Впереди показался тёмный силуэт, закутанный в пурпурный плащ. Голос Бездны стоял на краю тропы, как будто давно ожидал встречи с ним.
- Приветствую, Айрэн, - прогрохотал чародей на своём непонятном языке. - Что у тебя в мешке? - поинтересовался он, разглядывая груз висящий у него на плече.
Айрэн поднял на него взгляд. И вдруг, словно невидимая пелена спала с его глаз, он понял, что слышит не просто набор звуков, а слова. Ясные, чёткие, полные смысла слова.
- Что ты сейчас сказал? - удивлённо проговорил он, поставив тяжёлый мешок на землю.
- Я спросил, что ты с собой несёшь, - медленно повторил колдун, указав пальцем на его окровавленную ношу.
- Мясо ягнёнка, сам только что заколол, - отозвался мужчина. - Скажи лучше, как я с тобой разговариваю? Это же не возможно!
- Не многие способны понять тёмное наречие, - пояснил он, скрестив на груди руки. - Должно быть ты совершил деяние настолько ужасное и непростительное, что свет в твоём сердце навечно померк.
- Пытаешься меня запугать? - вопросительно приподнял бровь Айрэн.
- Если бы я хотел, то сделал это иначе. Иди в храм, ритуал вот-вот начнётся. Слуга и Бледный Ангел ждут тебя, они хотят чтобы ты присутствовал в этот судьбоносный час.
- Сейчас буду, - кивнул Айрэн.
Он закинул протекающий мешок на плечо и продолжил путь на вершину. Голос Бездны сопроводил его изучающим взглядом, с интересом наблюдая за тем, как Айрэн сворачивает с тропы и направляется к обрыву. Не придав этому особого значения, колдун поспешил наверх.
"Осталось ли во мне нечто хорошее? Ну хоть что-нибудь?” - размышлял он над словами чернокнижника. - “А, неважно. Скоро всё это завершится, и тогда я смогу облегчённо вздохнуть".
Айрэн подошёл к краю обрыва и остановился. Ветер здесь казался сильнее, он обдувал лицо, принося с собой горький запах сухой травы и пыли. Внизу, в глубоком ущелье, каркали вороны, кружа над невидимыми глазу останками животных.
Он посмотрел на мешок, который всё ещё держал в руках. Кровь продолжала просачиваться сквозь грубую ткань, оставляя на камнях тёмные пятна.
- Прощай, Лунотень, - тихо проговорил он. - Теперь мы с тобой точно никогда больше не увидимся.
В этих словах не было ни жалости, ни сожаления, ни боли. Только холодное равнодушие. Он заглянул внутрь мешка, любуясь останками эльфийки. Даже в таком плачевном состоянии она казалась ему прекрасной. Но теперь она стала ненужной вещью - мусором, от которого следовало избавиться.
Айрэн размахнулся и швырнул мешок в пропасть. Он долго следил, как тот летит вниз, кувыркаясь в воздухе, пока окончательно не скрылся из виду.
Затем он развернулся и побежал в сторону святилища, не обращая внимания на колючие кусты, царапающие его лицо. Ему требовалось спешить, чтобы не опоздать к началу торжественного обряда.
Храм, в который он попал, был одним из древнейших святилищ Лунного Бога - местом, где когда-то рождались и умирали звёзды. Именно здесь, сто лет назад, Бледный Ангел хотела провести первый ритуал, но тогда ей помешали. Теперь этого не повторится.
Святыня представляла собой грандиозный круглый зал с высоким сводчатым потолком, украшенным изображениями лунных фаз и созвездий. Стены были сложены из гигантских белых камней, отполированных временем до зеркального блеска. Одна из частей зала переходила в обширный балкон, с которого открывался захватывающий вид на раскинувшиеся вдалеке горы, реки и долины. Вдоль стен горели тысячи свечей, их мерцающее пламя отбрасывало причудливые тени на стены, а воздух наполнял сладковатый аромат зажжённых в курильницах благовоний.
Лунные стражи стояли по кругу, их голоса, сливаясь воедино, образовывали мощный поток древней энергии. Они распевали молитвы и гимны, их слова вибрировали в воздухе, словно ударяя в невидимые струны реальности. Их энергия наполняла каждую клеточку тела Бледного Ангела, повисшего на цепи в центре помещения, подобно летучей мыши.
- Слуга! - позвала она стоящую внизу девушку. - Смотри, как я могу!
Бледный Ангел, звонко смеясь, принялась перепрыгивать с одной цепи на другую. Она ползала по ним вверх тормашками, хлопала крыльями раскачиваясь по кругу, обвивала их вокруг ноги, выгибая тело в чарующем танце.
- Не дурачьтесь, госпожа, - улыбнулась ей Слуга. - Вы должны подавать пример остальным.
- Но ведь сегодня такой важный день!
- Вы правы, - кивнула Слуга, - сегодня ваш день, - она сделала ударение на втором слове. - Веселитесь от души.
Голос Бездны стоял у шкафа с пыльными книгами, бегая взглядом по истлевшим корешкам. Порой он брал какой-нибудь из древних фолиантов и открывал его в случайном месте. С тихим шелестом он листал пожелтевшие страницы старинной рукописи, как будто хотел напоследок утолить свою нескончаемую жажду знаний.
Плачущий Рыцарь стоял неподалёку от него. Скрытое под шлемом лицо мечника оставалось непроницаемым, но его движения выдавали тревогу и беспокойство. Он застенчиво подошёл к Бледному Ангелу, низко поклонился и показал пару быстрых жестов.
- Не волнуйся, Рыцарь, - ответила девушка. - Я уверена, что Лунотень скоро появится. Она бы ни за что не пропустила ритуал!
- Простите, госпожа, - вмешалась Слуга, - но думаю нам придётся начать без неё, - она бросила хитрый взгляд на Айрэна. - Мы и так уже затянули с началом.
- А как же Лунотень? - грустно протянула Бледный Ангел. - Она же…
- Мы не можем подстраиваться под всех. Или вы, дойдя до финала, желаете повернуть назад?
- Нет, ты права,
