– Этот день изменит все.
* * *
Оби-Ван был благодарен, что его не заставили надевать какой-то церемониальный наряд. Он был джедаем, вот все, что от него требовалось.
Сгодится даже джедай-ученик.
Он вышел из покоев заранее, надеясь осмотреть Небесную Чашу, но территорию задолго до того оцепили королевские гвардейцы.
– Простите, сэр, – сказал один из них, который стоял у внутренних дверей в элегантном парадном мундире. – Проход запрещен, даже для вас. Приказ капитана Дерена.
– Этого-то я и боялся, – пробормотал Оби-Ван, уходя.
* * *
Квай-Гон сидел на полу своей спальни, пытаясь медитировать. Покой ускользал от него.
«Пусть я буду неправ, – думал он. – Пусть мой сон окажется не более чем сном. Пусть пророчества снова станут метафорами».
«Лучше я защищу эту планету, ее жителей и своего падавана, чем мне снова будет даровано видение будущего».
Но он знал, что это решать не ему. События сегодняшнего дня произойдут так, как пожелает Сила. Квай-Гону оставалось лишь быть готовым ответить, какие бы действия ни потребовались.
* * *
Двумя часами позже Квай-Гон готовился войти в Небесную Чашу вместе с другими почетными гостями. Спустя какое-то мгновение мимо просеменила министр Орт: в своей узкой юбке ей приходилось делать множество мелких шажков. Она вперила взгляд в Квай-Гона:
– Я уже чуть было не подумала, что напрасно выделила вам место. Что вы в конце концов решите бойкотировать церемонию. Или вам больше не снятся картины ужасного будущего?
– Мои видения остаются при мне, – мрачно ответил рыцарь. – Потому-то я и должен быть здесь. Чтобы оказать любую посильную помощь.
– Хм-м-м. – Не впечатлившись, она встала рядом с рыцарем. А прямо впереди стоял какой-то незнакомец в черном…
Квай-Гон вытаращил глаза:
– Раэль?!
– Да, да, не устраивай сцен, – сказал безукоризненно выбритый, щегольски одетый человек, который непостижимым образом оказался Раэлем Аверроссом. – Это для коронации, и ничего больше.
– Подумать только! – Министр Орт сняла пенсне, проморгалась и надела снова, затем пристально посмотрела на Раэля:
– Аверросс, вы просто… красавчик.
– Слуги тоже так сказали. И некоторые дроиды. И пара гвардейцев. – Раэль насупился. – Я как-то слишком уж часто это слышу, и почему-то все удивляются.
Квай-Гон вымученно улыбнулся, но изумление лишь на миг сняло груз страха с его сердца. Он уже чувствовал, как эта тяжесть возвращается.
«Когда видение начнет сбываться, – сказал он себе, – будь готов».
«Ты именно в том месте, где и должен быть».
Заиграла музыка, и процессия королевских гостей двинулась по центральному радиусу Небесной Чаши. Сквозь стеклянный купол падали солнечные лучи, и вся позолота искрилась и сверкала. Даже однообразные серые и коричневые одежды пайджельцев казались красивыми – тона стали мягкими, приглушенными, – а солнечный свет выхватывал проблески красного, золотистого и фиолетового на воротниках и подолах.
Квай-Гон сел на отведенное ему место позади Раэля. К своему облегчению, он увидел, что оказался не единственным, кто взял на церемонию световой меч. Раэль, наверное, сегодня рассматривал его скорее как парадное оружие, но Квай-Гон знал: если дойдет до драки, Раэль будет биться рядом с ним.
В конце дальнего радиуса открылась дверь, и со стороны парка вошли религиозный лидер, именуемый Хранителем Неба, женщина-ювелир, которая несла в руках деревянную шкатулку, и Оби-Ван. На мгновение Квай-Гон почувствовал гордость за хладнокровное спокойствие ученика – тот держался так, как будто всю жизнь представлял Республику. И как будто даже не догадывался, что шагает навстречу смертельной опасности.
«Пусть я окажусь неправ, – снова подумал Квай-Гон. – Пожалуйста, пусть я окажусь неправ».
Наконец музыка достигла крещендо, и принцесса Фэнри начала свое шествие по радиусу, направляясь к возвышению. Ее белое платье не слишком отличалось от того наряда, что она обычно носила во дворце, но это не имело особого значения. Квай-Гон подозревал, что взгляды большинства гостей прикованы к ее волосам, которые были впервые открыты публике и своей яркостью затмевали все цвета в зале.
Самого Квай-Гона, однако, больше заинтересовал тот факт, что на возвышение Фэнри сопровождал капитан Дерен.
«Дерен может спокойно нанести удар, – подумал рыцарь. – Он может убить Фэнри, или Оби-Вана, или даже обоих, и я не успею их защитить».
С другой стороны, доказательств того, что предатель – Дерен, по-прежнему не было. Квай-Гон покосился на министра Орт, которая, судя по ее виду, очень гордилась собой. Разве не ходила она тайком в Небесную Чашу, и как раз прошлой ночью, когда ему и приснился вещий сон? Орт была пожилой женщиной, явно безоружной, и на церемонию она надела платье, в котором было трудно ходить, не то что сражаться. Но кто мог сказать, какие силы она могла иметь в своем распоряжении?
Немного дальше сидела секторальная управляющая Меритт Кол – вся в белом, надменная и элегантная. Поскольку власть Фэнри лишь укрепляла власть «Цзерки», Кол не имела причин покушаться на принцессу. Но Квай-Гон не мог быть уверен, что видение показало ему именно покушение на принцессу Фэнри. Фэнри там присутствовала, но, возможно, удар был направлен против кого-то другого: например, Дерена… или Оби-Вана…
Хранитель Неба начал:
– В старину мы, пайджельцы, отправлялись в космос, чтобы почувствовать невесомые объятия духов. Теперь наша кронпринцесса дарует нам новый способ достичь звезд. Благодаря своей мудрости, благодаря переменам, которые она несет, она свяжет нас с большой Галактикой как никогда прежде.
Фэнри шагнула вперед и приняла из рук Хранителя Неба церемониальный меч, который подняла над головой. Затем она сделала знак Дерену и Оби-Вану встать рядом с ней в центре помоста. Страха в ней не было.
– Будешь ли ты, – спросил Хранитель Неба, – сим мечом охранять Пайджел, защищать его от врагов, беречь его независимость?
– Да, – ответила Фэнри. – Буду.
Квай-Гон не сводил глаз с Дерена…
…и поэтому чуть не пропустил момент, когда принцесса Фэнри вонзила меч в Хранителя Неба.
– Дерен, давай! – крикнула она. Тот что-то нажал у себя на поясе, и помост обволок мерцающий золотисто-оранжевый свет – щит, осознал Квай-Гон, – а зал наполнился криками и воплями ужаса. Оби-Ван шагнул ближе, чтобы помочь Хранителю Неба, но застыл, когда Дерен нацелил бластер в его голову.
«Кровь, – подумал Квай-Гон. – Крики. Свет, падающий сверху. Это все происходит наяву».
«Мое видение сбывается».
Никогда еще ему не было так горько от собственной правоты.
– Фэнри? – Раэль медленно, будто в состоянии шока, поднялся на ноги. – Фэнри!
