убаюкивающий, странный холод. В голове вспыхнуло дурацкое осознание того, что магия Сенеры не причинит ему вреда, только усыпит. Будто заколдованный, он подошел к кровати, опустился на её краешек и мертвыми, невидящими глазами уставился на девушку. Да, он следил за каждым её движением, но вряд ли в самом деле понимал, что происходит.
— Сенни, — с трудом выдавил из себя Джеймс. — Не трогай её, Сенни… Оно того…
Не стоит.
Джеймс не смог договорить. Глаза закрывались от усталости, а губы его сжались так плотно, как будто Сенера наложила на него заклинание немоты. А может, и наложила.
Он никогда не чувствовал себя настолько беспомощным и бесполезным, но сейчас мог только наблюдать за тем, как Сенера приближалась к Бренде. Она так и не опустила руку, и вокруг пальцев молодой Ледяной Королевы кружилась её собственная магия, способная заморозить насмерть за какие-то считанные секунды.
— Что ты делаешь? — прошептала Бренда. — Ты что, с ума сошла? Тебя же посадят! Отойди от меня немедленно!
Она вжалась в подоконник, вся дрожала и боялась даже поднять на сестру глаза. Вся её показательная красота куда-то исчезла, и теперь откровенное платье скорее уродовало Бренду, чем подчеркивало достоинства её фигуры. Она выглядела…
Смешно.
— Он прав, — хмыкнула Сенера. — Оно того не стоит. Марать руки о такую мерзость, как ты…
Сенера отвернулась от Бренды и медленно побрела к выходу. Она выглядела разочарованной, как будто очень долго шла к какой-то цели, а в итоге осознала, насколько бессмысленным был весь её путь. На лице девушки отпечаталась печать усталости.
Если б только Бренда просто тихо стояла возле подоконника! Но, увидев, что сестра больше не собирается причинять ей вред, она как будто почувствовала себя ущемленной и оскорбленной.
— Это ещё ты будешь называть меня мерзостью? Да ты как собака на сене! — выпалила Бренда прежде, чем успела хотя бы задуматься о том, какие это для неё самой будет иметь последствия. — И сама не пользуешься, и другим не даешь! Да ты мерзопакостная ведьма, совершенно бесполезная. Лучше б ты в снегах своих потерялась, может быть, хоть тогда мама перестала бы постоянно тыкать мне твоим примером! Посмотри, как Сенера трудится, посмотри, как Сенера обслуживает клиентов, посмотри, какой у Сенеры хороший дар, ты только глянь, Сенера приносит деньги в дом, а ты только тратить умеешь!
Сенера медленно обернулась на противный, раздражающий её звук голоса сестры.
— Вот как, — протянула она.
— Да! — фыркнула Бренда. — Она просто помешана на тебе! Сенера то, Сенера се, а я уже даже слышать о тебе не могу! Я тебя ненавижу! И только в нашей глухомани появился нормальный мужчина, разумеется, на кого он посмотрит? На Сенеру! Она же у нас краше всех, лучше всех, умнее всех, да просто… Как же не сходить с ума при виде великолепной госпожи Сенеры? Ты не могла мне хотя бы его уступить? Тебе же самой он не нужен! А он теперь от меня нос воротит, я, видите ли, ему не нравлюсь! Да я в сто раз красивее тебя, я б ему нормальной женой была, а не какой-то чокнутой ведьмой!.. Да ты хуже той Ледяной Королевы из сказки, ты…
Последнее Сенера вынести уже не смогла. Забыв о том, что хотела просто уйти, не связываться с сестрой и не марать о неё руки, она безжалостно швырнула в неё разрядом заклинания…
Мелькнуло что-то синее. Истошно закричала Бренда, вспыхнуло на секунду пламя, а когда всё погасло, Сенера увидела Шэйна, лежавшего на полу. Его чешуя на груди была покрыта ледяной коркой, четко указывая на то место, где его коснулось заклинание. Дракон слабо, но дышал, и хотя магия расползалась по его телу, всё же не так стремительно, как пламя, обтекавшее его тело, растапливало лёд.
Бренда, воспользовавшись возможностью, прошмыгнула мимо Сенеры. За спиной послышался громкий стук каблуков — это она сбегала вниз по ступенькам, наверное, к матери…
Хлопнула входная дверь. Нет, всё же, Бренда решила убежать на улицу, туда, где бушевала разбуженная Сенерой вьюга.
— Ты даже ради неё готов пожертвовать жизнью, — прошептала девушка, обращаясь к Шэйну. — А мне простую правду рассказать не мог?
Дракон с трудом поднял голову, и Сенере показалось, что на его лице возникло что-то вроде улыбки.
— Это ради тебя было, — прохрипел он. — Чтобы ты не… Не стала убийцей. Чтобы ты могла вернуться назад… В любую секунду.
— Но я не вернусь, — покачала головой Сенера.
Она подошла к Джеймсу и нежно опустила руку на его плечо.
— Прости меня, — прошептала она парню на ухо, зная, что он не сможет ответить, не успеет преодолеть заклинание. — Ты оттаешь к утру. Возможно, отдохнешь немного… я уже для себя всё решила. Я не буду такой, как мои родители, не стану давать надежду, чтобы потом разбить кому-то сердце. Лучше я уйду сразу. По крайней мере, это будет честно. Обещай, что не станешь ненавидеть меня, Джеймс.
Хортон дернулся, пытаясь высвободиться из ледяного плена, сказать хоть что-нибудь, и Сенера плотно зажмурилась.
— Я тебе не нужна, — прошептала она. — Твои колокольчики… Они ошиблись, Джеймс. Моё призвание в том, чтобы найти ледяное сердце и замерзнуть рядом с ним самой. И я никуда от этого не денусь. Я много думала… Но у меня нет выбора, понимаешь? Ледяные Короли не бывают счастливыми. По крайней мере, я не стану рушить ничью жизнь, как это сделал тот, что считает себя моим кровным отцом. Я… Мне жаль, Джеймс. Мне жаль, потому что я правда тебя полюбила. И верю, что ты любил меня. Но это невозможно. И… И я рада, что ты остановил меня. Что я не убила Кристин, что ничего не сделала Бренде. Спасибо тебе. Только… Когда будешь искать себе следующую возлюбленную, пожалуйста, не верь моей сестре. Она далеко не так прекрасна, как рассказывает о себе. Это мелочная, противная девчонка, которая с лёгкостью пойдет по головам, лишь бы только своё получить. Ты заслуживаешь гораздо большего, Джеймс. Гораздо большего.
Печальная улыбка заиграла на её губах.
Сенера знала, что она не имеет права остаться. Она и так позволила себе слишком много времени. Там, снаружи, было слишком много работы. Она должна была остановить вьюгу, которая началась по её же вине, усмирить погоду и добраться до дома Лионеля Доре. Пусть расскажет ей, где ледяное сердце, чтобы она наконец-то смогла прийти туда и покончить со всем этим.
Ведь когда она станет повелительницей ледяного сердца, она сможет остановить ледяных. Не даст им пользоваться своим даром во вред всем окружающим,
