отбросила все сомнения и просто решила побыть рядом с Октой.
Судя по ее рыданиям, она погибла ужасной смертью. И в этом как-то были замешаны ее братья. От мысли об этом у меня свело живот, но я не рискнула расспрашивать ее подробнее.
В поле зрения появилась еще одна призрачная рука. Она погладила девочку-призрака по спине. Кроув.
– Тссс. Не думай о Наталье. Мы за тобой присмотрим, обещаю. Мой брат, Севен и я.
Кроув переглянулся со мной. Он и правда так решил? Ради Окты?
– Наверное, Бэйл залез в ее досье, – пробормотал Кроув себе под нос. – Я ему покажу еще. Это должно прекратиться!
Иногда я совершенно не понимала Кроува. В один момент он мог казаться несерьезным и напыщенным, а потом оказывался готовым помочь и даже услужливым, и при этом он, похоже, не придавал большого значения и собственной миссии.
Кроува будто пробрала дрожь.
– Я разберусь с этим здесь и сейчас. Вам ясно?
Мы с Октой кивнули.
С решительным видом Кроув сжал кулаки и вернулся в свое тело.
Он зашагал по коридору, а я, потеряв дар речи, смотрела ему вслед. Не хотела бы я сейчас оказаться в шкуре Бэйла.
Окта шептала мне на ухо бессвязные обрывки слов. Я едва понимала, о чем она. Но постепенно смогла разобрать, как она погибла. Если бы я была в своем физическом теле, меня бы пробрал холод. Если ее братья когда-нибудь попадутся мне на глаза…. Впрочем, Окту это все равно не вернет к жизни. Я погладила девочку по волосам. Теперь ее семья больше не сможет причинить ей боль.
Сказав Окте несколько ободряющих фраз, я должна была с ней расстаться – у меня уже почти не оставалось запаса времени, если я хотела вовремя успеть в пятое СО.
– Если что-то случится, всегда можешь обратиться ко мне. – Я посмотрела ей прямо в глаза.
Девочка медленно улыбнулась одним уголком рта.
– Спасибо, Севен.
Я так часто повторяла цитату далай-ламы, что выучила ее наизусть, и мне даже не пришлось доставать из кармана пиджака листок бумаги.
Затем мне оставалось только задержать дыхание. Потайная дверь, которая находилась за дверью павших героев и была почти неотличима от деревянной отделки, произнесла пару слов на другом языке – что-то, похожее на благословение – и радостно распахнулась.
Меня ослепил свет свечей. Пространство за дверью с цитатой далай-ламы освещали десятки маленьких огоньков. Может, даже сотни.
– Добро пожаловать, Севен, – произнес знакомый голос.
Я моргнула. Передо мной плечом к плечу стояли сестры Хатти. Почему эта сцена напомнила мне сцены из плохих фильмов ужасов? Я шагнула вперед, в тайный кабинет пятого СО. Дверь за спиной со щелчком закрылась.
Я осмотрелась. Шестеро учеников стояли, прислонившись к стенам, или сидели за круглым столом. Я узнала среди них Бэйла Баскина, который еще не знал, что Кроув скоро придет по его душу. Еще там была француженка Сабрина, близнецы Йоко и Кайто. Еще двух мальчиков я не знала. А Ирвингов нет? Отлично, изначально я рассчитывала увидеть здесь и Наталью, но после той сцены – больше нет. Забавно, эти трое, как мне казалось, точно окажутся в пятом СО. Позади директрис, у окна, стоял мужчина в костюме. Он выглядел хорошо для своего возраста, хотя мне не очень нравились мужчины с тонкими усиками. Его темно-синий костюм в тонкую полоску выглядел дорогим, платок цвета спелой малины в нагрудном кармане – попросту нелепым.
– Хочешь чаю? – обратилась ко мне Оливия Хатти, одетая в зеленое твидовое платье. Она словно явилась прямо из шестидесятых.
– Нет.
Я продолжала осматриваться. Никто ничего не говорил. Удивительная встреча.
– Ты кого-то ищешь? – поинтересовалась Корал. От сочетания цветов ее розовой юбки и ярко-оранжевого пиджака хотелось зажмуриться.
Я пожала плечами.
– Это мистер Чейз из НМПД. Он работает с нами, – Оливия с улыбкой представила незнакомца. Либо между ними что-то было, либо он ей просто очень нравился.
