Что стало после того, как вы с подругой зарегистрировались?
— Поначалу было действительно круто. После регистрации игра сгенерировала нам уникальные аватары с биографиями. Мы не могли выбрать аватар самостоятельно, так что каждому достался случайный. Но все имели интересные предыстории и определенное положение в обществе. Я стала простой девушкой, дизайнером, а вот Эбби повезло — она получила высокий титул.
— Знаете ли вы, что Эбигейл Джонс до сих пор находится в клинике под особым наблюдением? — сурово спросил адвокат. — Случилось чудо, и вас спасли, но она, скорее всего, уже не сможет вернуться к нормальной жизни. Неужели вы не отдавали себе отчета в действиях, когда начали замечать неладное? Почему не прекратили играть?
— Ваша Честь! — встала с места мисс Картер. — Это давление на мою пациентку. Ей противопоказаны сильные негативные эмоции.
— Господин адвокат, прошу без давления, — сухо произнес судья.
— Да, Ваша Честь. — Он посмотрел на Мэгги. — Продолжайте, мисс Пэйтон.
— Мы увлеклись. Могли играть почти круглосуточно. В какой-то миг мне стало казаться, что я — это она.
— Кто?
— Рита. Мой аватар. У меня появились ее воспоминания, я перестала отличать виртуальную реальность от настоящей…
— Вы на самом деле решили, что вас зовут Рита Мэйсон, и родом вы из Раллеи, а не из Соединенных Штатов?
— Да. — Девушка ниже опустила голову.
— И вам не приходило в голову, что в нашем мире не существует страны с таким названием?
— Поначалу я знала, что Раллея нереальна, но потом… потом все зашло слишком далеко.
— Каждый раз, снимая очки, вы уверяли себя и других в том, что снаружи бродят зомби, так?
— Да.
— Вас убедила лечь в клинику мать, или это ваша личная инициатива?
— Мама много раз пыталась поместить меня туда, но я отказывалась. А потом… в какой-то миг я поняла, что мне необходима помощь. Это было всего мгновение, но я успела сказать…
Суд над директором компании, выпустившей нашумевшую VR-игру «Радиация», длился четыре месяца. Родные и близкие пострадавших, как и они сами — те, кого удалось хотя бы частично вернуть в реальный мир, — давали похожие показания. В конце концов, справедливость восторжествовала, директор был осужден на длительный срок, его детище закрыто, а разработки «чудо-игры» в жанре survival horror уничтожены.
— Сегодня, пятого мая 2017 года поставлена окончательная точка в деле об игре-убийце, — вещала с экрана телевизора популярная дикторша. Дженна Пэйтон с грустной улыбкой смотрела на нее с кресла. Рядом, на диване, спала под пледом дочь. — Ральф Ховард осужден на тридцать лет заключения в колонии строгого режима. Его компания будет закрыта. Сотрудники так же понесут уголовное наказание. К сожалению, Макс Пайпер, главный разработчик игры, до сих пор не пойман и находится в международном розыске. Напомним, что в прошлом году мир сотрясла новость об игре «Радиация», якобы, убивающей людей. При регистрации пользователь был обязан ввести паспортные данные, и ему присваивался уникальный аватар. Если аватар погибал, то вторичная регистрация была невозможной. С 2016 года по всему миру участились самоубийства преимущественно подростков. К самым ярким можно отнести дело Микаэлы Гонсалес из Мехико, повесившейся в парке после того, как ее виртуального персонажа в самом начале игры разорвала толпа зомби; самым громким остается самоубийство Стефани Ллойд из Нью-Йорка, утопившей собственного трехгодовалого ребенка, а после вскрывшей себе вены в той же ванне, повторив судьбу своего аватара. Многие игроки сейчас находятся на реабилитации в психиатрических клиниках; состояние большинства крайне тяжелое. К несчастью, нам не удалось узнать секретов разработки игры, но ее влияние на человеческую психику доказано. Люди в прямом смысле сходили с ума, переставали воспринимать реальный мир и с головой уходили в виртуальный. Сейчас интернет-площадка игры и сервер уничтожены, но все же остается просьба к родителям: следите за тем, во что играют ваши дети.
Дженна выключила телевизор и погладила спящую дочь по голове. Мэгги повезло как немногим. Она сама «вернулась». В какой-то миг к ней пришло понимание, что все видимое и осязаемое ею — нереально. В тот миг она подошла к матери и попросила помощи. А через несколько секунд снова перестала ее узнавать. Но Дженна поняла, что у дочери есть шанс реабилитироваться.
Как бы там ни было, психика Мэган останется искалеченной на всю жизнь.
***
— Что, Гвен, никак не успокоишься? — Напарник поставил перед детективом стакан с кофе. — Уже год прошел. Больше никаких инцидентов. Игра уничтожена.
Гвендолин Симмонс подняла на коллегу усталый взгляд. Снова она листала сводки в интернете, пытаясь как можно больше узнать об игре и ее жертвах. К счастью, новых имен не находила.
— Это ужасно, Пол, — вздохнула она, сделав глоток. — Столько детей пострадало… И все это происходило у нас перед носом! Страшно даже представить Чарли на месте кого-то из них.
— Не грузи себя, — посоветовал напарник. — Чарли в безопасности.
— Чудо, что он не докопался до этой игры! Но другие дети… Господи, мне не дает покоя мысль об этом.
— Игры больше нет. — Напарник с улыбкой заглянул ей в глаза. — Сервер давно уничтожен. Игрок просто не сможет зарегистрироваться, даже если какой-то умник попробует «оживить» сайт.
— Это-то меня и успокаивает.
Пол Тайлер обошел стол и заглянул в монитор. Обнародованные дела некоторых пострадавших столбиком шли друг за другом.
— Можно почитать? — спросил он.
— Конечно. Я пока схожу за сэндвичем.
Пол уселся на освободившийся стул и нажал на первую попавшуюся фотографию.
«Эбигейл Джонс. 17 лет. Аватар — Амата Риз. Находится в Западной Государственной больнице Вашингтона. Состояние — крайне тяжелое. Без изменений. Пресечены две попытки самоубийства. Постоянно утверждает, что сохранилась перед тем, как ее убили, и обязана вернуться в игру, чтобы спасти мир при помощи секретных записей».
Полицейский прокрутил дальше.
«Шухрат Мансуров. 20 лет. Аватар — Ленни Браун. Содержится в Республиканской Клинической психиатрической больнице города Ташкент. Трижды пытался покончить с собой после смерти игрового аватара. Состояние критическое».
«Микаэла Гонсалес. 15 лет. Аватар — Кара Фостер. Найдена повешенной в одном из парков Мехико. Факт самоубийства подтвержден».
«Ярослав Теплов. 16 лет. Аватар — Джозеф (Джосс) Карпентер. Повесился в подвале собственного дома в Томске после того, как родители отказались оплачивать интернет. Перед этим написал записку, что у его убитого аватара был шанс вернуться благодаря сохранению».
«Стефани Ллойд. 20 лет. Аватар — Кара Джонс. Найдена у себя в квартире в Нью-Йорке. Вскрыла вены в ванной после того, как утопила трехгодовалого сына. Как выяснилось позже — повторила судьбу своего аватара».
«Эрик Хоуп. 17 лет. Аватар — Гарольд Холт. Находится в Западной Государственной больнице Вашингтона. Состояние —
