Культиватора.
Конечно, если исходить из того, что он, Сянь Фэнхуан — истинный сын своего отца, настоящий наследник Клана, следующий правилам и обычаям своей семьи и высокой морали Клана, — то он будет обязан рассказать Главе о том, что Отшельник Шибуки Ай и его девка Сакура явно не так лояльны Главе, как это предполагается. Однако ему никто не поверит. Более того, он даже видел ловушку в словах Отшельника, в его скабрезных намеках на отношения с наложницей отца, Матушкой Бэй Сы. Он легко признается в этом, отрицая измену. Ну а скабрезность Отшельника, его похотливость и неумеренная тяга к алкоголю — это притча во языцех, никого он этим не удивит. Лишь ускорит свое низвержение и лишение титула официального наследника. Так что ничего он этим не добьется.
А вот, с другой стороны, если отринуть лояльность клану и верность сыновьему долгу… это тяжело, ведь единственное, что вдалбливали каждому Фениксу без исключения — это верность клану. Верность отцу. Послушание старшим. Так и должен жить каждый, потому что есть Воля Небес, которая заключается в том, что у каждого в этой жизни есть свой долг. Сыновий. Долг перед семьей. Перед кланом. Незыблемые законы, нарушив которые ты падешь на самое дно в глазах всех людей. В глазах Неба.
Однако он помнил слова Шу Лин, которые помогли ему наконец понять, чего он хочет от этого мира, какова его цель и самое главное — кто он такой. Воли Небес не существует. Божествам плевать на него и на всех остальных. Скрижали истины написаны такими же людьми, как и он сам.
— Воли Небес не существует. — твердо говорит Сянь Фэнхуан, пока еще наследник Клана Лазурных Фениксов: — это все выдумки стариков. А если тебе так нравится госпожа Бэй Сы, то я отдам ее тебе в услужение, как только стану Главой Клана. Хотя, честно признаюсь, хотел зашить ее в кожаный мешок с семью кошками и бросить в реку.
Наступает тишина. Он видит, как Отшельник Ай и Сакура — обмениваются взглядами, но не может прочесть их намерений. Что они сделают? Выдадут его Главе? Но какой смысл, он и так уже отработанный материал, скорее всего ему осталось на посту наследника не так уж и много. Своего статуса этим они не поднимут… слишком уж он мелкая добыча для них.
— Воли Небес не существует? А я-то думал, что в Поднебесной только и говорят, что о ней. Оправдывая Волей Небес все на свете. А вот юный господин Сянь утверждает, что Воли Небес нет. Бунтовщик. Ниспровергатель основ. Пожалуй, такой как он представляет опасность для Главы Шао, как думаешь, Сакура-тян?
— Для того, чтобы представлять опасность он должен сперва отрастить клыки. Пока он умеет только лизать и трепать языком, но не кусаться. — замечает Сакура, сдвигая чуть вперед ножны меча, заткнутого у нее за пояс.
— Справедливое замечание. Что скажешь в ответ на это, младший Сянь? — палка в руке у Отшельника словно бы исчезает, сливаясь в туманный полукруг, воздух возмущенно гудит от его взмахов.
— Мне не обязательно быть самым сильным. Я готов поделиться властью. Если я сам не силен — мне понадобятся сильные люди рядом. — отвечает Сянь, понимая, что продолжает рисковать, но сейчас у него уже не было обратного пути. Он и так уже на пути низвержения, скорей всего в ближайшее время у него заберут титул. А потом и прочие привилегии. Красивые одежды, золотые наборы для еды и питья, нефритовые четки и украшенные покои — все это не было для него важным. Все это он мог отдать без волнения в душе. Но его несравненная Шу Лин… ее тоже отберут у него. Сделают бесправной служанкой, которую каждый может прижать в углу, ей даже повезет если станет наложницей кого-то из Старших. Так что ему нечего терять. Власть в Клане принадлежит Главе Клана… но если тот неожиданно умрет — то перейдет к наследнику. К текущему наследнику, которым является он, Сянь Фэнхуан.
— Вот же. — Отшельник Ай опускает свою палку: — а малец и вправду задумал переворот. Сакура?
— Никто нас не подслушивает. Я поставила купол. — отвечает та: — и я ему не верю. Он слаб.
— Именно, потому что он слаб он и нуждается в ком-то вроде нас с тобой. Сильному помощь не нужна. — отвечает Отшельник и наклоняет голову набок, изучая его: — ты же понимаешь, что это все серьезно, малец? Если тебя поймают, то Глава Шао с тебя шкуру живьем спустит. Если, насилуя девиц по деревням ты думаешь, что ты хоть что-то знаешь о настоящих пытках или настоящей боли, то спешу тебя разочаровать. Если ты попадешься, то будешь умолять о быстрой смерти.
— Ты не прав, Отшельник Шибуки Ай. Вы не правы, Госпожа Сакура. — Сянь Фэнхуан наконец решает позволить себе улыбнуться. Чуть-чуть, уголками рта. Эти двое — у него в кармане.
— В чем же я неправ?
— В формулировке предложения. Не «если тебя поймают», а «если нас поймают».
— А ты наглец, мелкий наследник. Ну ладно. Если нас поймают. А я не собираюсь сидеть и ждать пока меня поймают. — говорит Отшельник Ай и улыбается в свою очередь: — потому у тебя нет выхода кроме как стать очень эффективным и делать что я скажу.
— У меня нет иллюзий насчет своей личной силы, Отшельник Ай. В этом я полагаюсь на вас. — Сянь с трудом кланяется, выставляя руки вперед в жесте вежливости. Его ноги все еще дрожат. Он с благодарностью вспоминает лицо Шу Лин, ее теплые губы и горячее дыхание в ночи. Тихий шепот, который открыл ему истину. Который позволил сейчас принять верное решение, не цепляясь за предрассудки и моральные костыли конфуцианства. Первая ступень посвящения. Ничто не истинно. Все дозволено.
— Что же. Тогда нам осталось только обговорить детали… нашего сотрудничества в том маловероятном случае, если твой отец, Глава Шао — внезапно умрет. И кроме того… мне все же придется тебе что-то сломать. — небрежно взмахивает своей палкой Шибуки.
— Но… зачем?
— Если ты будешь калекой — то тебя не будут опасаться. У нас появится шанс. Ну так что, рука или нога? Может быть — глаз? Повязка на глазу — это даже немного модно. — широко улыбается Отшельник Ай и Сянь Фэнхуан, наследник Клана — судорожно сглатывает.
