от яркого утреннего света. На руках командира эскадрильи были порезы. – Ты в порядке?
– Сапсаны улетают, Скандар. Ты с нами? – спросил он непривычно ровным, серьёзным тоном.
Скандар нахмурился:
– В смысле «улетают»? Куда?
Рикеш положил руку ему на плечо:
– Знаешь научное название сапсана? Falco peregrinus. А знаешь, что это значит?
– Ну, что эта птица относится к соколиным…
Рикеш замотал головой:
– Нет-нет. Я про «пилигрим». Пилигрим означает странник. Слушай, этот Остров к закату станет необитаем. Мне не по душе идея, что наше общество поделят по стихиям и отправят туда, где нашим единорогам, возможно, даже летать не разрешат.
– Я не могу… – начал Скандар, но командир опять его перебил:
– Не волнуйся, Удача Негодяя у нас. Эмбер Фэрфакс тайком вывела его, пока его стражи были заняты вчерашними массовыми одержимостями.
У Скандара перехватило дыхание:
– Где?! Где он?! Он с Эмбер?!
– На Закатной платформе.
Рикеш отвернулся, и Скандар, не задумываясь, последовал за ним.
Никогда ещё подъём на самую высокую точку Гнезда не отнимал столько времени. После вчерашнего хаоса многие мостики потеряли опоры, целые платформы обрушились. Даже перспектива воссоединения с Негодяем не могла отвлечь Скандара от страшных видов Острова. Четырёхточие частично лежало в руинах: многие разноцветные дома на деревьях обратились в горы из досок и обломков. Несколько трибун на Арене рухнули, финишная арка повалилась. Видеть столь любимое им место в таком состоянии было невыносимо.
На Закатной платформе кипела жизнь. Прим раздавала указания, Патрик загружал перемётные сумки вещами, Фень водила Вечную Изморозь по кругу, пытаясь её успокоить. Маркус что-то обсуждал с Аделой.
И тут Скандар заметил в дальнем углу Эмбер и Вихревую Воровку. И терпеливо стоящего рядом с ними чёрного единорога.
Удачу Негодяя.
Их связь взорвалась таким неудержимым счастьем, что Скандар едва не подпрыгнул. Негодяй радостно завизжал, его крылья засветились белым, и он помчался по металлической платформе навстречу своему наезднику. А Скандар знал лишь, что бежал и бежал, пока не обнял единорога за шею и не вдохнул полной грудью его запах, ассоциирующийся у него с домом, дружбой и неразрывно связанными душами. Их эмоции пребывали в идеальной гармонии, их связь была полна облегчения, восторга и любви, и у Скандара чуть не подкосились колени.
– Привет, дружище. – Скандар даже не пытался сдержать слёзы. – Привет, красавец. – Он погрузил пальцы в чёрную гриву и прижался лбом к мягкой шерсти единорога. Негодяй наклонил голову и пощекотал шею Скандара горячим дыханием. Будь их воля, они бы стояли так целую вечность.
Через какое-то время к ним осторожно приблизилась Эмбер. Скандар смахнул с глаз слёзы, хотя в этом не было особого смысла: его лицо наверняка было красным как помидор.
– Спасибо, – хрипло сказал он, с трудом совладав с голосом. – Правда.
– Не за что, – пожала плечами Эмбер, сверкнув электрической звездой во лбу.
– Э-эм… пойми меня правильно, я очень тебе благодарен, – начал Скандар, взяв себя в руки. – Но зачем ты это сделала? Весь год ты рассказывала всем кому ни попадя, что это я виноват в одержимостях. Бобби сказала, что ты говорила с председателем Мэннингом на арене после того, как я…
– Бобби Бруне не стоит совать свой нос куда не следует, – отрезала Эмбер, снова став похожей на саму себя, и потёрла свой вздёрнутый нос. – И вообще-то тогда я пыталась убедить его, что ты не виноват. Что в тебя самого вселились. Но он, конечно же, меня не послушал: ведь мой папа духовный маг.
– Как знакомо, – пробормотал Скандар.
– Но теперь мы квиты. Ты спас меня во время встречи Общества Сапсана и встал на мою защиту против членов моего квартета. А я вернула тебе Негодяя, а Негодяю – тебя, так что это считается за два хороших дела. И теперь мы снова можем друг друга презирать. Ты не представляешь, как я этого жду.
Скандар засмеялся, а Эмбер, тряхнув каштановыми волосами, направилась назад к Воровке.
После неё подошли Рикеш и Прим. При виде воссоединившихся наездника и единорога по губам Прим скользнула едва заметная улыбка, но когда она заговорила, её голос звучал по-деловому холодно:
– Ты же летишь с нами? Мы собираемся отправиться до заката, не дожидаясь эвакуации…
Но Скандар замотал головой:
– У меня не хватит слов, чтобы выразить вам всю мою благодарность за то, что вы сберегли Негодяя, но я с вами не полечу. Остров – мой дом.
Рикеш вздохнул:
– Это наш общий дом, Скандар, но долго он не протянет. Мы найдём себе новый дом, может, даже без упора на наши основные элементы. В конце концов, Первого Наездника, когда его вынесло волной сюда, это точно не волновало.
Скандар уставился на Рикеша во все глаза, пока в его памяти всплывали детали из рассказанной им много месяцев назад легенды: «Первый Наездник был рыбаком, чуть старше слепыша, когда его вынесло течением к подножию Зеркальных утёсов».
Выражение лица у него, должно быть, было ещё то, потому что Прим и Рикеш хором спросили:
– Что?
Скандар торопливо взобрался на спину Негодяя. Уже просто касаться его было чем-то невероятным, но оказаться снова верхом было неописуемо прекрасно, и на краткий миг всё стало идеально: разрушающийся Остров и окружающие их сапсаны отошли на второй план, и они с Негодяем остались вдвоём в этом пузыре абсолютного счастья.
Пузырь прорвала жестокая реальность, и Скандар повёл Негодяя назад, готовясь к взлёту.
– Ты куда? – спросила Прим.
Негодяй расправил большие чёрные крылья.
– Я пока не готов сдаться, – сказал Скандар. – И вы тоже не должны. Не улетайте до заката, ладно?
– Почему? – крикнул ему вслед Рикеш.
– Обещайте! – успел бросить в ответ Скандар, прежде чем Негодяй спрыгнул с самой высокой платформы Гнезда. Несколько секунд они падали, а потом единорог выровнялся в воздушных потоках и свернул к нужному дому на дереве.
Когда он приземлился, Скандар не стал тратить время на то, чтобы спешиться, и просто заорал:
– Бобби! Митчелл! Фло! Скорее сюда!
Первой из-за двери выскочила Бобби, и, если бы их ситуация не была столь критична, Скандар бы точно засмеялся, когда у неё при виде Негодяя глаза на лоб полезли.
– Как ты его освободил? – с подозрением спросила она. – В твоей семье уже есть один похититель единорогов – может, достаточно?
– Очень смешно, – огрызнулся Скандар. – И это не важно. Слушайте, кажется, я догадался.
– Насчёт чего? – показалась из-за двери зевающая Фло. И тут же взвизгнула от восторга, увидев на платформе Негодяя.
Последовавший за ней Митчелл на ходу надевал очки.
– Кажется, я знаю, где вход в гробницу!
– Как? Что? Где… Это Негодяй?! –
