Чарли Грант прицелилась в лоб Бену.
— Хочешь сказать последнее слово?
— Прошу тебя, вернись на телевидение. Теперь, когда есть кабельные каналы, там все по-другому, ты будешь нарасхват.
София почувствовала, что в переднем кармане ее джинсов лежит что-то твердое. Флакончик лака для ногтей! Она украдкой вытащила его и зажала в кулаке.
Чарли показала в сторону балкона.
— Давай выйдем. Не хочу пачкать мебель кровью, отель выставит мне огромный счет за ущерб.
И тут София швырнула под ноги свихнувшейся звезде флакончик лака «Жаклин обожает оранжевый». Чарли наступила на колпачок, поскользнулась, подвернула щиколотку, и у ее дешевых туфель сломался каблук.
— Всегда покупай дизайнерскую обувь! — назидательно сказала София.
Пока Чарли пыталась встать на ноги, Бен сделал резкий выпад, чтобы выхватить пистолет. София подбежала к двери, распахнула ее и завопила Толстому Ларри и Малышу Бо:
— Спасайте моего мужа!
Двое остолопов рванулись вперед одновременно, столкнулись, застряли и потеряли на этом несколько драгоценных секунд. Чарли Грант выиграла схватку за пистолет. Держа палец на спусковом крючке, она прицелилась в грудь Бена. Прогремел выстрел.
София зажмурилась и завизжала, как героиня фильма ужасов для подростков (где обычно симпатичные девушки бегают в темноте по лесам в одном только нижнем белье).
Когда она снова открыла глаза, Чарли сидела на корточках, потирая плечо. Только увидев, что и Толстый Ларри, и Малыш Бо стоят с пистолетами в руках, София поняла, что случилось. Кто-то из них, как заправский снайпер, выстрелом выбил у Чарли оружие.
— Я не промахнулся! — вскричал Толстый Ларри.
— Ничего подобного, — возразил Малыш Бо, — ты нажал на курок позже меня!
София расцеловала обоих в щеки.
— Вы сделали это вместе.
Она подбежала к Бену, обняла его так крепко, сколько хватило сил, и стала взахлеб повторять, как она его любит, рассказывать во всех подробностях, почему не смогла прийти на концерт, и одновременно просить у него за это прощения.
— Я тебя прощу, но при одном условии.
София выжидательно посмотрела на его чувственные губы.
— Если ты переведешь свое производство в другое место. Фабрика в квартире убивает наш брак.
— О, это уже сделано. Я нашла небольшой чистенький склад в западной части Гринич-Виллидж. Причем дешево! Он находится недалеко от «Джеки 60», знаменитого бара для трансвеститов. Я познакомилась с замечательным парнем по имени Мисс Соня, который согласился работать моей секретаршей. У меня никогда еще не было друга трансвестита, мне кажется, у каждого в жизни должен быть хотя бы один друг трансвестит.
Бен улыбнулся.
— Давно я говорил, как сильно тебя люблю?
— Как побитый рекорд. — София снова обняла мужа. Тут ей пришла в голову еще одна мысль. — Знаешь, мне до сих пор не верится, что Чарли Грант победила в схватке за пистолет. Может, тебе стоит почаще заниматься в тренажерном зале?
Эпилог
Фильм «Черные ребята на Марсе» оказался худшим из всех, которые София когда-либо видела. И она не сомневалась, что ее мнение разделили бы все в зале, городе, стране, полушарии, мире и Вселенной.
Спецэффекты получились на редкость убогими. А уж о таком огрехе, как эксплуатация женской красоты, и упоминать не хотелось. Достаточно сказать, что если какая-нибудь красотка с неправдоподобно гигантским бюстом не появлялась в кадре обнаженной, то она щеголяла в мокрой одежде (по-видимому, на Марсе часто идут дожди) или изнывала от жары (что заставляло ее одеваться в крошечные лоскутки ткани).
София сидела как на иголках и постоянно хватала Бена за руку. Тэз устроился прямо перед ними, его лицо выражало нетерпеливое ожидание и надежду. В конце концов, это была его голливудская премьера, если можно применить эти слова к старенькому кинопроектору и заштопанному экрану в зале «Быстрого Моргана», где зрителям предлагались складные стулья. Что полагается говорить после просмотра такого кошмара? Так ничего и не придумав, София решила держаться бесстрастно и предоставить первое слово Бену.
— Ну, что вы об этом думаете? — спросил Тэз. — Скажите честно.
Бен положил руку на плечо друга и очень серьезно начал:
— Чарли, фильм, который мы только что посмотрели, являет собой образчик… целлулоидного дерьма в чистом виде. Редкостная мура, обормот ты этакий.
Тэз просиял от удовольствия. Лауреаты премии «Оскар» и те меньше радуются, получая золотую статуэтку. Он вскочил и поспешил дальше, за новыми уничтожающими отзывами.
Тэз наткнулся на Си Зет, которая теперь всерьез увлеклась финансистом с Уолл-стрит.
— Мой бой-френд согласен финансировать твой следующий фильм, — сказала она, — если ты пообещаешь его не снимать.
Она громко захохотала, ее жеребец с фондовой биржи — тоже. Тэз победно помахал в воздухе кулаком и скрылся среди зрителей.
— Ничего не понимаю, — прошептала София. Бен обнял ее за талию и поцеловал в щеку.
— Крошка, в Голливуде падают вверх. А как иначе объяснить феномен Тома Арнольда? Тэз на правильном пути.
* * *
В «Быстром Моргане», кроме завсегдатаев и всякой разношерстной публики, присутствовали представители светской прессы Нью-Йорка. Репортеры из таблоидов были в восторге. София наблюдала за журналисткой, которая обычно писала для «Шестой страницы», Та подошла к ним, не сводя жадного взгляда с Бена.
— Я хочу услышать ваше мнение о фильме.
— Пожалуйста, — с готовностью согласился Бен. — Я страшно зол, что мне не предложили спеть любовную тему.
Охотница за сплетнями принялась быстро строчить в блокноте.
— Хороший ответ. Над чем вы сейчас работаете?
— Примерно над тем же, что и раньше. Записываю песню «Унеси меня на Луну», обработанную в стиле диско. Сингл должен выйти на следующей неделе. Завтра вечером в «Окнах мира» мы собираемся снимать клип, советую вам прийти.
Она закивала:
— Обязательно.
Журналистка повернулась к Софии.
«Пожалуй, можно бросить кость и жене», — было написано у нее на лице.
— Что нового в «Жаклин»?
— В следующем месяце мы начинаем выпуск новой линии губной помады. — София скрестила пальцы за спиной. — Объем продаж за первый год превысил два миллиона долларов. Мы планируем каждый год вводить по одному новому продукту.
Журналистка кивнула и снова записала что-то в блокнот.
— Как вы себя чувствуете в рядах НПП?
София и Бен недоуменно переглянулись и вместе посмотрели на девицу из «Шестой страницы». Та пояснила:
