Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 112
— Не утруждайтесь, — отмахнулся Танталов. — Власти планеты обратились к Земле за помощью. Теперь возле Мельканты стоят линкор «Атилла» и вся 2-я эскадра, а на поверхность высадилась дивизия гвардейской пехоты. Кстати, корабли Атлантов давно развернулись на обратный курс.
Обсуждая детали, они неторопливо вернулись в поселок монстров, где выстроилась целая кавалькада аэромобилей.
Здесь Багира вдруг сообразила, что шпионку Атлантов следовало бы сдать куда следует и хвост надрать.
— Сдадим и надерем, — заверил Танталов и полез в машину. — Кум, ждем тебя на поверхности.
Круль затолкал Минору на заднее сиденье и сел рядом. Багира полетела за ними в легком кабриолете. Великий Демон долго внушал что-то Кураторам, после чего исчез, не прощаясь.
Таимы казались немного расстроенными, но вполголоса обсуждали планы на будущее. Внезапно Светлый громко выкрикнул:
— Надо было его скрутить. Обидно, что нами будет командовать доисторический унтер-офицер!
— Не впервой, — засмеялся Темный. — Умный император быстро разберется, кто чего стоит. Кумран насмешливо поинтересовался:
— Вы всерьез надеялись справиться с имперским гвардейцем?
— Могло получиться, — буркнул Светлый. — Лиарийцы потеряли внутренний стержень, им на все наплевать.
— Как и нам, — добавил Темный. — Хотя ваш командующий производит приятное впечатление. С таким можно и послужить.
* * *
Когда они летели к поверхности, Катюша посматривала на Кумрана с опасливым почтением. Наконец спросила робким шепотом:
— Ты понял, что произошло там, в пещере?
— Ничего особенного. — Эльдор пожал плечами. — В непринужденной беседе высокие стороны решили судьбу Галактики. В последнее время подобное случается чуть ли не ежедневно.
Искусственное солнце, мимо которого пролетало «Танго», убавило яркость. В Пещере смерти наступил вечер. Впереди быстро увеличивался кружок чистого неба — выход из тоннеля.
Катюша вдруг заскулила, почему-то называя его во множественном числе. Дескать, вы дружите со знаменитыми политиками, с могущественными существами, с модными журналистами и галактическими проститутками — что вам простая девушка с захолустной планеты.
— И вообще… — она громко всхлипнула. — У вас там дурацкие слухи ходят. Будто клоны — твари третьего сорта, у клонов души нет, клоны не способны про смысл жизни рассуждать…
Растроганный ее смешным горем, Кумран одной рукой обнял девушку за плечи, подтянул к себе и поцеловал возле ушка. Потом ласково мурлыкнул:
— Перестань сырость разводить, глупенькая. Я же не чем-нибудь — оружием торгую. Как я могу верить в сказки о душе!
— Правда? — обрадовалась она.
— Конечно правда! Какая там душа, если даже олимпийские боги оказались наемниками Таимбры.
Слезы мгновенно высохли, и Катя потребовала подробностей. Выслушав краткую хронику его контактов с демонами, она с энтузиазмом заметила:
— Значит, они могут указать нам планеты, на которых… Поймав идею на лету, Кумран перебил мелькантийку:
— Предлагаешь устроить экспедицию за артефактами? Прелесть моя, ты — гений! Мой отец — командир малого рейдера Дальнего Поиска. И мама всю жизнь среди звезд мотается. Соберем компанию, с которой я работал в прежних экспедициях, — и вперед!
— Мои родители тоже захотят лететь. — Катюша сделала огромные глаза, которым невозможно отказать. — Они, как и я, операторы дистанционного управления. Папа — ас по тяжелым роботам.
Подлетев к поверхности, они уже составили план будущей экспедиции, согласовали состав команды, распределили обязанности и прикинули смету расходов. Полный радужных планов, Кумран приземлил «Танго» рядом с армейским джипом, вокруг которого прогуливались «волки».
Эльдор открыл дверцу, помог Катюше выбраться и намекнул, что хотел бы вечерком заглянуть в гости. Услыхавший его Танталов громко сказал:
— Боюсь, знакомство с родителями придется отложить. Сейчас мы отправимся на «Янычар» и, скорее всего, немедленно улетим. — Повернувшись к канониру, он продолжил:
— Нас подбросит Кум, а ты гони в город и собери всех охламонов. Команда должна быть в сборе как можно скорее.
— Опять что-то случилось? — забеспокоился Кумран. Оказавшаяся рядом Багира сообщила конспиративным шепотом:
— Вроде бы прибыл курьер с Земли. Привез пакет для старика. Хосе, кажется, догадывается, что внутри, но не говорит.
Кумран тоже догадывался, в чем дело. Наверняка президент подписала указ о возвращении в строй маршала Танталова. Другое дело — на какую должность.
Далекая от этих проблем Катюша поняла лишь, что он должен улететь, и снова чуть не расплакалась. Танталов — сама любезность — заверил девушку: мол, при первой же возможности выделит корабль, чтобы Аримановы всей семьей навестили Мельканту.
Вредная Багира попыталась заснять сцену их прощания, но Стальной Хосе снова применил свой гипноизлучатель, и журналистка строевым шагом направилась к своему кабриолету. При этом маршал и Круль ухмылялись так широко, что сам Чеширский Кот околел бы от зависти.
Уже в машине, по дороге к космодрому, Мах поинтересовался:
— Как у тебя с этой девушкой? — Капитан поспешил уточнить:
— Я не про журналистку.
— Понял про кого. — Кумран вздохнул. — Сложно, Мах. Ее иногда на высокие материи тянет. Душа, смысл жизни…
— Страшное дело, — сочувственно изрек мрачный Танталов. — Если женщины начинают философствовать — это не к добру. Сразу хватайся за бластер — потом поздно будет.
— Советуете пристрелить? — хихикнул эльдор. Круль ответил предельно серьезным тоном:
— Для начала можно рукояткой по макушке. Если не поможет — придется стрелять. Чтобы не мучилась.
Указ президента оказался коротким:
Призвать из резерва на действительную военную службу маршала Хосе Вассерфаля Танталова. Поручить маршалу X. В. Танталову сформировать группу войск «Стожары» в составе 5-й армии, 4-го флота и крепостных гарнизонов на планетах Инфлянт, Квиршал, Тарталья и Гранада.
Задача группы войск «Стожары» — нейтрализовать угрозу с направления созвездий Стабилизатора, Ускорителя, Обтекателя и Дюзы.
— Даже приказы писать разучились, — проворчал Танталов. — Нейтрализовать угрозу… Нет бы сказать прямо: отразить возможные нападения со стороны Айсбергов, Кендако или Тонхойра.
— Неопределенная формулировка в какой-то степени развязывает нам руки, — возразил Круль. — Другое плохо. Я-то надеялся, что тебе и 4-ю армию подчинят.
— Зря надеялся. — Маршал покачал головой. — Ничего, пока и этого хватит.
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 112
