на земле, корчась в ногах старшего Дерека.
Тот спокойно заметил:
— Ты стал забываться, Трайдо. Почувствовал свободу? Почувствовал силу? Ты ничто против старших, напомнить это тебе ещё раз?
— Нх-не-ет, — прохрипел Трайдо, всё так же пряча глаза. — Я виноват, виноват, старший, прошу прощения.
— Поднимись, я даю тебе ещё шанс объясниться.
— Техника. Он использовал технику невидимости. Я не смог следить за ним, а он с её помощью прокрался в лагерь и выкрал хоу.
— Насколько ты обогнал его?
— На половину часа, у него очень быстрый…
— Хватит оправданий, жди здесь решения, я доложу главе Виру, как ты его подвёл.
Трайдо с ненавистью проводил взглядом Дерека. Слизняк, который, даже став Кровавым, не изменил своей натуре пресмыкаться. Служит всего лишь человеку, слабому, смертному адепту. И не просто служит сам, но своей властью и силой держит в узде и всех остальных младших Кровавых. Если уж служил, так служил бы королю.
Трайдо вбил в землю кулак, вымещая злобу, и оскалился.
Да и так ли уж хорошо служить королю? Трайдо родился ещё при деде нынешнего короля. И что они ему? Создали его с помощью своего ритуала? Спасибо, но пяти десятилетий службы вполне хватит расплатиться за ритуал. Раньше об этом нельзя было и мечтать, но сейчас, пока старшие продолжают пресмыкаться перед главами Великих домов и королём, младшие каждый день участвуют в схватках, убивают реольцев, поглощают их кровь и становятся сильней.
Сколько он сегодня выдержал наказаний? Пятнадцать? Ещё год назад вдвое меньшее число убило бы его. А что будет ещё через год?
Трайдо тряхнул головой, встал, согнал с губ ухмылку. Он знает Кровавых, с которыми можно поговорить на этот счёт. Пусть война длится дольше, а там, глядишь, новым, удвоенным королевством Скеро будет управлять уже другой король. Кровавый, который знает, что нужно его верным соратникам. Свобода и кровь.
И стоит ли ждать этот год, надеяться на что-то? Может, стоит и самому поработать над тем, чтобы стать сильней? Помнится, не так давно он подслушал очень интересный разговор между двумя старшими. О реольцах и том, чего на самом деле добивался король, пропустивший их к Ожерелью и выставивший против них старших.
* * *
Конечно, задание мне на самом деле выдал Вир, но я-то этого «не знаю», поэтому потащил реольского хоу к своему.
Таскать я его устал, если честно. Чтобы вытащить его из лагеря и не попасться, пришлось проверять утверждение Ирала о том, что технике нет разницы, сколько весит идар, хватало бы ему жара души и навыка. Первого хватало с запасом, второго я тоже сумел наскрести, а вот чтобы считаться за одного идара, пришлось этого хоу крепко-накрепко приматывать к себе, соорудив что-то вроде переноски на спине.
И слава Ребелу, что хватило только этого. Тени молчали, но я и сам мог придумать, как… Ладно, неважно, обошлось без крайних мер и отлично. Но доброты это мне к реольцу не добавило.
Он оказался идаром старшей крови, поэтому хватило стукнуть его по голове, связать руки и забыть. При необходимости повторить и добавить кляп.
Сейчас необходимости не было, а вот кляп оставался на месте.
Я сбросил его с седла, спрыгнул сам и коротко приказал пленному:
— Встал, пошёл впереди. Я приказываю поворачивать, ты поворачиваешь, я приказываю стоять, ты стоишь. Всё понятно?
Вместо ответа тот поддел ногой пыль и швырнул её мне в лицо.
Я ускользнул в сторону, вздохнул и подцепил его за верёвку.
Значит, отдохну позже.
На меня косились, в одном месте даже попытались остановить, но бляхи гаэкуджи и грозного рыка хватило, чтобы солдаты расступились. Я пёр хоу, кляня его про себя и снова мечтая о кровати, когда раздался знакомый голос:
— Господин!
Через миг передо мной стоял Креод:
— Господин, приветствую вас! Что встали? Быстро поклонились нашему господину и забрали у него пленного. Ну!
Два десятка разномастных, небритых мужиков торопливо поклонились, затем двое самых здоровых подскочили ко мне и ухватили хоу, оттащили, замерли в двух шагах от меня, косясь на Креода.
Я отряхнул руки, негромко подвёл итог тому, что видел:
— Похоже, ты мне многое должен рассказать.
— Так и есть господин, — согласился Креод.
Я же сложил у бедра печати.
И вам тоже, тени, и вам тоже.
Что-то я устал получать сюрпризы. Кивком указал направление:
— Связанного вон туда, к палатке нашего хоу.
Креоду даже не понадобилось поворачивать головы, я не успел договорить последнее слово, а здоровяки уже под руки потянули реольца в нужную сторону. Я шагнул следом, ведь Вир желал, чтобы я выполнил это задание один. По сути, я и выполнил его один, не считая теней, но нужно как это… соблюсти формальности.
— Хоу Думайн! Ваш приказ выполнен.
Он ответил так же кратко:
— Отличная работа, гаэкуджа Лиал. Отдыхай.
Это было бы неплохо, если бы не все разговоры, которые мне предстояли.
Я развернулся, заметил Илиота, который вынырнул из-за шатров и, сорвав с груди медальон, швырнул ему:
— На алтарь.
Мне не очень верится, что Вир оставит меня в покое, не после того, что я сегодня провернул, поэтому чем раньше моя слеза пополнится, тем лучше.
Поднял перед собой руки, размял их на ходу, а затем сплёл несколько печатей.
Ты послал тень следить за Виром?
Ариос ответил без промедления:
— Да господин, одну из самых разумных. Едва разговор будет закончен, она вернётся и перескажет его.
Я, удовлетворённый, повернул голову в сторону Креода:
— Начинай.
* * *
А в это время интересные разговоры проходили и в других местах.
* * *
Креод склонил голову:
— Господин, простите, я решил, что мне нужно иметь больше силы под моей рукой, чтобы суметь вам помочь в Академии, но дорога к землям Денудо слишком далека, я осмелился набрать вам солдат в других местах, поближе.
* * *
Дерек низко согнулся перед Виром, пряча глаза точно так же, как это делал недавно его подчинённый. Только в его глазах был стыд:
— Господин, простите, но Лиал не стал сражаться с реольцами.
* * *
— Господин! Господин! Важная новость, господин! Ваши Гири схватили и доставили снабженца из Дома Бротург! Живым!
* * *
Я усмехнулся:
— А это точно солдаты?
— Теперь да, господин, — твёрдо ответил Креод. — Те из них, кто считал иначе, не доехали до вас, господин.
* * *
Вир растянул губы в холодной усмешке:
— Как ты там говорил? Сражается безумно, словно у него две жизни в запасе?
Дерек так и не поднял головы:
— Простите, господин.
* * *
Яшмовые весы медленно поднял голову на крик. Поморгал, отрешаясь от мыслей и пытаясь осознать, что только что услышал. Осознал, растерянно переспросил:
— Но сегодня ведь седьмое,
