Дугал крепче сжал рукоятку и осторожно повернул ее по часовой стрелке. На этот раз в тот же миг, как только он ощутил сопротивление, что-то острое прикоснулось к его запястью. Он похолодел и замер.
— Хорошо, — проговорил призрачный голос прямо ему в ухо.
Собравшись с мужеством, Дугал сделал глубокий вдох. Если он ошибся, значит, очень скоро он лишится своей любимой руки, и тогда ему останется надеяться только на то, что он сумеет открыть эту чертову дверь другой рукой, не погибнув от потери крови.
Дугал резко повернул рукоятку. Лезвие, прижавшееся к его запястью, убралось.
Внутри каменной плиты послышался скрежет. Отодвинулись тяжелые железные засовы.
Дугал обернулся, обвел взглядом коридор. Никого не было. Только голубая дымка на миг окутала статую женщины-воительницы и тут же исчезла.
Дугал, не вынимая руку из отверстия, потянул за ручку, и дверь, висевшая на хорошо смазанных петлях, открылась внутрь.
Наконец перед Дугалом предстала сокровищница короля Адельберна. Дугал перешагнул порог и оказался в большой комнате с полками вдоль стен. Магические огни освещали комнату с пола до потолка неземным голубым светом. Стены и потолок были сложены из идеально пригнанных друг к другу каменных плит, скрепленных пересекающимися между собой полосками железа. Наверняка это сделано для того, чтобы в подземную сокровищницу грабители не могли проникнуть сверху, однако в самой середине потолка полоски железа сильно прогнулись. Дугал понял, что у них есть еще одно предназначение: они должны предотвратить падение потолка под весом обрушившейся башни.
Ему очень хотелось верить, что потолок продержится еще хотя бы несколько минут.
На полках по обе стороны комнаты стояли терракотовые сосуды, по горлышко набитые золотыми монетами и драгоценностями. Под полками были горами свалены доспехи и мечи — трофеи, собранные королем Адельберном в погибшем городе. Так старушки прячут от воров столовое серебро — рассовывают по всему дому. Во всех углах и нишах лежали мешки с золотом и платиной.
У дальней стены, на полированном мраморном полу стоял большой сундук. Его крышка была открыта и откинута. Рядом на полу валялось несколько золотых монет, выпавших из ближайшего мешка.
Дугал вошел в сокровищницу осторожно, опасаясь ловушек. От волнения все его чувства обострились. Конечно, глупо было ожидать опасностей за дверью, закрытой на такой сложный замок, но он знал: многие, кто верил в такое, погибали.
Он подошел к сундуку и заглянул в него.
В сундуке, поверх груды золотых монет и драгоценных камней, лежали Когти Хан-Ура. Бриллианты, изумруды, сапфиры и рубины сверкали в свете маленького фонаря.
Но камни Дугала сейчас не интересовали. Его внимание было приковано к старинному оружию. Два лезвия с одной стороны, два с другой. А между ними — рукоятка, украшенная четырьмя самоцветами — красным, черным, серым и золотым. В честь четверых детей императора, четверых основателей нынешних легионов.
А на одном лезвии висела простая тонкая золотая цепочка, а ней… медальон, близнец того, что носил Дугал.
Дугал взволнованно схватил медальон, поднес к свету фонаря и открыл, хотя точно знал, что там увидит. Это была камея с изображением его профиля. Слоновая кость на гагате.
Он вспомнил о негромком, призрачном голосе, который услышал в коридоре.
— Спасибо тебе, Вала, — пробормотал Дугал, не зная, услышит ли его любимая.
Он убрал медальон в карман, опасливо опустил руку в сундук и взялся за инкрустированную самоцветами рукоятку древнего артефакта.
Конечно, он не думал, что Адельберн установит ловушку в сундуке, да и необходимыми для этого познаниями король вряд ли располагал, но — как знать? Как бы то ни было, время поджимало, нужно торопиться. Дугал взял себя в руки и одним резким движением вытащил Когти Хан-Ура из сундука.
Ничего страшного не произошло. Дугал осмотрел оружие при свете фонаря. Оно перенесло вспышку Пламени Проклятия и пролежало в сундуке пару столетий, но было цело и невредимо. Когти выглядели именно так, как говорила Эмбер, — вплоть до золотых пластин и цвета четырех самоцветов на рукоятке.
Лезвия остались острыми и такими блестящими, что Дугал мог видеть в них свое отражение, а своего отражения в зеркале он не видел очень давно. Без особого удивления, учитывая, что ему довелось пережить, он вынужден был признать, что выглядит просто ужасно. Грязный, оборванный, покрытый белесой костяной пылью. И все же Дугал не удержался от улыбки.
Когти Хан-Ура он держал осторожно, словно клинки могли в любой момент его уколоть. Он обвел взглядом сокровищницу. «Может, все-таки еще что-нибудь прихватить?» — подумал он. В конце концов, Алморра сказала, что они имеют право взять себе в награду все, что им попадется в Аскалон-Сити. Но слишком много Дугал взять не мог. Что бы он ни забрал отсюда, это нужно поднять на веревке из ямы, а потом вынести из города. В конце концов он взял два небольших мешочка с изумрудами и бриллиантами и увесистую торбу с платиновыми монетами, на которых был вычеканен герб королевского дома Криты.
Дугал развернулся и выбежал из сокровищницы. Каменную дверь он закрывать не стал и помчался обратно по подземным коридорам. Скоро он протиснулся между стеной и кольями ловушки, а потом оказался на выходе из туннеля. Веревка висела на месте.
— Нашел! — крикнул Дугал. — И еще камешков прихватил и платины!
У края ямы появилась Риона и помахала ему рукой. Дугал не рискнул забросить за спину Когти Хан-Ура. Оружие было слишком тяжелым и острым. Он привязал Когти к веревке и потянул ее один раз. Риона потащила веревку с Когтями вверх, и вскоре они исчезли за краем провала.
Дугал ждал, что Риона снова сбросит веревку вниз, но она почему-то медлила.
— Риона! — крикнул он. — Нам надо скорее уходить! Отвяжи конец веревки от Когтей и брось мне!
Может быть, что-то случилось? Призраки напали?
Но вот Риона наклонилась над краем ямы. В руке она держала Когти Хан-Ура.
— Все в порядке. Когти у меня! Спасибо, Дугал!
— Погоди! — стараясь унять панику, проговорил Дугал. — Брось мне веревку.
Голос Рионы прозвучал подобно свисту меча, рассекающего воздух:
— Боюсь, я не могу этого сделать.
Сердце Дугала похолодело.
— Что ты такое говоришь? — выдавил он, начиная догадываться, что происходит.
Риона жестоко рассмеялась.
— Я получила то, за чем пришла сюда, и теперь мне пора уходить. Спасибо тебе за помощь. Без тебя у меня бы ничего не вышло.
У Дугала словно кровь застыла в жилах.
— Таков и был твой план с самого начала, да? Это ты донесла на нас стражникам в Эбонхоке.
Риона снова засмеялась.
— Да. И сказала Клаггу, где тебя искать. Алморра не единственная, кто посылает гонцов через Азурские врата. Но, честно говоря, я ни в чем не была уверена до тех пор, пока мы не оказались в Эбонхоке и я своими глазами не увидела чаррское войско, ведущее осаду.