Я с новым любопытством посмотрела на мистера Чейза. Он по-прежнему стоял у окна боком ко мне, и я могла разглядеть только его профиль. Он чем-то напоминал испанца, видимо, потому что у него были темные волосы и блестящие усики. Значит, политик из НМПД…
Что бы сказали мама и тетя Карен, если бы узнали, чем я занимаюсь? Участвую в тайном СО, которое, похоже, сотрудничает с НМПД…
В этот момент мистер Чейз повернулся ко мне. Только сейчас я разглядела, что почти всю левую половину лица покрывает красное родимое пятно. Красное, как дорожный знак. Он кивнул мне. Бедняга. Наверняка его часто дразнили, когда он учился в школе.
У меня за спиной снова открылась дверь.
Вошла Наталья.
Я растерянно обернулась. Значит, все-таки она тоже! Моя мечта о том, что хоть где-то не придется делить комнату с царскими отпрысками, пошла прахом.
Но и это было еще не все, потому что прямо за ней в дверях появилось еще одно знакомое лицо с аквамариновыми глазами.
– Севен, – Кроув улыбнулся мне, но тут же по его лицу пробежала тень, видимо, потому что он заметил Бэйла. Ладно, это явно не лучший момент для заслуженной трепки. Кроув сможет заняться этим позже.
Поскольку я совершенно не понимала, как относиться к происходящему в этой комнате, то оставалась совершенно безэмоциональной. Просто смотрела на него. Маму эта моя манера всегда бесила.
– Я нашла Паркера в библиотеке, – сказала Наталья. Она, кажется, слегка запыхалась.
Только сейчас я заметила, что Паркер вошел в помещение следом за ней. И дверь снова закрылась.
Оливия Хатти вздохнула.
– Паркер. Твой отец явно не обрадуется, когда узнает, что ты пытаешься прогуливать.
Прогуливать? Паркер? Это было совершенно не в его духе. Я бы проверила, все ли у него в порядке. Может, он страдает от разбитого сердца? Хотя мысль о том, что Паркер может страдать от несчастной любви к однокласснице, показалась мне нелепой, но мне захотелось к нему подойти. Просто чтобы пожать ему руку. Несмотря на все, что случилось. Но что-то меня удерживало. Сначала нужно выяснить, что здесь происходит. Мне показалось или в помещении повисла угрожающая атмосфера?
В этот же момент я ощутила покалывание в затылке, словно кто-то за мной следил. Несомненно. Корал смотрела на меня так пристально, будто проверяла корзинку черники на предмет гнилых ягод. Она заметила меня вчера, у мистера Фернандеса? Выискивала признаки того, что я собираюсь выдать ее маленькую тайну?
– Отлично, на сегодня все мы в сборе. Миссис Монди отпросилась. – Оливия хлопнула в ладоши. В этом движении было что-то детское. – Первый пункт нашей повестки. Мы должны поприветствовать нашего самого нового участника. Севентина Алексия Ричард. Охотница за призраками. Дочь Линкольна Терренса.
Возможно ли это? Когда она произнесла имя человека, который меня зачал, я вздрогнула. Как давно я его не слышала? По крайней мере, до того, как попала в эту школу? Неважно, как долго – предпочла бы, чтобы его и дальше никто не произносил вслух. Я не хотела, чтобы мне о нем напоминали.
Двое незнакомых парней пристально смотрели на меня. Прическа одного из них делала его похожим на средневекового монаха. Лицо состояло из одних веснушек. У второго была кожа цвета эбенового дерева – наверное, он был родом из Африки. Я пару раз видела, как он бегает трусцой вокруг школы, и Реми рассказывал, что он спринтер и уже завоевал много призов. Айо. Реми называл его Айо. Обоим было лет по восемнадцать. Супер. Сознание царапнула мысль: возможно ли, что и мой отец был членом этого тайного клуба?
– Второй пункт нашей повестки, – продолжала Оливия после того, как я помахала всем присутствующим. – Сукира Сукарно в очередной раз подала заявление в наблюдательный совет…
Сукарно… Это была фамилия тройняшек из Индонезии. Сукира – это их мать?
– И снова требовала, чтобы все ученики из одного СО для одаренных были назначены вместо СО исследователей для тех, у кого нет дара? – спросил мистер Чейз. Голос у него сегодня звучал хрипло.
Корал кивнула.
– Отклонено. Как обычно. – Она
