«Раскеттл напишет песню, сделав Дымку героем, – подумал с усмешкой Акабар.
– Старой драконихе это бы не понравилось».
– Ждешь ночи, Акаш? – спросила Оливия. – Нам надо помочь Элии, или ты забыл?
Акабар потряс головой, очищая ее от самовосхваления и грусти. Дракон, с окровавленным из-за неудачного приземления бедром, держась за поврежденные ребра, стоял перед ним. Ящер потянулся к его больной руке, но Акабар отстранился, придерживая ее здоровой рукой и сжав от боли зубы.
– Нет, – ответил маг. Я могу идти. Позаботься сначала о себе.
Дракон помолчал, но не смог возразить. Он использовал остатки лечащей силы, и вскоре все трое отправились на поиски Элии.
Глава 25Бегство Элии
Пока товарищи Элии преследовали Моандера над Эльфийским лесом, через волшебные ворота и в окрестностях Вестгейта, та все это время лежала в своем непроницаемом коконе. Подушки мха вокруг нее немного смягчали удары.
Кровь стучала у нее в висках, когда ее тюрьма качалась, кружилась и переворачивалась снова и снова. Ноздри Элии горели. Запах мха ее тюрьмы смешивался с запахом болотного газа. Она давилась и кашляла, но невозможно было избежать зловонных испарений. Она начала ощущать слабость.
Возможно, Моандер не понимает, что газ может навредить ей. Возможно, это убьет ее, и другие хозяева не смогут ее воскресить. Эта мысль принесла Элии странное успокоение. Одиночество совершило то, чего не смогли сделать слова Моандера.
Элия отчаялась. Она была причиной смерти своих друзей. Ее единственных друзей, насколько она знала, ведь Лебеди и Черные Ястребы были не чем иным, как выдуманной историей, подсунутой заклеймившими ее. Она не была даже человеком, у нее никогда не было матери. Она была нерожденной.
И скоро она будет ничем иным, как безделушкой в руках злых сил, чтобы сражаться по их приказу. Она должна стать их ничего не знающей марионеткой, которую будут заставлять делать все, не спрашивая ее желания. «Лучше умереть», – решила она, чувствуя, что сердце заледенело. Интересно, есть ли загробная жизнь для таких как она?
– Есть ли у меня душа? – прошептала она, лежа в темном коконе.
«Что это меняет? – вздохнув, подумала Элия. – Я жива. Мне нравится быть живой». Она испытывала наслаждение, когда побеждала врага в бою, удовольствие, когда пела, и радость от того, что рядом друзья – Дракон и остальные. Она обзавелась друзьями, настоящими друзьями. Она чувствовала себя путешественницей, даже если ей всего месяц от роду. И она должна найти в себе силу отказаться от хозяев.
– Даже если эта жизнь и не настоящая, она все равно моя собственная, – заявила она темноте и себе самой. Ободренная своим заявлением, Элия почувствовала, как у нее появилась новая решимость жить, соединенная с желанием свободы и с уверенностью, что она должна все-таки победить тех, кто заклеймил ее.
– Моандер! – крикнула она, но не была уверена в том, что божество слышит ее.
– Моандер! – рявкнула она громче. Ты убьешь меня! Я не могу дышать!
Выпусти меня отсюда!
Ее тюрьма дернулась еще раз. Оболочка, в которой она находилась порвалась.
Девушка зажмурилась от яркого солнечного света. Воздух был свежий и теплый.
Полдюжины рук вытащили ее из вонючей, скользкой массы. Элия заметила татуировки, нацарапанные на всех ладонях: рты, полные острых зубов. Ее мышцы потеряли свою силу за время заключения, она была слабой от удушья. Элия не могла сопротивляться, когда люди поставили ее на ноги.
Без сомнения, они хотят перевести ее в другую тюрьму, может быть, более обычную, чем та, в которой она находилась.
Элия осмотрелась. Она стояла перед костром в центре круга, окаймленного огромными зубами, выточенными из красного камня. Вокруг нее стояло две дюжины мужчин и женщин. Лица были спрятаны под капюшонами их балахонов. Главарь был одет в белую маску с нарисованным на лбу единственным глазом, окруженным зубами. Жрец Моандера.
Элия сделала глубокий вздох, подавляя головокружение и тошноту, хотя она и не знала, почему так беспокоится. Даже если она умудрится убежать от последователей Моандера, то все равно останется марионеткой.
Один из жрецов защелкнул металлический браслет вокруг ее правой руки. К нему, была прикреплена длинная железная цепь. У Элии подкосились ноги, и она опустилась на колени. Ее тащили к новым хозяевам, и она не имела ни сил, ни желания сопротивляться. Но никто уже не обращал на девушку никакого внимания.
Все смотрели в небо. По толпе прошел шум, и раздались аплодисменты. Элия взглянула вверх вместе со всеми.
Сначала она не поняла, что видит. Моандер, покачивался в небе огромным, раздувшимся воздушным шаром с челюстями. Многочисленные щупальца крепко держали красного дракона. Зверь беспомощно хлопал крыльями, но не мог сопротивляться.
Божество медленно затаскивало его в свою утробу. Пара монстров кружилась в небе над огромным городом. Вдали виднелось море.
– Вестгейт, – прошептала Элия.
Вдруг она узнала в красном драконе Дымку. Мерзость не убила ее. Элия заметила, что она стала гораздо больше, чем раньше. Жрецы Моандера запели молитвы ради победы их бога, хотя несколько менее набожных или более возбужденных все еще продолжали аплодировать, как будто наблюдали поединок двух борцов на арене.
Элия почувствовала радость, хотя, конечно, не за дракониху. «Если Дымка еще жива, – подумала она – значит, Дракон, Акабар и Оливия тоже могут быть живы». Ярость и надежда придавали ей силы. Девушка оглядела долговязого человека, державшего цепь. Он был вооружен огромной сучковатой дубиной. Элия была безоружна, но у нее оставался маленький шанс. Ее глаза пристально следили за охранником, Элия ждала удобного случая для нападения.
Фигура мужчины заслонила от глаз девушки яркую белую вспышку, появившуюся в небе. Девушка была брошена на землю сильнейшим напором воздуха.
Упали и жрецы. Они были отброшены, как тряпичные куклы ветром, налетевшим из-за холма. Внезапная боль пронзила правую руку Элии, как будто холодное железо, которое держало ее, мгновенно раскалилась докрасна. Но девушка не обращала внимание ни на боль в руке, ни на пылающую в небе звезду.
Воспользовавшись падением охранника, она вырвала цепь из его пальцев.
Человек лежал и смотрел на нее невидящими глазами, ослепленный смертью своего божества. Поднявшись на ноги, она послала его в глубокий нокаут, затем вынула дубину из его руки.
Жрецы Моандера рыдали. Некоторые слепо уставились в небо, как статуи, другие бились головой о землю и плакали. Элия взглянула на небо и увидела, как последние куски тела Моандера падают на город. Улыбка появилась на ее лице. Она поблагодарила небо за счастливое избавление.
Девушка побежала, но жрец в белой маске рванулся наперерез ей. Он схлопотал дубиной по морде. Из-под маски брызнула кровь. Жрец грохнулся на «землю.
