стены выполз ствол. Да, я научилась выращивать из семян вовсе не то, что в них заложено волей богини. Учитель показывал мне и такое, но говорил, что очень мало кто способен менять суть вещей.
Я со своим вторым (а может, уже и бо́льшим) уровнем резерва — смогла. Давай, мой смелый росток, маленький зелёный рыцарь справедливости! Стань могучим плющом, обвей изнутри стены каменной башни, раскинься целой зелёной стеной, зарасти собой двери!
Зелёная поросль прыснула в разные стороны. Магически изменённые растения поднимались все выше и выше, заползали змеями на стены, упрямо цеплялись за камни, на глазах изумлённых детей превращаясь в ещё одну башню, стоя́щую вокруг нас прочной стеной. Сосновые иглы зло ощерились острыми копьями в сторону шума за стенами башни.
Мои руки дрожали. Даже у сильнейшего мага нашего королевства силы могут закончиться. Грохот утих, шум урагана уже не тревожил наш слух.
— А как мы выберемся отсюда? — тихо пискнула вдруг Валери.
И словно очнувшись, я медленно оглянулась. Красиво. Каменных стен вовсе было не видно, вокруг только сплетение причудливо изогнувшихся толстых древесных стволов и крепких веток и целый ковёр свежих листьев.
— Мило… отец скоро вернётся и нас обязательно освободит! — Крис твёрдо встал на ноги и, шагнув в мою сторону, протянул мне шкатулку с заряженными накопителями. Умница! Такой маленький, а всегда думает в первую очередь о других. Весь в отца. В Эдвина.
— Именем короля! — гулкое эхо лениво подхватывало голоса, звучавшие где-то совсем далеко.
Пальцами подхватив накопитель, я выдохнула и пошатнулась. Профессор Алодей меня неоднократно предупреждал: начинать колдовать следует аккуратно. Моя сила похожа на воду: если сразу плотину открыть широко, то разом можно слить целое море. И пусть… Самое главное: войти сюда никто больше не сможет. Дети защищены.
— И каким это именем вы тут творите подобное? — голос Тьена раздался так близко и так неожиданно, что я резко подпрыгнула. И едва не упала, обессилев окончательно. Крис неожиданно крепко меня подхватил, в пальцы левой руки тут же лёг круглый камень ещё одного накопителя. Валери обняла меня сзади, поддерживая, Джереми подхватил под локоть. Так, мы и стояли, смотря на то, как сизым пеплом медленно оседает та часть нашей зелёной стены, что собой прикрывала главную дверь. Не в силах сдвинуться с места, не в силах издать даже звука.
Тьен командовал ловчими. А если он лишь притворялся? Вдруг он вовсе не друг нам? Я обеими руками вцепилась в хрупкие плечи Криса.
— Мальчики, вы умеете лазать по деревьям? Валери? Лезьте наверх! Быстрее, я их задержу!
Никому этих детей не отдам. Пусть я и не воин, но кроме магии у каждой женщины есть в арсенале ещё несколько аргументов. Пока я буду драться, кричать и царапаться, дети успеют укрыться среди зелёных ветвей…
С громким грохотом внутренняя дверь упала на каменный пол. Из сумрака узкого тоннеля мне навстречу шагнула высокая, страшная, чёрная тень.
Глава 39
Открытая дверь
Не веря своим глазам, я застыла на месте. Эдвин! Очень злой и взъерошенный Эдвин… Как он мог здесь оказаться? Кажется, я не в себе. Больше мне не нужно прятаться и сражаться, и я делаю шаг вперёд, буквально падая в крепкие руки мужчины. Он здесь!
Только от него может одновременно пахнуть старым кладбищем, горелыми перьями и перепревшими листьями одновременно. Не сказать, что пленительное благоухание привело меня в восторг, но я всё равно вцепилась в плотную ткань чёрного сюртука и уткнулась носом ему в грудь. Эдвин обнял меня ласковой тьмой, судорожно ощупывая, нервно целуя в макушку и встряхивая одновременно.
— Папа! — детский вопль разорвал воцарившееся молчание, и Крис тёмным вихрем ввинтился между нами, тут же вскарабкавшись на руки лорда и крепко обнимая отца за шею.
— Вы все целы? — прохрипел мне в волосы Эдвин. — Адель, я…
— Если снова начнёшь извиняться, я тебя укушу. — прижавшись к его боку, я обеими руками обвила своего некроманта, словно плющ — деревянные столпы башни. — Но как?…
— Забудь меня и прощай… — прозвучало так насмешливо-горько, что я была вынуждена поднять голову. Крис тоже вцепился в милорда, спрятав голову у него на плече, и тихонечко всхлипывал.
— Как-как! Совершил акт беспрецедентного и чудовищного насилия надо главой департамента ловчих! — в зияющую дыру дверного пролома шагнул ну конечно же Тьен Оберлинг собственной персоной.
Я теперь была уверена, что это расчётливое чудовище использовало меня как приманку. Не хочу даже видеть его. Я даже не подумала поздороваться, показательно отворачиваясь к Джереми, стоя́щему от нас в паре шагов. Мальчик ласково гладил по плечу Валерии и что-то ей тихо рассказывал. Девочка широко раскрытыми глазами глядела куда-то поверх наших голов, всхлипывала и кусала обескровленные губы. Как же все они повзрослели…
— Вашим шофэр почти в порядке, — не дождавшись от меня никакой реакции, Тьен удивлённо присвистнул, рассмотрев буйную зелень на стенах некогда каменной башни. — Жить будет. Ли им уже занимается. Сломаны рёбра и сотрясение мозга.
— Миха⁈ — я, наконец, оторвалась от окаменевшего Эдвина. — Что с ним? Это я виновата, я отправила его в город с письмом в управление!
— Виноваты, конечно… — чрезвычайно довольный Тьен обернулся, щурясь и растягивая губы в зловещем оскале. — Извиняйтесь почаще, мне нравится слушать такие слова из уст прехорошенькой женщины.
Мне пришлось зажмуриться и мысленно сосчитать до десяти — как же меня бесит этот самолюбивый наглец!
— Эд, да не скрипи ты зубами, — мурлыкнул Оберлинг, — смотри: в приступе ненависти ко мне она даже порозовела! А то прям не леди Адель, а умертвие. Ты вот что лучше скажи, друг мой, откуда у вашего недотёпы соседа взялась такая силища? Все отчёты уверяют, что у него не выше четвёртого уровня!
— Это уже не моё дело, — сдерживаясь с явным трудом и не отпуская нас с Крисом, Мороуз развернулся и сделал шаг к выходу.
— Ещё как твоё! — Тьен продолжал веселиться, дёргая листья со стен. — Тебе с этим покойным сегодня ещё разговаривать…Кстати, мобиль твой я забираю — мне нужно попасть в управление Брюста как можно быстрее. Непонятное тут происходит.
— Там Фрэй снова в тюрьме, не забудьте о нём, — всхлипнула я с немалым облегчением и тут же пожаловалась Эдвину: — Ловчие взламывали нашу дверь! По какому праву?
— Мы успели заметить,
