мимики мордочки. – С чего бы это?
- На моём ученике активировалось Проклятье. Мы, конечно, делаем всё возможное, но… - Юрган покачал головой. – Жос не готов. Он не переживёт ритуал.
- Ну а я-то что могу сделать? Я ж не бог. Да и вообще Проклятье всего один раз видел.
- Ты мог бы хотя бы взглянуть. Твои способности, методы отличны от обычных. Просто посмотри – вдруг заметишь что-то, пропущенное нами? Я понимаю, что снять вряд ли получится, но, возможно, хотя бы замедлить. Или просто дать нам подсказку.
Предложение, если честно, звучало заманчиво. Однако…
- В гости зовёшь?
- У меня нет возможности перевезти ученика куда-либо ещё, - с хмурым лицом развел руками маг.
Черныш без стеснения почесал задней лапой за ухом, задумавшись. Насколько он Юргану доверяет? На своей территории маг невероятно могущественен, среди родных стен его возможности возрастают в разы. Лучше места, чтобы попробовать поймать неведому зверушку со странными способностями для дальнейшего препарирования, не найти.
Рассуждая логически, особых причин ловить Черныша у Юргана нет. Кот идёт на контакт; информацией, пусть и выборочно, делится; враждебности к людям в целом не демонстрирует. То, что к Гильдии настроен настороженно, вполне объяснимо – у мага тоже есть причины не доверять руководству. Проблема в том, что разумные существа часто являются таковыми исключительно по названию. В голову магу не залезешь, а у него там, возможно, откормленные тараканы бегают. Вот покажется ему, что Черныш собирается сбежать, или что он недостаточно откровенен, или найдётся другая причина, столь же «рациональная» - и решит Юрган Черныша захватить. Что тогда делать?
С другой стороны, если маг говорит правду, отказ взглянуть на его ученика приведет к ухудшению отношений. Не смертельно, но всё равно неприятно. Да и, честно говоря, навестить дом настоящего волшебника хотелось. Черныш уже давно ходил вокруг особнячка, изучая кружево сигнализации и выискивая способ попасть внутрь. Без определенной цели – просто интересно было. Кроме того, после случая с умершим младенцем он много размышлял насчет перспектив снятия Проклятья и у него появились кое-какие идеи, которые желательно бы проверить.
Ладно, поставим вопрос иначе. Если сбудутся худшие предположения, сумеет ли он, Черныш, убежать? Немного подумав, вселенец пришел к выводу, что шансы есть. Его способность поглощать чужие заклинания постепенно росла и пару секунд форы ему обеспечит. Пара секунд – это очень много. Так что сбежать он, скорее всего, сумеет.
На худой конец, когда поймают, трупом прикинется. Всё равно ему дышать не обязательно.
- Ты понимаешь, что обман тебе будет дорого стоить?
- Никакого обмана, - помотал головой Юрган. – Клянусь силой своей!
Вселенец только фыркнул. Насчет действенности любых клятв у него имелось свое мнение, весьма циничное.
- И обещать я ничего не намерен, - сварливо добавил он.
- Конечно, Черныш. Просто взгляни.
- Тогда встречаемся возле твоего дома. Буду ждать у центрального входа, - бросил кот, шустро направляясь к окну. – Версания, извини, вынужден покинуть. Продолжай занятия без меня.
- Конечно, Черныш.
Прыгая со стенки на стенку, кот прикидывал, правильно ли он поступает. Впору было пожалеть об отсутствии у него пророческого дара – умение видеть чужую смерть он к таковым не относил. Прежде Юрган показал себя человеком умным, с уважением относящимся к другим магам и некоторым обычным людям, к числу которых, хотелось верить, он относил и Черныша. Неплохо для местного сословного общества. Однако мораль тут гибкая, в отношении чужаков позволяет многое.
До нужного дома кот добрался за десять минут и еще столько же ждал, пока подойдёт Юрган. Время провел с пользой – обошёл вокруг, выискивая признаки готовящейся ловушки. Он, правда, смутно понимал, чего искать, поэтому просто смотрел, не появилось ли чего-то нового. Энергетических структур или чего-то ещё. Ничего не нашел, зато привлек к себе немало взглядов прохожих, слегка напуганных видом здоровенного черного кота, шатающегося рядом с обителью колдуна. По мнению суеверных горожан, это сочетание ничего хорошего не сулило.
- Как бы меня на костер не попробовали затащить, - поделился тревогами Черныш с подошедшим магом. – Пойдут слухи, что я твой фамилиар, или вовсе демон, взятый в услужение. Люди всякую фигню удумать горазды.
- Так уже ходят, - спокойно сообщил Юрган. – Все знают, что Фаратха с демонами знался и его семья тем же промышляет. Бирон для сестры из Нижнего Мира посланника призвал, чтобы тот охранял любимую кровиночку, пока она замуж не выйдет. Не слышал разве?
- С таким творчеством не сталкивался, - признался попаданец.
- Ну, значит, везло. Про меня тоже много чего рассказывают. Прошу.
Тщательно скрывая настороженность, Черныш вошел в распахнутую калитку. Неизвестно, чего он ожидал увидеть внутри, но реальность оказалась до отвращения обыденной – небольшой дворик, за ним двухэтажный дом, перед домом обязательная клумба с пятью видами трав. Размеры у хозяйства не очень велики, так и живет здесь всего один человек. От подобных городских усадеб подворье чародея отличалось множеством заклинаний, опутавших едва ли не каждую пядь земли, и крайне немногочисленной прислугой – кот учуял запахи всего четырёх человек, не считая самого Юргана.
Комната ученика располагалась на втором этаже, туда маг и проводил Черныша. Ещё на подходе вселенец заметил за дверью тугие узлы заклинаний, напитанные силой, но беспокойства не испытал. Насторожился, конечно, но не более того. В попытках остановить действие Проклятья Юрган поместил ученика внутрь обережного круга, дополнительно подпитывавшего энергией мальца, о чём предупредил заранее. Тем не менее, первым в комнату Черныш входить не стал, пропустил вперед хозяина.
Решение оказалось верным. На него не напали, нет! Просто помимо вытянувшегося на узкой кровати мальчишки там же обнаружился ещё один человек. Глядящая на Черныша круглыми от изумления глазами женщина. Собственно, именно этот нескрываемый шок в первый момент остановил кота от того, чтобы дать дёру.
- Юрган! – женщина вытянула в сторону кота слегка трясущийся палец. – Кто это?
- Да, Юрган, кто это! – рефлекторно передразнил её Черныш, непроизвольно делая шажок назад.
Маг, совершенно очевидно, впал в ступор.
- Эээ… - красноречиво начал он, замолчал, но всё же собрался с мыслями. – Черныш, хочу представить тебе мэтрессу Далан-ар, она по моей просьбе помогает Жосу. Мэтресса, перед тобой Черныш. Он… Я привлек его в качестве стороннего специалиста.
Выкрутился.
- Ты же говорил, остальные маги уехали из города? – первым успел спросить попаданец. Женщина, шокированная видом говорящего кота, молчала, то есть отыграется позднее.
- Мэтресса вернулась, узнав
