проигрывали.
Элла ругала себя последними словами. Когда она забеременела от сильного Одаренного, то растрепала об этом всем своим знакомым. А если этого было мало, то она еще и назвала сына в честь отца. Собрав вещи первой необходимости, деньги и сына, Элла бросилась в бега, опасаясь, что Феонт вырежут всех, в том числе детей и даже бастардов.
Через год у нее закончились деньги. Бегство с маленьким ребенком на руках весьма затратно. А находясь в постоянной готовности бежать, Элла не бралась за какую-то серьезную и постоянную работу.
Свое развитие Элла начала поздновато, в шесть лет. Сейчас у нее была восьмая ступень Закалки тела. Элла собиралась пройти первое Испытание в Арке в двадцать два года, когда достигнет девятой ступени. Но в данный момент у нее не было выбора, ей нужна хорошая профессия и высокооплачиваемая работа.
Да, на два года девушка могла бы сдать сына в приют, сама она как-нибудь перебилась бы скромным заработком эти два года, а потом забрала Ниро. Но Элла не могла поступить так со своим любимым сыном, и предпочла пожертвовать своей мечтой ради него и его будущего.
Пройдя первое Испытание, Элла получила три хороших поварских Дара и устроилась поваром в цирк, к господину Тарну. К тому времени Род Антаро перестал существовать, кроме последнего в Роду. Но никому из обычных людей не было известно где его содержат, кто его родители и даже какой у него пол.
Феонт вырезали всех, женщин, детей, и даже очень дальних родственников, носящих эту фамилию. Поэтому Элла и выбрала местом работы цирк, чтобы переезжать с места на место, запутывая следы. Она все еще боялась, что их ищут.
Только когда Ниро исполнилось восемь лет, она немного успокоилась. Тогда же и рассказала сыну историю его рождения и о том, что он потерял. Ниро не особо переживал об утраченных перспективах, он привык полагаться только на себя и начал работать в цирке уже с семи лет.
Через год, когда цирк надолго остановился в Иллайне, большом и богатом городе, Элла познакомилась там с мужчиной, который через неделю знакомства признался ей в любви, а еще через неделю предложил выйти за него замуж.
Богатый горожанин, которому принадлежали десять трактиров в городе, вдруг желает жениться на обычной поварихе? Ниро осознавал, что его мать все еще очень молода, красива и заслуживает семейного счастья, поэтому оставил все сомнения насчет отчима при себе.
Элла вышла замуж и осталась в Иллайне. На скромной свадьбе, Ниро заметил, какие холодные и расчетливые взгляды бросает на него отчим. Поэтому не пожелал оставаться в городе, а продолжил путешествовать с цирком.
Богач со слабым талантом женился на женщине со средним талантом, у которой к тому же есть сын с высоким талантом. Естественно Ниро в первую очередь заподозрил отчима в том, что он хочет, чтобы его мать родила ему детей со средним талантом.
Год назад у Ниро родилась сестренка. Тогда же мальчик настойчиво посоветовал матери не рожать пока третьего ребенка. Элла была уверена, что сын у нее умный и плохого не посоветует, поэтому пообещала ему пока сосредоточиться на воспитании дочери и работе.
Ниро опасался, что если у его сестры окажется слабый талант, то отчим выгонит их на улицу без средств к существованию. Ничего прямо не указывало на такое развитие событий, но мальчик упорно считал отчима хладнокровным и расчетливым человеком. Не получив планируемую выгоду с Эллы, он вполне мог поступить с ней и своей дочерью весьма жестоко.
Ниро работал у господина Тарна уже долгие годы. Всю свою зарплату он хранил у него, беря по чуть-чуть на новую одежду и подарки маме и сестренке. Через четыре года он планировал заработать достаточно, чтобы купить трактир в Хармине.
Если у его матери с отчимом будет все хорошо, тогда он просто назначит туда работников и наймет управляющего под Клятву. Поступить так ему посоветовал господин Тарн, очень умный и дальновидный человек. В итоге ему будет капать постоянный доход каждый месяц.
А вот на случай плохого варианта, когда отчим выгоняет маму и сестру на улицу, трактир переходит в подчинение его матери. Она стольким пожертвовала ради него, так о нем заботилась все эти годы. Ниро собирался отплатить ей хотя бы этим.
Сам Ниро как-нибудь справится. Хотя в любом варианте он собирался после первого Испытания поступить в Имперскую Армию и развивать бойцовские Дары. Как защитник он должен уметь сражаться.
***
Лима отставила блюдо с рыбными котлетами и толченкой, которые Нира приготовила с запасом. Придерживая объемный живот, она встала и подошла к проему, в котором отсутствовала дверь. Выглянув на улицу, женщина убедилась, что это пожаловал ее брат.
— Илим, иди ко мне, я хочу с тобой поговорить, — как можно спокойнее сказала она.
Илим напряженно глянул на нее, но, отдав несколько распоряжений подошедшим односельчанам, неохотно двинулся к дому сестры.
Лима присела за стол, потирая поясницу.
— А где дверь? — Удивился ее брат, когда прошел в дом.
Женщина махнула рукой вправо. Староста вытаращился на прислоненную к топчану дверь с выбитым замком.
— Когда ты повез монстра в город, ты даже не заикнулся о полагающейся Нире доли добычи. Как единоличной убийце монстра, ей полагалось три четвертых от добычи. Остальное отходит тому, на чьей земле убит монстр. Я думала, продав тушу монстра и вернувшись в поселок ты непременно отдашь Нире заслуженную награду.
— Я именно так и собирался сделать, — убедительно заявил мужчина. Только Лима уже не верила ни одному его слову.
— Нира спасла наш поселок от полного уничтожения. По-моему, ты должен был не только отказаться от одной четвертой добычи, но и приплатить ей за это.
— Что за ерунда, — отмахнулся немного смутившийся Илим. — Мы бы и без нее справились.
— Как Тамо?
— Да это неважно, ей просто повезло, — убежденно проговорил староста. Хотя и с сомнением в голосе.
— Хорошо, я понимаю, — Лима кивнула с отсутствующим видом. — Это не так и важно. А вот то, что ты продал Ниру неизвестно кому, это выше моего понимания. Как ты мог отправить отряд сильных Одаренных в наш поселок,
