– Автор неизвестенСтарый тяжелый пикап припарковался напротив моего участка, и парень двадцати с небольшим лет, покинув водительское место, перебежал дорогу и направился прямиком ко мне.
– Как ваши дела? – спросил он без предисловий.
Окинув незнакомца хмурым взглядом, я пожал плечами и сдержанно ответил:
– Прекрасно.
А сам подумал: «Какого черта тебе здесь нужно?»
Этот парень мне не понравился. Он был без рубашки, загорелый, в шортах и грубых ботинках и с ирокезом на голове. Его друзья-приятели, сидевшие в пикапе, выглядели не менее подозрительно.
Их пикап появился из-за поворота неожиданно, нарушив покой округи громкой убойной музыкой. Появление этих незнакомцев возле моего участка меня совсем не порадовало – кто знает, что от них можно было ожидать. Возможно, моя настороженность была излишней, но эти парни не внушали доверия – мне не понравился их бесшабашный вид и эти… прически, их музыка, их задорные, улыбающиеся лица… Меня насторожило то, что они так шумно заявились сюда, а теперь совали свои носы в мои дела. Не все ли им равно, есть у меня проблемы или нет? Пусть бы ехали дальше – я и без их участия разберусь…
В тот невеселый день эти незнакомцы были последними людьми, с которыми я бы хотел обсуждать проблемы, свалившиеся на мой дом. Наша район находился на полуострове, примыкающем к бухте Бэк-Бэй в округе Билокси, в штате Миссисипи. Нам не повезло, когда во время урагана «Катрина» наш полуостров в буквальном смысле слова смыло водой. А когда через пару недель после урагана мы вернулись на землю, где когда-то стояли наши дома, мы увидели только щепки и поваленные деревья. Ничего от былой благоустроенной жизни не уцелело, и нам оставалось только поселиться в палатках на месте утраченных жилищ. Мы наблюдали, как туристы, проезжая мимо, глазели на разруху после стихийного бедствия, на груду обломков, валявшихся там, где раньше стояли благоустроенные, дорогие дома, и пытались вести себя так, чтобы не вызывать у незнакомых людей жалости. Когда они спрашивали нас, как нам живется, мы бодро отвечали, что «все отлично, справляемся», и, помахав им на прощание рукой и поблагодарив за участие, возвращались к работе по восстановлению своей утерянной жизни, пытаясь понять, есть ли вообще шанс ее восстановить в ближайшее время.
В этот день, когда я копался в обломках, мои мысли были полны уныния. Я думал об утраченных навсегда старых семейных фотографиях. Особенно я горевал о последнем снимке мамы, который был сделан за два года до ее смерти. Этот снимок был сделан в Диснейленде в 1984 году, куда она возила меня. Это был самый, пожалуй, счастливый день в ее жизни. Лицо ее сияло от восторга. Думаю, в тот день она словно снова вернулась в свое детство…
Воспоминание об этом потерянном снимке, совершенно естественно, заставляло меня думать и о других снимках, которые никогда не удастся восстановить… Словно вся жизнь была потеряна с этими фотографиями – вот о чем я думал как раз в тот момент, когда передо мной возник этот парень с ирокезом.
Протянув мне руку для рукопожатия, он попытался сделать еще один заход:
– Я совсем забыл поздороваться. Меня зовут Джон, здравствуйте.
Я ответил на его крепкое рукопожатие, не назвав в ответ свое имя.
Пару секунд парень выжидательно смотрел мне в глаза, но, проигнорировав его дружелюбный взгляд, я холодно спросил:
– Тебе что-то нужно, Джон?
– Что вы, нет! – ответил он бодро. – Мы просто ездим тут по округе и смотрим, кому нужна помощь. Мы бы хотели вам чем-нибудь помочь. Мы увидели вас и решили остановиться.
Мимо меня чуть ли не каждый день кто-нибудь проходил или проезжал с разными просьбами: одни изъявляли желание забрать для продажи в качестве утиля наш мусор с участка, кто-то осмеливался даже просить денег. Но я пока не сталкивался с теми любопытными заезжими гостями, которые бы хотели оказать нам помощь. Через официальные организации нам, конечно же, помогало много людей, но это предложение от обычного путешественника заставило меня заподозрить неладное.
– Нет, спасибо, я справлюсь и сам, – ответил я и вернулся к своей работе, продолжив разгребать завалы мусора на моем участке.
Я надеялся, что после этого парень просто уйдет, но он все еще стоял.
– Вы уверены? – наконец спросил он. – Давайте мы все же вам чем-нибудь поможем.
– Да, я уверен. Спасибо. У меня все хорошо, ваша помощь не нужна, – ответил я.
Хотя это была, пожалуй, самая грубая ложь на свете, потому что достаточно было обвести взглядом мой участок, чтобы без слов понять, что мне не справиться в одиночку с той разрухой, которая осталась после урагана на месте моего дома.
По лицу Джона было видно: он знал, что я нуждаюсь в помощи, но не стал спорить.
– Мы без остановки гнали из Пенсильвании. Специально приехали сюда, чтобы оказать кому-нибудь помощь, – сказал он.
«Из Пенсильвания? Вот это да!» – подумал я и снова посмотрел на незнакомца с сомнением, а потом бросил взгляд на его пикап.
Да, действительно, номера были пенсильванские. Но удивило меня даже не расстояние, которое они преодолели, а то, что последовало дальше.
