— Лорд… Я давно прошу найти этого морского дьявола! — король буквально рычал, глядя на Первого морского лорда и начальника Военно-морского штаба Британии. — Что-то удалось узнать?!
Георг V перевёл бешеный взгляд на премьер-министра Кэмпбелл-Баннермана, потом на первого лорда Адмиралтейства графа Селборна, на начальника Генерального штаба генерала Литтелтона, и остановил взгляд на маркизе Лансдауне.
Генри Чарльз Кит Петти-Фицморис, Пятый маркиз Лансдаун чуть склонил голову, а потом произнёс:
— Через финских революционеров удалось узнать, что, вернее всего, в Тронгзунде — бывшей русской крепости, сейчас находится сильно засекреченный объект, который возглавляет бывший начальник водолазной школы в Кронштадте капитан 1-го ранга Кононов. Это удалось узнать случайно. Кононова опознал официант ресторана в Выборге, который ранее работал в Санкт-Петербурге. Обслуживая столик, за которым гуляли морские офицеры, он краем уха смог услышать слова: Тронгезунд, Посейдон, секретно, новое оружие. Как только он приближался к столу, разговоры за ним смолкали. Об этом он доложил своему руководству финских социал-демократов, а от них информация пришла к нам.
— Вы хотите сказать, что броненосцы взорвали водолазы?! Но каким образом? Как они смогли доставить заряды к кораблям? — воскликнул граф Селборн.
— А чем не версия? Всё лучше, чем морской дьявол? Может быть, старина Хэнк и увидел водолаза в странном костюме, которого и назвал дьяволом? — задумчиво произнёс Керр.
Находящиеся в кабинете замолчали, переваривая услышанное.
— Ваше королевское величество, что делать эскадре дальше? — нарушил молчание адмирал.
— Преимущества перед объединённой эскадрой адмирала Макарова мы теперь не имеем? — более спокойным голосом произнёс король.
— Это так. К тому же вчера Германия и Италия перевели свои корабли в повышенную боевую готовность. Как балтийские, так и средиземноморские эскадры, — невозмутимо ответил Первый морской лорд.
— Танжер? — Георг V перевёл взгляд на маркиза Лансдауна.
— Да, Ваше королевское величество. Вчера Вильгельм II прибыл в Танжер и предложил султану Мулай Абд аль-Азизу свою поддержку, а также предложил заключить оборонительный союз, — ответил министр иностранных дел.
— Как отреагировали французы?
— Они в панике.
— Что по нашему предложению французам по «сердечному соглашению»?
— Пока молчат, Ваше королевское величество, — ответил Лансдаун и склонил голову.
— Добавьте в предложения, что мы готовы предоставить друг другу эвентуальное право установления протектората над Египтом и, соответственно, Марокко, вплоть до полной их аннексии, — Георг встал с кресла и обвёл взглядом, стоящих перед ним высших лиц правительства.
В кабинете наступила вязкая тишина.
— Кайзер не отступит. Это война, — тихо произнёс Лансдаун и, подняв голову, посмотрел в глаза своего сюзерена.
— Господин министр иностранных дел, если вы ещё не заметили, то мы уже давно воюем. Воюем с Россией на Дальнем Востоке руками Японии, экономически воюем в Африке с Германией, Францией и Италией. Воюем за свои интересы в Китае. Де юре война не объявлена, де факто война идёт, — король прошёлся перед собеседниками, как сержант перед новобранцами. — Нам нужны союзники, чтобы противостоять Тройственному союзу и Российской империи. Слишком сильной она становиться. Что с Соединёнными Штатами?
Георг V, встав напротив маркиза Лансдауна, посмотрел тому в глаза, требуя ответа.
— Ваше королевское величество, президент Рузвельт рассматривает возможность отправки в Жёлтое море трёх броненосцев типа «Иллинойс», броненосца «Айова» и трёх броненосцы типа «Мэн», — начал министр иностранных дел, но был перебит королём.
— В чём трудности?! Именно он предложил схему ленд-лиза для Японии. Мы готовы поддержать его поправки к доктрине Монро по латиноамериканским странам и признать все их завоевания в войне с Испанией. Найдём, что дать в Китае и Корее.
— Ваше королевское величество, парламент. Демократы против. Боюсь, и в нашем парламенте возникнут проблемы с лейбористами, — осторожно произнёс министр иностранных дел.
— Парламент, парламент, — Георг V отошёл к столу для совещаний и опустился на стул. — Садитесь, господа. Нам есть, что предварительно обсудить.
Дождавшись, когда все займут место за столом, король продолжил.
— Нам необходимо действовать на опережение, война должна вестись на территории врага. В сложившейся обстановке войну с Российской империей нельзя предотвратить, можно только отодвинуть срок ее начала, но при этом мы дадим возможность противнику лучше к ней подготовиться, поэтому нападать нужно немедленно. Сейчас эти слова как никогда справедливы. Вопросы есть?
В кабинете повисла тишина.
— О какой территории Вы говорите, Ваше королевское величество? — тихо спросил генерал Литтелтон.
— Сэр Невилл, не надо буквально понимать мои слова. Хотя, — король посмотрел на генерала, — вторжение наших войск из Равалпинди в Туркестан, Ферганскую долину, на Памир сможет связать значительные силы русских. Сколько там сейчас сосредоточено наших войск?
— Три корпуса туземных войска по четыре полка двух батальонного состава. Всего около тридцати тысяч. Но мы можем усилить их ещё двадцатью тысячами солдат из гурхов и сикхов, которые находятся в резерве. Планы вторжения по всем трём направлениям в Генеральном штабе отработаны. Начать боевые действия можем в любой момент, — Литтелтон замолчал и посмотрел на Георга V.
— Русские смогут там нам противостоять, генерал? — жёстко спросил король Великобритании.
— Да, Ваше королевское величество. У русских там достаточно сил, чтобы оказать упорное сопротивление. Плюс к своим войскам они смогут задействовать туземную конницу Кокандского, Хивинского ханства и Бухарского эмирата.
— Что нам необходимо для значительного перевеса в силах на этом направлении? — поинтересовался король.
— Ещё двадцать как минимум полков двух батальонного состава и артиллерия. Тогда можно будет говорить об очевидном успехе наступательных действий, Ваше королевское величество, — чётко ответил сэр Невилл.
— Проработайте этот вопрос. И желательно через месяц быть готовым к ведению боевых действий на Памире и в Туркестане, — Георг V перевёл взгляд на адмирала Керра. — К этому времени я думаю, решится вопрос с американскими броненосцами, и мы будем готовы к одновременной атаке на суше и на море. Приказываю эскадру пока оставить в Сингапуре. Пускай водолазы исследуют затопленные корабли и поднимут всё, что можно поднять.
Первый морской лорд и начальник Военно-морского штаба Британии, как и начальник Генерального штаба склонил голову.
— Маркиз Лансдаун, необходимо усилить воздействие на президента Рузвельта, чтобы он принял необходимое нам решение, — король поставил задачу уже министру иностранных дел.
