на кухню.
— Тело, — опустил средний мешок на пол. Из меньшего вытащил, положил на обеденный стол книгу с переводом. О дневнике он умолчал. — Сейчас посмотрю.
Дерек скрестил руки на груди, оперся на стену. Сэмюэль распахнул том.
«Договоритесь с сущностью в Закулисье. Тщательно обсудите любые мелочи договора.
На сцене подготовьте тело, подходящее по вкусу сущности. Обязательно живое».
Парень перевел взгляд на воняющий смертью мешок. И так сойдет. Вернулся к чтению:
«Усыпите тело. Соберите три косточки и одно семечко в маленький сверток, чтобы поместился в рот».
— Принесите блюдце, выпивку, рисунок, три косточки и семечко. У вас есть маленький мешочек?
— У меня есть кое-что получше, — скрылся во тьме коридора Дерек.
Пока шаги мужчины удалялись, Сэмюэль присел над средним мешком. Медленно потянул за веревку, развязывая узелок. Приторная вонь ударила в нос. В животе закрутила боль. Тошнота вернулась.
Парень поморщился. Запустил руку внутрь, вынул и положил на мешок тело рогокошки.
— О боги, — произнес он, пошатываясь к столу. Голова кружилась.
Дерек вбежал на кухню. Перед собой он нес глубокую тарелку с предметами внутри. Ножницы лежали поверх помятого рисунка, а при каждом шаге на дне посуды что-то звенело.
— Держи, — поставил на стол, сдвигая раскрытую книгу в сторону. Повернулся к телу и зажал нос. — Боги, Сэмми! Давай закончим поскорее.
Сэмюэль не ответил. В таком деле спешка только вредила. Одна ошибка и вся квартира взлетит на воздух. А вместе с ней и они. Парень боялся участи Рентина. Мужчина сначала изуродовал себя, а затем и вовсе взорвал. Поэтому Сэмюэль действовал осторожно.
— Спасибо, — подошел к окну, задернул шторы. На кухню опустился полумрак, лучи света пробивались через тонкую щель между занавесками. Он вернулся к столу.
Парень посмотрел на ножницы. Темный металл покрывали рыжие наросты. А полностью ржавый винт крепко держал половинки. Когда Сэмюэль развел кольца в стороны, послышался жалобный скрип. Парень нахмурился.
«Они мне зачем?» — подумал он и посмотрел на Дерека.
— Мешочка нет, — понял взгляд мужчина. — Но его можно сделать. В тарелке есть нитка и остальное.
— Поможете? — неловко улыбнулся он.
— Уверен? Я готов провести весь ритуал за тебя, но ты вроде что-то хотел сделать. Не помешаю?
Сэмюэль помотал головой. В книге ничего об этом не говорилось. Более того:
«Все ингредиенты можно подготовить заранее», — гласила надпись. Поэтому парень не сильно беспокоился. Проводить ритуал будет он, а заготовить все мог Дерек.
— Хорошо, — взял мужчина ножницы у Сэмюэля. И присел над лежащим на мешке телом.
По кухне разнесся скрип в перемешку хрустом рвущейся ткани. Ножницы оказались тупыми. Они не резали, а скорее дербанили мешок. На месте разрыва виднелись торчащие во все стороны волокна.
Когда Дерек закончил, всучил парню квадратик ткани размером с ладонь и побежал со всех ног по коридору. Через минуту Сэмюэль услышал звук льющейся воды.
— Мне жаль, — пробурчал под нос парень и вернулся к чтению.
«Соорудите алтарь Двуликой матери. Окружите чашу пятью свечами. Четыре должны быть на одном расстоянии, а пятая на другом».
Сэмюэль выгреб вещи из глубокой тарелки. Взял моток ниток, отмерил чуть больше двух указательных пальцев и откусил.
— Мистер Нейви! — крикнул он в коридор. — У вас есть свечи? Много свечей?
— Да! — в ответ прокричал мужчина. — Сейчас принесу!
Дерек вернулся с большой деревянной коробкой. Сверху содержимое накрывал прямоугольник черной ткани.
— Повезло тебе, — опустил на пол груз. — Моя благоверная собирала вонючие свечи. И не только!
Мужчина смахнул ткань, открывая вид на ряды восковых фигурок с фитилями. Они стояли друг на друге. Вершину занимали маленькие человечки, застывшие в разных позах. Чуть ниже лежали похожие на здания, а на самом низу покоились обычные свечи.
От коробки несло какофонией запахов. Клубника, малина, яблоко, груша, ваниль. На секунду Сэмюэлю показалось, что он забрел на рынок.
Парень обставил глубокую тарелку свечами в виде людей, отмеряя расстояние откусанной нитью. Пятую фигурку разместил на пару сантиметров дальше от соседа. Бросил взгляд на бутылку.
— Я помогу, — подскочил Дерек и обыденно вытащил пробку. — Налить?
— Думаю, я сам, — взял из рук мужчины бутылку Сэмюэль. Рука дрожала. Осторожно наклонил горлышко над тарелкой.
Вниз пульсирующим потоком побежала желто-оранжевая жидкость. Она разбивалась об дно тарелки, стремительно раздуваясь белой пенкой.
Парень мысленно цокнул.
«И как отмерять?» — приподнял горлышко повыше. Поток истончился до нитки, и пена приспустилась.
Пузырьки лопались, открывая полупрозрачное оранжевое озеро. Когда оно дошло до угольной отметки, Сэмюэль поднял и отставил бутылку.
— Теперь с телом, — повернулся к лежащей на мешке рогокошке.
Он поставил за ней три свечи в форме зданий. На этот раз расстояние не играло большой роли.
Сэмюэль взял моток и связал вместе все лапы и хвост. Об узле не шло и речи. Парень накрутил нитку сначала вокруг передних лап, затем вокруг задних. Хвост занял больше всего времени. Он был жестким, как металлический прут.
