собой. Нужно было взглянуть на своё сознание со стороны. В общем, словами этого не передать, но спустя некоторое время процесс завершился.
После того, как все трансформированные части сознания перешли под мой контроль, пришёл черёд использования техники Первого Императора. Остатки моего ментального тела служили своеобразным изолятором между кусками тел аракшитов. Теперь же всё это начинало смешиваться друг с другом, параллельно проходя дополнительные изменения. Трансформация перекинулась на физическое тело, а моё пси-ядро стало основой для формирования центрального кристалла нового тела.
Пока моё сознание разрывалось на части, я пытался управлять всеми изменениями, подчинял их своей воле, практиковал различные виды медитации и так далее. В общем, процесс никак нельзя было назвать простым и понятным.
Спустя некоторое время, которое я не мог отследить, находясь в этом состоянии, моё ментальное тело стабилизировалось, и начался этап его «созревания». Все структуры моего сознания должны были стать единым целым. И тут я столкнулся с непредвиденным препятствием.
Мне, наконец-то, стала понятна причина, по которой предыдущие подопытные были подвержены деградации сознания. Это было небытие. Казалось, сама природа аракшитов содержала в себе настройку на состояние несуществования. Я ощущал, что вот там — всего в шаге от меня, находится полный покой, абсолютное счастье, бесконечная пустота. Думаю, именно к этому состоянию стремился Будда. И осознав природу небытия, я сделал тот же выбор, что и он: ещё не время уходить.
В буддизме много говорится о том, что бесконечное количество Будд останавливаются в шаге перед полным освобождением сознания, чтобы помочь просветлению тех, кто погряз в мирской жизни. Так и я остановился перед обращением в ничто, чтобы выполнить свой долг — я должен править этой галактикой. Смешно, но последние осколки приказа Королевы Роя вернули мне осознанность и позволили взять контроль над процессом дальнейшей трансформации. Кризис миновал, и я медленно собирал сам себя одной лишь силой своей воли.
Когда все запланированные действия были выполнены, мне казалось, что я уже вечность вишу в пустоте и пытаюсь остаться собой. Но, наконец, раздался звонок, и крышка саркофага передо мной раскрылась. Я не торопился выходить, всё ещё пытаясь привыкнуть к новому способу существования. Я не просто получил опору на уровне ментального тела. Я стал духом и теперь ясно ощущал это. Моё тело было лишь костылём, который я при необходимости мог отбросить. Более того, мир вокруг меня стал шире, обрёл новые измерения и увеличил свою сложность до такого состояния, что теперь его нельзя было воспринять. Трёхмерная картина мира стала моими очками, затемняющими и упрощающими реальность. Так было всегда, но только теперь я понял, зачем же мне нужно физическое тело.
Я хотел полежать в саркофаге ещё некоторое время, прежде чем адаптируюсь, но тут ощутил новое для себя чувство, а точнее, забытое старое — голод. Будучи звергом, я забыл, что это такое. Моё тело получало всю необходимую для жизни энергию с помощью Силы. Недостаток питательных веществ ощущался как просто недостаток. Он не вынуждал сосредоточиться на срочном поиске пищи, не был страданием. А теперь я опять ощутил, что у меня возникли некие потребности, которые мне нужно удовлетворить «прям щас».
Пришлось мне выбираться из саркофага. Снаружи меня уже ждали мои подданные. Я перестал быть звергом, но зато внедрил в своё сознание ключ, дающий над ними абсолютную власть. Я стал Создателем, и зверги опять обрели смысл своего существования.
— Доложите обстановку. — Отдал я приказ Таурендилу, который был оставлен тут за главного. Телепатическая связь у меня пока ещё сбоила, так что пришлось вспомнить человеческую речь.
— Мы находимся в обычном пространстве. Со времени начала процедуры трансформации прошло три с половиной месяца. Угрозы нападения нет. В окрестностях станции в ловушках находится четверо аракшитов.
На этой фразе мои инстинкты буквально взвыли, передавая одну мысль: Хочу!!! Чего именно я хочу, пока было непонятно, но аракшиты точно имели к этому какое-то отношение.
— Мне нужно приблизиться к одному из аракшитов.
— Я могу дать команду перевести одну из ловушек на станцию.
— Не стоит. Я сам его навещу.
Я наконец-то справился со своими новыми чувствами и ощутил сознания всех окружающих. Зверги светились приятным светом. Бодрствующие ярче, лежащие в анабиозе тише. А вот на расстоянии в пару десятков километров от меня находился аракшит, который пылал подобно костру. Нет, не костру, а сочному яблоку. Не знаю, как яблоко может пылать, но мне захотелось поглотить его, и я не стал сдерживаться.
Мгновение на телепортацию, и я оказываюсь перед ловушкой, внутри которой застыла еда. Я с удивлением огляделся и заметил, что вишу в открытом космосе, а моё тело хоть и имеет привычную форму, внешне выглядит как золотая статуя. Похоже, я ещё не совсем в своём уме, но это дело поправимое. Достаточно будет только поглотить Силу этого аракшита.
Я сосредоточился, и ловушка передо мной отключилась. Чуть светящиеся плоскости барьеров потухли, и аракшит сделал попытку убежать. Но не тут-то было. Я сразу же вцепился в него на ментальном уровне, подчинил волю, которой у него было не больше, чем у мухи, и с наслаждением принялся поглощать энергию, которой он так и лучился.
Закончив с завтраком, я понял, что и вправду стал ракшасом. Только что я сожрал живое существо и ощутил от этого только чувство глубокого удовлетворения. Впрочем, называть аракшитов живыми было не совсем правильно. Кроме того, вон яблоки тоже живые. И ничего, их поедание «живьём» не считается чем-то предосудительным. Ладно, хватит философских терзаний. Меня тут ещё три порции еды ждут. Так что завтрак постепенно перерастает в обед.
Поглотив ещё двух аракшитов я на секунду пришёл в себя и смог понять, что едва я съем последнего из них, как станция лишится защиты. Мне же сейчас не хотелось терять время на её оборону. Так что я передал приказ Таурендилу оставаться на этом месте, а сам телепортировался к ближайшей планете, на которой раньше обитали разумные существа. Теперь тут были только аракшиты, так что я смог отдаться во власть инстинктов, утоляя свой голод.
Примерно после третьей зачищенной планеты я смог остановиться и сказать, что сыт. Голод отступил, и теперь я мог понять, зачем мне было нужно столько энергии. Моё ментальное тело всё ещё проходило трансформацию, а энергия аракшитов служила средой, в которой формировались нужные структуры. Я решил, что пока ещё не время переходить к активным действиям, а потому вернулся на станцию, залез в саркофаг и дал команду «до весны не будить».
Только ещё
