Оставив Венецию далеко позади, он помчался прямо на север, кколыбели всех ветров. Пролетев над Германией, он увидел, что погода там ничутьне лучше, чем в Венеции: небо было сплошь закрыто тучами, набегавшими с севера.Аззи пересек Северное море, пронесся над границами Швеции и увидел, что здесьветры, прилетевшие издалека, лишь кружатся, расходясь в разные стороны, иформируют новые воздушные течения. Тогда Аззи поймал один из устойчивыхвстречных воздушных потоков и, следуя за направлением ветра, долетел доФинляндии – страны, где жили лапландцы, издавна славившиеся умением вызыватьбури и ураганы. Его взору открылась бескрайняя равнина, где росли только сосныи почти круглый год лежал снег. Однако здешние жители говорили ему, что черныетучи, закрывшие небо, набегают «вон оттуда», и показывали пальцами в сторонусевера.
С большим трудом Аззи продвигался все дальше и дальше насевер. Встречный ветер крепчал, его порывы были как огромные морские волны,швыряющие пловца из стороны в сторону, и бороться с ним становилось всетруднее.
Наконец он добрался до самого края земли. Прямо перед нимбыла огромная глыба льда, настоящая ледяная гора с глубокими гротами ипещерами. На вершине этой горы стоял старинный замок. Аззи подумал, что и самаледяная гора, и замок на ней, должно быть, стояли здесь с самого сотворениямира.
А на верхушке одной из башен замка Аззи заметил великана,качающего огромный кузнечный мех. Вид его был ужасен: длинные спутанные волосы,всклокоченная борода, дикий взгляд, не суливший ничего хорошего тому, ктоосмелится подойти к нему поближе. На нем не было никакой одежды – лишьнабедренная повязка. Аззи догадался, что это, должно быть, один из древнихтитанов, которые могли выносить и жестокую стужу, и палящий зной, –могучих сыновей Геи-Земли, осмелившихся выступить против Зевса ибогов-олимпийцев, но побежденных и свергнутых Зевсом в мрачную бездну Тартара.Титан работал, словно автомат, и видно было, как огромные бугры мускуловперекатываются под его кожей. При каждом движении внутри кузнечного меха что-тосвистело и шипело. Аззи чувствовал, что порывы ветра точно совпадают сдвижениями титана. Значит, это и была та самая кузница ветров, о которойговорилось во многих старинных легендах.
К кузнечному меху была приделана еще одна хитроумная машинасо множеством блестящих серебряных труб различного диаметра, по которым ветербежал, производя страшный шум и гул, прежде чем вырваться на свободу.
За пультом управления этой машины, напоминавшим клавиатуруоргана, сидело странное существо, ловко нажимавшее на клавиши своими длинными, гибкимипальцами, больше похожими на щупальца осьминога. Аззи узнал в этом сложномнагромождении разных механизмов одну из тех аллегорических машин, которыепридумывают церковники, пытаясь объяснить механику природных явлений. Этозамысловатое устройство на самом деле было обыкновенным центральнымкондиционером, где ветры, нагнетаемые кузнечным мехом, совершали длинноепутешествие по серебряным трубам и наконец вылетали в квадратное окошко. Отсюдаони разлетались во все стороны света, но большинство из них направлялось наВенецию.
Решив познакомиться поближе со всей этой механикой, Аззиоткрыл свое демоническое Всевидящее Око – так на непрофессиональном языкеназывался мини-генератор всепроникающего рентгеновского излучения, издавнавходивший в «джентльменский набор» всякого уважающего себя демона – и сталоглядываться кругом. Ему пришлось повозиться с настройкой Всевидящего Ока, ведьс целью экономии места конструкция этого миниатюрного прибора непредусматривала специального блока для обработки изображения, и прямой сигналсо сканера передавался прямо в ту область мозга демона, где находилсязрительный центр. Мозг демона при этом работал как компьютер, и нужно сказать,что подобное испытание было ничуть не легче, чем решение сложнейшейматематической головоломки.
Получив, наконец, достаточно четкое изображение, Аззиувидел, что под толщей снега и льда проложены трубы Лея, направлявшие иусиливавшие воздушные потоки.
Но откуда же берется дождь? Черных туч, закрывавших небо надЕвропой, здесь и в помине не было. Только редкие облака проплывали в небе, нокогда выглядывало солнце, снег и лед вокруг начинали блестеть так ярко, чтоглазам становилось больно.
Аззи осмотрелся кругом, но не увидел никого, кроме тех двоихна верхушке башни, что управляли ветрами. Подойдя поближе, Аззи обратился к нимс такими словами:
– Добрый день, уважаемые! Вы основательно испортилипогоду в тех краях, где я живу, и с каждым днем она делается все хуже. Я,однако, не намерен и дальше это терпеть. Если вы сейчас же не оставите свое занятие,у вас возникнут серьезные неприятности.
Несмотря на столь бодрый тон, Аззи отнюдь не был уверен втом, что ему удастся так просто справиться с двумя противниками. Что, если ониокажут сопротивление? Ведь ни для кого не секрет, что хотя демоны даже самоговысокого ранга и обладают сверхъестественной силой, все же возможности ихотнюдь не беспредельны.
Однако опасения Аззи были напрасны. Двое оператороваллегорической машины и не думали вступать с ним в спор. Несмотря на свойгрозный вид, они были настроены весьма миролюбиво и охотно отвечали на вопросыАззи. Странное существо, сидевшее за пультом управления, оказалось одним извоплощений древнего ханаанского божества Ваала. Суровый и мрачный Ваал осталсяне у дел после того, как погибло великое царство, где процветал его культ. Онпрожил в тишине и покое не одно тысячелетие, и характер его сильно изменился –во многом благодаря философским размышлениям, которым он предавался на досуге.Зевс разыскал бывшего грозного бога где-то в пустыне, куда Ваал удалился впоисках духовного просветления, и приставил к ветряной машине, дав ему впомощники одного из титанов. Зевсу был необходим квалифицированный персонал,который занимался бы циклонами и прочими атмосферными явлениями: ведь ветры,пойманные Бореем, разлетелись в разные стороны, как только их выпустили измешка. Конечно, сам Зевс, прозванный Тучегонителем, мог устроить второйВсемирный Потоп и без посторонней помощи, однако сейчас у него хватало заботпомимо этой скучной возни с погодой.
Аззи без труда нашел общий язык с Ваалом-философом: стоилотолько заявить, что ветряная машина явилась причиной многих бед, как Ваалнемедленно встал из-за своей клавиатуры и захлопнул крышку. Конец северномуветру, конец холодам!
Однако проблему с погодой оказалось не так-то просто решить.
– Мы можем заставить северный ветер утихнуть, –сказал Ваал демону, – но остановить дождь не в нашей власти. Мы дождями незанимаемся. Мы специализируемся только на ветрах.
– А кто же тогда занимается дождем? – спросилАззи.
В ответ Ваал только пожал плечами.
