до Храма, и оттуда в Пустоши… Больше тело не выдержит. Мы должны успеть.
— Мне надо подготовиться… — серьёзно посмотрела на Аида императрица и, закрыв глаза, представила свой маршрут.
Бежать ей предстояло с телом дорогого ей человека, а это не так удобно, как одному.
— Да, мне надо подготовиться. Куда же я припарковала твою колесницу? А ещё надо как можно ближе перенести вместе с кораблём храм. И с Аракхи поговорить через Кляксу…
Глаза девушки загорелись, когда появилась надежда. Властная повелительница выпрямила спину и гордо посмотрела на своего супруга.
— Никуда не уходи. Я всё сделаю. Нет, Империум сделает!
* * *
Никто, кроме нескольких человек, не знал, какая безумная гонка со временем разворачивается прямо сейчас. Расчёты говорили, что хватит и сорока минут, но все, кто участвовал в этой процессии, выложились на полную, что позволило сэкономить ещё целых пять минут Арин, летевшей вперёд в колеснице, запряжённой сильнейшими и быстрейшими скакунами Империума.
«Эх, если бы Аракхи не стал столь огромным, что не влезал в портал храма…» — витала мысль в голове Арин, где-то на задворках сознания.
Пыль поднималась к небу, когда они, подобно молнии, рассекали каменистые земли Пустоши, пока не оказались в лабиринте с чудовищным, но тихим монстром, чей покой охранял ещё один могучий, но чрезвычайно опасный страж, что никогда не покидал его стены.
Никто так и не узнал, кого он охраняет. Никто не видел, какой у него уровень, но все, кто приходил сюда, чтобы уничтожить это место и получить его сокровища, быстро отказывались от этой затеи.
— Успели, — констатировала орчанка Ырха, проводница духов, сидевшая на спине молчаливого спирфона.
— Да, как вы и говорили, мы прибыли и принесли корону! Что дальше? Как его спасти? — срывая голос, прокричала взволнованная Арин.
— Дальше? Идти в лабиринт и не противиться своей судьбе, деточка моя. Или ты думаешь, чудеса тут случаются по первому хотению? Давай, иди вперёд и докажи, чего стоит твоя любовь, — Ырха развернулась и отошла в сторону, оставляя открытым вход в каменный лабиринт. — И поспеши. Путь к центру лабиринта и входу в обитель… может занять больше времени, чем ты рассчитываешь.
Арин взвалила на себя тяжёлое тело избранника и вбежала в лабиринт.
— Осторожнее. Страж уже идёт сюда, — рядом появился недовольный происходящим Аид.
Чего-чего, а заставлять свою супругу сражаться за него он точно не хотел.
— ГРА-А-А-А! — взревел страж лабиринта, выбегая из-за поворота.
— Бегите дальше, избранница Аида, — рядом появился один из трёх освобождённых из плена Синигами и силой своего клинка, что не знает преграды, рассёк огромную тушу монстра на части.
Сразу после этого синигами начал растворяться, провожая Аида и Арин полным гордости взглядом.
— Почту за честь, Аид! За всё, что сделано для моего клана… — он положил свой клинок на вытянутые вперёд руки и поклонился.
— Он умирает? — удивилась девушка, что не посмела остановиться даже на секунду.
— Этот страж лабиринта из мира смертных. Синигами нельзя решать вместо Системы, кому умереть. И за это он понесёт наказание. Возможно… смерть, — двое продолжали бежать, но лабиринт постоянно как будто менялся. Они тратили время, упираясь в тупики, а попытка прыгнуть вверх магическим образом перемещала их в другую часть головоломки.
— Да сколько можно! — зло выругалась Арин, пнув каменную стену, но той было плевать на её злобу.
— На земле отметки, — рядом появился дух Аида и указал на небольшой шрам на каменном полу лабиринта, оставленный клинком.
Следуя за отметками, они пробежали мимо ещё одного склонившегося синигами и оказались в самом центре лабиринта.
— Неужели кто-то пришёл, чтобы развеселить меня… После стольких лет…
— Что это за тварь? — прошептала Арин, смотря на чудовище, что аморфной массой медленно выбиралось из расщелины какого-то святилища.
— Это проводник душ. Подобно Харону, он должен переносить и отправлять в один из многих загробных миров, что ныне существуют, души погибших. А этот храм, по сути, аналог Стикса.
— Не похож он на Харона. На монстра похож. Сейчас я его убью, подожди.
— Нет, стой! Эта тварь не слабее Титана. А ещё ты права… Это испорченный проводник. И я понял, почему я здесь и почему ко мне намертво приросла эта корона. Даже у Системы бывают сбои. И чтобы вновь стать живым, я должен исправить эту системную ошибку. Теперь пазл сложился.
— О чём вы там шепчетесь, сладкие мои? Идите сюда, я буду убивать вас нежно! — продолжало перекатываться по полуразрушенному храму чудовище. — Как ты его убьёшь? Дай я пройду… — Арин вытащила свой меч и исчезла, готовясь вступить в битву, но перед ней снова возник дух Аида.
— Солнце моё, ты и впрямь думаешь, что я позволю тебе пачкаться о подобную мерзость? Давай я раскрою тебе один секрет, о котором никто не знает… — Аид заговорщицки прошептал ей над самым ушком, — даже боги.
Но Арин была слишком напряженной, чтобы ответить, и всё своё внимание тратила на то, чтобы следить за передвижениями твари, чей статус она не могла прочитать.
— Арин… Очнись. Даже так я всё ещё Аид. И всё ещё Хранитель Империума. И твой муж. Смотри и запоминай, насколько полезной может быть искренняя вера. Не только для богов, но и для смертных вроде нас.
— Аид развернулся, и его дух оброс привычными иллюзорными доспехами, а Тьма словно сама притянулась к нему, вытягиваясь из каждой тени лабиринта и окутывая Хранителя своей силой.
В левой его руке материализовался меч, а в правой — щит. На голову же легла точная копия короны, что сейчас покоилась на его теле.
— Придётся тебе сдохнуть, погань. Отныне это мой храм. И мой долг!
Монстр вытянулся и стал быстро разрастаться в высоту, превращаясь в гиганта и наполняя всё вокруг удивительной силой безумия, что сводила Арин с ума.
— УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ! — рокотал монстр, извлекая из себя различное оружие и швыряя его в Аида.
На её плечо вдруг легла мертвенно-бледная костлявая рука ещё одного Синигами, и до её слуха едва донёсся тихий женский голос:
' Тебе ещё рано… Время твоё не пришло. Поэтому посмотри мне в глаза. Смотри в них, не отворачивайся. Обернёшься — познаешь безумие. И вы никогда больше не встретитесь. Смотри на меня. Не теряй концентрацию. Аид победит. Верь в него. И смотри мне в
