым заподозрил, что дело тут неладно. Не сразу. Вначале он думал на одного дорогого ему человека. Но потом и он понял.
— Артемов только рад был, что Пряник погиб! Исчез крупный козырь.
— Ерунда. Артемов любит лошадь. Обожествляет лошадь. Вам это лучше меня известно. Ни одной он не желает гибели. Независимо от ваших старых партийных склок и своих взглядов на селекцию. Он ведь и заподозрил, что дело неладно, когда погибла вторая лошадь.
— Ах, Злой. Злой… Норовистый, да, это для орловца большой минус. Но в остальном…
— Не хуже Пряника?
— С Пряником не сравнится никто!
— Да, верно, что это я…
— Но только вы зря выгораживаете Артемова. Что‑то он не спешил делиться своими мыслями. Когда я встретил его в Новочеркасске…
— Он ими поделился. Как странно, все тогда стояли вокруг мертвой лошади. Жалели. А на погибшего человека никто не смотрел. Меня это задело. И отправило неверной логической дорогой. Картина‑то преступления была верной. С самого начала это и было убийством лошади — не Жемчужного. Как оказалось, это совсем не трудно — проникнуть в вагон, обезвредить патрон, потом раскрутить снаряд, вскрыть капсулу с газом… Предварительно, конечно, надев противогаз. После чего счет жизни бедного коня пошел на часы. Но вот беда с газом: можно знать предмет досконально — и все‑таки никогда точно не угадаешь. Здоровый сильный Пряник продержался в живых несколько дольше, чем рассчитал его убийца. И в итоге погиб, разбился Жемчужный. Я и сам, признаться, сплоховал: не сразу понял назначение маленькой зеленой сумочки. В ней был противогаз. Ах, эта советская нищета. Он бы никогда не попался! От противогаза‑то он сразу же избавился. Противогаз, наверное, до сих пор плавает где‑нибудь в Обводном канале вместе с прочим мусором. Но эта привычка советской нищеты — не выбрасывать вещи. Сумку он пожалел! Приберег. Инструмент, там, сложить или в Новочеркасск поехать… Или обратно в Ленинград.
— Этим всем Артемов с вами поделился?
— То, что я вам рассказываю, мое понимание событий. Ни Артемов, ни Баторский к смерти Жемчужного не причастны. Это я доказал железно. Может, им это поможет, — с сомнением прибавил он.
— Кто же причастен? Кто это сделал?
— Подождем. Сейчас он сам к вам придет.
— Сюда?
— Он тоже понял, что я теперь знаю ответ. Я надеюсь, что понял. Уж я ему намекнул так жирно, что столько жира не кладут даже в котлеты столовой ККУКСа. Скажу вам, мне еще не приходилось расследовать убийство лошади.
— Когда?
— Никогда.
— Когда придет?
— С минуты на минуту, полагаю. Но никогда не скажешь наверняка о старом человеке. Лестницы, то‑се. Вряд ли ошибусь, если скажу: теперь ему очень хочется отнять мою молодую жизнь. Заварите, что ли, пока чаю?
— У меня нет чая, — мрачно отозвался Бутович. — Могу подать воды.
Зайцев взял за спинку немолодой стул. Развернул к двери. Сел.
Он бы еще охотно поболтал с Бутовичем — расспросил о рысаках, а может, и о роковой красавице Катеньке Бутович, взбаламутившей Петербург. И о… Но не успел. Дверь дрогнула. Тихо подалась. Кто‑то был очень осторожен.
— Убийца Пряника и Злого. Прошу! — гаркнул Зайцев голосом конферансье. В его выкрике, как заяц в луче внезапного света, замер сапожник Николаев. Туловище его пересекал выцветший ремень сумки от противогаза — теперь в ней помещалось все небогатое барахло сапожника. Зайцев хмыкнул.
— Следил за мной чуть ли не от самого Новочеркасска. Думал, что его никто не заметил. Да, искусство фронтовой разведки с тех пор ускакало вперед, как не снилось рысакам.
Бутович хватал воздух ртом:
— Юр… Юрий Георгиевич… Ты…
Глаза его вылезли из орбит.
— Я стараюсь вам посочувствовать, товарищ Бутович. Ей‑богу. Но не получается. Никогда не оскорбляйте малых сих, — задумчиво проговорил Зайцев. — Никогда не знаешь, когда вызреет их месть. Если бы вы, товарищ Бутович, в прошлой жизни со своей надменной барской высоты не опозорили скромного секретаря Императорского рысистого общества, не обвинили облыжно в нечистой игре на тотализаторе, Пряник сейчас радовал бы вас потомством.
— Мер‑р‑р‑р‑завец!
Невысокий плотный Бутович ринулся на тощего Николаева. С грохотом повалился стул. Поехал, треща ногами по загаженному паркету, стол. Дерущиеся старики повалились, покатились, рыча и собирая сор на бока.
Зрелище было страшным и жалким.
— Проклятые старые истории. Чудеса природы, — грустно заметил Зайцев. — Из ничтожного зернышка — ядовитое дерево. Не буду мешать, господа. Неотложное дело!
Зайцев переступил через дерущихся. И вышел вон.
Ветинститут выглядывал из густой зеленой каши уже совершенной дачницей. Окраина города.
— А я, когда вы нарисовались, подумал, у вас опять коня угробили, — наконец, сумел выговорить Кольцов. — Куда ж я денусь?
— Предлагаю Елец. Например.
— Вы там были?
— Нет. Но название симпатичное.
— У жены родня в Орле.
— Вам нельзя соваться туда, где вас придет в голову искать.
— Так точно. Значит, дать драпу. Как заяц. Позорище.
Если Нефедов верно помнил, окраины будут прочесывать по спискам «Весны» сегодня вечером.
— Ничего подобного. Ветеринар в Ельце — человек уважаемый. Готов спорить.
— Ладно. И спасибо. Товарищ Зайцев. За слово чести.
Он направился к входу в академию.
— Вы куда? — обомлел Зайцев.
— Отчет только допишу и…
— Какой отчет? У вас уже нет работы, комнаты, родни. Вы уже никто. Вы не поняли меня? Вы с тех пор никто, как ваша фамилия появилась в этом списке. Прямо сейчас уходите.
— Я только пиджак…
— Да бросьте вы этот сраный пиджак! — рассердился Зайцев.
Трамвай тренькал — мимо грязноватыми углами тянулась Лиговка. От ветерка поземкой стелилась по мостовой пыль. Пассажиры дремали, прислонив головы к теплым стеклам. Лавки были заняты, но в середине стоял прозрачный параллелепипед воздуха. Солнце трогало кожаные петли, продетые наверху для удобства стоящих, и катушки билетов на пологой груди кондукторши — казалось, они качались от его прикосновений. Покачивался, постукивая деревянной дверью‑гармошкой, вагон. Зайцев прикрыл глаза. Было одновременно легко и паршиво на душе.
Он думал об Артемове, о Журове. Что с ними будет? Что с ними со всеми будет? Только если правда война. Смоет грязь, ложь, взаимные счеты, всю дрянь. Вынесет наверх настоящих героев. Или так думает он, потому что не видал настоящей войны?
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77
