***
— Ты только подумай, главный министр! Второй человек после князя! — кричал Арефей живо размахивая руками.
Они уже подходили к деревне, а он всю дорогу только и повторял, какой большой человек зачем-то связался с ними двоими лично. Игнар шёл молча, кивал только время от времени, когда Арефей на него глядел. И только уже в деревне сказал тихо:
— Ты прости меня, Арефей. Прав ты был. Нельзя, наверное, всю знать под одно подводить.
Арефей чуть замедлил шаг, нахмурился.
— Нет! — твёрдо сказал он. — Сволочи они! А то, что среди них есть такие, как госпожа учитель, — ничего это не значит! Я ж совсем не то хотел тогда сказать!
— А что? — удивился Игнар.
— Да слишком мы с горяча всё делаем, понимаешь?! А зачем горячимся?! Ведь ни к чему хорошему не приведёт! Мы уже с горяча как-то раз такого натворили, что наши дру… наши братья погибли! Я не хочу терять ещё одного!
Игнар задышал шумно и часто.
— Да… — дрожащим голосом тихо сказал он. — Ты прав…
Арефей глянул на него с улыбкой на лице. Да только улыбка мигом пропала, когда он увидел, что у Игнара в глазах уже слёзы стояли.
— Ты это… — беспокойно начал Арефей. — Не надо только грустить, ладно? Ты прости, опять я на больное надавил.
— Нет, всё нормально. Я… — Игнар тяжело вздохнул. — Я вообще… Всё нормально… Всё…
— Слушай, а ты книгу ту по магии перечитывал? Ты ж хотел, вроде.
— Я… Я хотел, да! И… Я читал… А потом… Не читал я пока… Не перечитывал… Другое читал…
— А что другое читал? Расскажи, а?
— Книжку… госпожа учитель в прошлый раз дала новые опять.
— И про что там?
Игнар резко отвернулся. Арефей заметил, что он быстро утёр слёзы, потом вздохнул глубоко несколько раз.
— Я тебе потом расскажу, ладно?
Арефей не ответил. Они как раз подошли к сиротскому дому. Поднялись на крыльцо, вошли внутрь.
— Устал я чего-то сегодня, — сказал Игнар. — Спать пойду.
Арефей только кивнул ему да по плечу хлопнул. Игнар выдавил вымученную улыбку и скорее зашагал по коридору к комнате, где его капсула была. Арефей же принялся бродить бестолково из комнаты в комнату. Зашёл в одну, в другую, глядел на тех, кто там сидел да своими делами занимался, но ни с кем даже поговорить не захотелось. В ещё одной комнате четверо мальцов уселись на полу возле стены и мелкими камнями в «отскок» играли. Арефей устроился на стуле возле них и стал наблюдать. Долго молча смотрел, да не выдержал и принялся советы давать.
— Эй, рыжий, ну ты чего камень-то не подкручиваешь? Он ж у тебя из-за этого падает близко всегда.
Рыжий малец глянул недовольно на Арефея, шмыгнул носом, но не сказал ничего.
— А ты, кудрявый, — продолжал Арефей, — зачем жульничаешь?
— Где я жульничаю?! — пискляво возмутился кудрявый.
— А пальцем свой камень всё двигаешь. Думаешь, не видно, чтоль?
— Ничего я не двигаю. И вообще не мешай играть!
— Ты поори на старших ещё! Сейчас как надаю под задницу тебе!
— Ну правда, не мешай играть, а? — прогнусавил ещё один малец.
Арефей посмотрел на него со злобой. Но потом лишь вздохнул, махнул на них рукой да вышел из комнаты. И снова принялся туда-сюда бродить, громко дверьми хлопая. По нескольку раз везде побывал, остальные сироты уж коситься на него стали.
Когда он в очередной раз зашёл в комнату, где мальцы в отскок играли, то увидел там Влаила. Тот навис над мальцами да поучал:
— Подкручивать камень надо, чего не поймёшь никак?
— Да отстань от меня! — прогнусел рыжий малец.
— Давай покажу, как надо.
— Да не мешай играть!
Арефей подошёл поближе к Влаилу, похлопал его по спине.
— Слышь, Влаил, говорят же тебе, чтоб не мешал играть.
— А тебе-то чего? — Влаил морду скривил, будто что-то сильно вонючее унюхал.
Арефей вместо этого отвесил Влаилу подзатыльник. У того аж зубы клацнули.
— Дурной совсем?! — взревел Влаил потирая затылок.
— Пойди-ка займись чем. И не мешай мальцам играть, — спокойно сказал Арефей.
Влаил буркнул что-то недоброе себе под нос и скорее из комнаты ушёл.
— Спасибо, Арефей! — кудрявый широко улыбнулся, показав редкие зубы.
— Играйте. — Арефей улыбнулся в ответ.
***
За окном темнело, в доме становилось всё тише. Хлопали дверцы капсул, сироты всё больше зевали, чем разговаривали. Арефею показалось, что он тоже спать хочет уже. Встал, зевнул во весь рот, аж челюсть
