— Простите, сударь, что задержал вас, — извинился кузнец, вытирая руки об фартук.
— Готово?
— Да, забирайте лошадку.
Карнаж взял животное под уздцы и заставил приподнять копыто.
— Отличная работа!
— Благодарствую. Жаль, некому продолжить будет, — горько произнес кузнец и отвернулся.
— Почему же?
— Сына моего убили этой ночью. Зарезали в подворотне вместе с его дружками. Вон там, на колодки, положите, сколько вам не жалко. Счастливого пути.
«Ловец удачи» подождал, пока мастер скроется в кузне.
После того, как полукровка вскочил в седло и уехал, жена кузнеца, к своему удивлению, нашла на колодках плату как за десяток подкованных кобыл на все четыре копыта. Она взяла деньги и прижала к груди, оглядываясь, чтобы муж не заметил, а то пропьет с горя.
Не сказать, что Феникс был слишком суеверен, но предпочитал избежать гнева духов горна, загладив хоть как-то вину перед их подопечным.
Восточные ворота, что широким мостом через Лару вели прямиком в Сильванию, этим ранним утром открывать не торопились. Карнаж выбрался слишком рано, и площадь перед ними еще пустовала.
Получив отказ от стражи с пожеланиями тихо и спокойно дождаться, когда подойдет нужный час, Феникс привязал лошадь у коновязи городского склада, а сам расположился неподалеку, усевшись на бочки в углу дворика.
Бессонные ночи давала о себе знать, и «ловцу удачи» страшно хотелось спать. Ведь добрых две с половиной недели он опять провел на ногах, и снова редко выдавалась возможность хорошенько отдохнуть. Но приходилось терпеть.
Отдохнуть он успеет в Сильвании, где гораздо спокойнее, чем в Форпате, ведь в город магов стекались осенью все кому не лень, отчего «нижний» город напоминал скорее пиратскую бухту где-нибудь на островах, чем столицу чародейства и алхимии.
Феникс извлек из своей торбы мешочек, отсыпал из него пригоршню смеси из сушеных трав, растер в ладонях и, морщась, ссыпал себе в рот. Сухой эликсир подействовал, хотя он оказывал лишь небольшое тонизирующее действие, а в основном обострял слух, но другого средства под рукой не оказалось.
Именно благодаря этому «ловец удачи» расслышал сдавленное шипение где-то сверху, еле уловимое даже для его ушей. Мгновенно метнувшись от бочек подальше, так как они стояли вплотную к высокой стене склада, он резко обернулся. В тени, на высоте, вцепившись в кладку всеми четырьмя лапами, сидел человекоящер и таращился на него змеиными глазами.
Судя по лохмотьям, перетянутым множеством ремней с кольцами и перьями чаек, а также по гребню на голове — это был джарр, представитель довольно воинственного племени обитавшего в южной части Острова Отчаяния.
Ран'дьянцы в свое время покорили этот народ, превратив их в рабов, а тропические леса в выжженную пустыню, которую собирались засадить своим лесом, что рос только в их стране и давал всем им жизнь. Но многое помешало этому замыслу, в том числе гнев вулкана Фойервельта, и остров превратился только в протекторат Ран'Дьяна, со столицей в порте Тар'Джаре.
На спине джарра находилась откинутая туда широкополая тростниковая шляпа, державшаяся на веревке, которую он неторопливо развязывал у горла одной лапой, высовывая свой длинный раздвоенный язык из пасти.
Карнаж все понял — вот оно, «последнее испытание», сидит и злобно таращится на него со стены. От такого зрелища былую сонливость как рукой сняло.
Шляпа свистнула в воздухе — меч полукровки рассек ее надвое перед лицом.
Убийца пропал с прежнего места, и его нигде не было видно.
Догадка запоздало врезалась в напряженное сознание «ловца удачи». Но удар лезвия под лопатку остановила подкладка куртки из драконьей чешуи, а пальцы левой руки успели встретить удавку.
Джарр крепко перехватил деревянные ручки на концах металлической струны, отбросив сломанный нож, и тянул, что было силы крест накрест.
Карнаж кинулся назад, пытаясь пальцами ослабить натяжение удавки, но человекоящер был не так прост и не давал толкнуть себя спиной в стену. Он схватил из-за пояса Феникса темноэльфийский кинжал и занес над своей жертвой, целясь в грудь. Меч успел раньше и вспорол кожу на предплечье джарра.
Послышалось яростное шипение, и Vlos'Velve со звоном упал на мостовую. Человекоящер замешкался, и «ловец удачи» ударил убийце под ребра локтем, с ревом напряженных до предела мышц перекидывая довольно массивного противника через себя.
В это мгновение Феникс краем глаза увидел, как двое стражей стоят неподалеку, покинув свои посты у ворот, и с нескрываемым интересом наблюдают за схваткой. Они даже не собирались останавливать их, а просто смотрели так, будто две бездомные собаки дрались в подворотне.
От очередного удара мечом человекоящер ускользнул, отпрыгнул немного назад, сгруппировался и выстрелил в «ловца удачи» как пружина, сжимая в каждой руке по островитянскому кинжалу с листовидными лезвиями и сильно изогнутыми, почти перпендикулярно клинку, ручками.
Карнаж припал к мостовой — противник перелетел его. Пальцы распустили узел, удерживающий ножны за спиной. Джарр снова метнулся к нему. Кинжалы развели в стороны руки полукровки, а голова человекоящера тараном влетела Фениксу в живот. Он отлетел и упал спиной на мостовую с двумя резаными ранами от кинжалов на груди. Едва вскочив, «ловец удачи» снова грохнулся на мостовую, сбитый ударом ноги под колени. Откатившись от высекших искры из брусчатки листовидных клинков, полукровка большим пальцем руки открыл металлическую заглушку на конце рукояти своего меча, и в глаза джарру полетела горсть слепящего порошка. Массивный стальной набалдашник ножен ударил в левую, уже раненую руку человекоящера, выбив из нее кинжал. Убийца взревел и отскочил, стараясь протереть глаза. Карнаж не отпускал его, атакуя мечом, и, когда джарр отбивал удар своим клинком, орудовал ножнами как дубинкой.
— Что же не поделили эти двое? — с усмешкой спросил один страж другого.
— Да деньги, как всегда. Ну что, будем спорить или просто посмотрим?
— Бьюсь об заклад джарру конец.
— Принимаю, — усмехнулся предложивший стражник, — Но вот увидишь, остроухий здесь тоже испустит дух.
В ладонь стражника звякнули сначала его монеты, а потом и монеты его приятеля.
Кинжал джарра метнулся в грудь полукровки. Меч встретил атаку, связал оружие противника, и «ловец удачи» ударил ногой под колено убийце, заодно накрывая ножнами руку с островитянским клинком. Но человекоящер, лишившись оружия, набросился на Феникса, и они покатились по мостовой. Джарру тоже удалось обезоружить Карнажа и в ход пошли ноги и кулаки.
Оба вскакивали, снова падали, сбивали друг друга с ног, заламывали руки.
Полукровка использовал все слабости противника, бил в раненные места, снова и снова наносил удары в сломанную ногу. Человекоящер рвал Фениксу когтями грудь, отбрасывая от себя эту безжалостную, красноволосую тварь, что накидывалась на него снова и снова. Карнаж чувствовал, как противник слабеет, и сам из последних сил атаковал.
