– Опомнись, Исилрур, – подхватил Сирдан. – Это Кольцо Врага, и оно может служить только делу врага. Тебя же оно погубит.
Так и не поверил им Исилдур. Полюбовался он прекрасным изделием, насладился его чудным блеском и ушел, не говоря больше ни слова. Решил он отказаться от правления в южных княжествах Арноре и Гондоре. Отцовский Эриадор казался ему престижнее и значительнее. К тому же грустно ему было находиться рядом с Мордором, хоть и поверженным. Поэтому он со своей дружиной отправился на север.
Не уничтожил он Кольцо Всевластья. Взял с собой. И черная душа Саурона воспрянула, и покинула мертвое тело, улетев с черным восточным ветром далеко на восток.
А Исилдур не добрался до Эриадора. Сбылись зловещие предсказания Элронда и Сирдана. С тремя своими старшими сыновьями и многочисленными воинами ехал он вдоль Великой Реки Андуин на север, по правому ее берегу. И так беспечны были опьяненные недавней победой эриадорцы, что даже охраны не выставляли они во время ночлега.
Ехали они, без отрядов разведки, не смотрели, что у них за спиной, и не знали, что неподалеку от них затаился огромный отряд крупных орков из личной гвардии Саурона, которые случайно бежали с Черной Крепости после смерти своего господина. Ведомые черной душой Саурона орки внимательно наблюдали за дружиной Исилдура, следили за ней и шли несколько дней по пятам. Затем они, сделав широкий полукруг, быстрым марш-броском обогнали эриадорцев и устроили засаду на берегу реки в высоких камышах. Напали они быстро и неожиданно. В тот самый момент, когда Исилдур велел спешиться и начать переправу. Сначала орки осыпали людей дождем острых стрел, потом налетели с топорами и мечами.
Началась жестокая сеча. Орки окружили людей со всех сторон. Пробиться сквозь их строй было невозможно. Было их очень много, а люди к бою готовы не были, и три четверти отряда полегли в первые же минуты боя. Зато остальные бились отчаянно. Только это было уже отчаяние обреченных.
И почти все они полегли в этой битве, оросив зеленую изумрудную береговую землю и желтый прибрежный песок алой кровью. Погибли и сыновья Исилдура, и сам он был ранен. И когда вокруг него уже никого не осталось, только скалившиеся от радости орки, надел он на палец Кольцо, и стал невидимым. Сначала ему удалось отбежать в сторону. Но потом орки обнаружили его по кровавому следу, который оставался за Исилдуром, ведь он был ранен, а оркам достаточно было запаха крови, чтобы идти по следу. И они преследовали его вдоль берега, потом все-таки догнали и опять окружили, прижав к воде.
Попытался Исилдур снова скрыться, только в этот раз орков было слишком много, и кольцо их было плотным. Даже невидимкой сквозь них не пробиться. И бросился тогда Исилдур в воду и поплыл к тому берегу. Подхватило его течение и понесло к водоворотам. Но могучими руками стал грести несчастный сын Элендила и поборол течение, выплыл. И совсем немного ему осталось для спасения, как вдруг Кольцо, словно сделавшись на размер больше, соскользнуло с его пальца и скрылось в водной глубине. Так оно отомстило Исилдуру за смерть своего господина. Как и предполагали Элронд и Сирдан, предало оно и покинуло своего нового владельца в самую трудную и опасную минуту.
Исилдур продолжал плыть и не знал, что он уже прекрасно виден с берега. А там уже собрались торжествующие орки. Натянули они тяжелые луки, и полетели в Исилдура длинные стрелы с черным соколиным оперением. Так погиб великий богатырь Исилдур. А Кольцо Всевластья кануло в водной пучине Андуина. И ни орки, ни мудрые эльфы не были в силах его оттуда достать. Слишком глубока и быстра река в том месте. А где погибли эриадорцы, с тех пор стали расти прекрасные фиолетовые ирисы с алыми и багровыми краями. О битве той сложили песни, стали рассказывать легенды. Только про Кольцо Всевластья в них не упоминалось. Потому что знали про него только Великие эльфы и маги, которые собирались на свои советы. И даже они решили, что Кольцо Всевластья исчезло навсегда.
В Средиземье наступил долгожданный мир. Саурон бесследно исчез. Орки и гоблины забились в горы, спрятались в темных пещерах и не показывались на глаза. Мирно и счастливо жили люди, эльфы и гномы. Только со временем, стали они отчуждаться друг от друга. Гномы перессорились с эльфами из-за богатства, люди стали избегать и тех и других. Постепенно забывались дела седой старины. И новые проблемы волновали теперь обитателей чудесной земли, которая называется Средиземьем.
И вот через тысячи лет, когда многие поколения сменили друг друга в потоке жизни, Кольцо вытащил из воды некий Горлум и начал новую историю Кольца.
Кольцо Всевластья вернулось в Средиземье.
Сразу не случилось беды видимо только потому, что уж больно ничтожен оказался этот Горлум. Кем он был прежде, пока неясно, но став обладателем Кольца, он быстро переродился и превратился в чудовище, которое забилось в глубоком подземелье и сокрыло там Кольцо еще на добрых полторы сотни лет.
Все эти годы Кольцо искали Светлые Эльфы и Маги, искал его днем и ночью вновь появившийся в Мордоре под новой еще более ужасной личиной Некроманта Саурон. Но найти его они не могли.
И вот в подземелье Туманных гор пришел один известный нам хоббит по имени Бильбо Бэггинс и нашел его, потому что Кольцу надоело находиться при Горлуме, и оно покинуло его также предательски, как и Исилдура. И вместе с тобой, Бильбо Бэггинс из Хоббитании, оно во второй раз вернулось в Средиземье. Спрашивается, для чего? Конечно же, чтобы возродить силу Черного Властелина и сделать его повелителем мира. Больше мне сказать нечего.
Глава восьмая ПУТЬ НА ВОСТОК
Когда Гэндальф замолчал, то все взоры обратились к Бильбо Бэггинсу. Хоббит сидел потрясенный и подавленный и прижимал обе руки к груди.
– Теперь я точно знаю, что вы хотите отнять у меня Мою Прелесть! – воскликнул он, когда увидел, что все на него смотрят. – Но почему? Почему? Я не хочу его отдавать!
Бильбо сполз с кресла и попытался заползти под него, но так как кресло был выточено из цельного куска дерева, то ему это не удалось, и он вжался в его заднюю стенку.
Гэндальф подошел к нему, взял его за руки и поднял:
– Кажется, я уже один раз тебе сказал, что никто не собирается отнимать Его у тебя!
Голос мага был грозен, как раскаты грома.
– Не отнимете? – заискивающим голосом и преданно заглядывая магу в глаза, спросил Бильбо. – Мою Прелесть? Милые эльфики и добренькие волшебнички!
– Прекрати так с нами разговаривать! – опять приказал Гэндальф. – Стань самим собой, Бильбо Бэггинс, и не позорь свой почтенный род. Мы смотрим на тебя, как на равного среди нас и поэтому перестань пресмыкаться.
Бильбо махнул головой, словно отгоняя от себя наваждение, затем сел в кресло и усталым голосом спросил:
– К чему весь этот разговор тогда, позвольте спросить?
– Вот это другое дело, – удовлетворенно ответил маг. – Слышу прежнего Бильбо. Того, кого я люблю. Итак, ты спросил. Я тебе отвечу. Мы все тебе ответим. Судьба возложила на тебя очень тяжелую ношу.
