в импульсном порыве. Она была особенной, той, которая тоже шла по головам. Она и ко мне подкатила с одной целью — увлечь. Смелая. Я заинтересовался и выяснил детали её деятельности. И какое-то время просто наблюдал.
А потом использовал, но не переставал удивляться. Она действительно оказалась особенной.
Валерия.
И всё же, разум как обычно, победил. А то, что со мной произошло, можно списать на исключение из правил. Которое само правило лишь подтверждает.
Интересный опыт, не более. Иногда я о ней вспоминаю, мне нравятся эти мысли. Но приходится каждый раз их отгонять — затягивают.
— Мы оба знаем, что тебе наплевать на время, — усмехнулся я, выждав нужную паузу, и растянул улыбку шире: — Как думаешь, что Медведь мог оставить в поселении Тихопрудный?
Вот оно — первое удивление. Ну же, напрягай память.
Собеседник нахмурился. Я знал, что в эту самую минуту он пытался понять, удалось ли мне в самом деле неочевидное раскопать, и пока что действительно не понимал, зачем мне Медведь в таком повороте диалога.
— Я и поселения такого не знаю. Что за бред?
— Знаешь, — перебил его и наклонился, опираясь локтями на стол, тот скрипнул под моей тяжестью, но выдержал напор. Я вдохнул горный воздух — он освежал и будоражил. — Я напомню. Ещё студентом, лишь в начале своего пути, ты с другом, Михаилом Зотовым, решил создать свою империю. И именно с ним вы делали первые шаги. Пусть и последствия пребывания в том местечке тебя действительно не интересуют, однако первые задания всегда запоминаются, и то захолустье наверняка тобой не забылось. Но если возраст берет своё, то могу обрисовать, что там происходило.
Усмехнулся, в ответном взгляде наблюдалось лишь настороженность и непонимание. Это пока что.
— Я был там и очень много интересного выяснил, общаясь с людьми. Знаю, что и ты наводил справки в своё время. Крохотное поселение, все друг с другом так или иначе связаны.
Пауза на этот раз повисла мрачная. И всё же, это ещё не та реакция — самое важное я увижу в его глазах. По жестам, по поведению.
— Если ты пришёл мне про Медведя рассказывать, то спешу тебя разочаровать, — откинулся на спинку стула собеседник. Он принял расслабленный вид, совершенно точно находясь в более сосредоточенном состоянии, чем хотел казаться. — Мы много лет не общались. И на этот раз у меня нет ни одного рычага воздействия в городе. Поэтому если ты решил снова вернуться, то мимо. Я на пенсии, Алекс. И ничего Зотову передавать не буду.
Врёт. Они общаются. Но это неважно. Моя цель в другом.
Непередаваемый момент.
Обожаю!
Вот оно!
Когда собеседник считает себя хитрее, изысканнее, способным поставить сокрушительный мат. Да только это даже не шах. А так, жалкая попытка увернуться пешкой от дамки в моих руках. Я знаю свой следующий шаг и уже предвкушаю.
— Рычаги давления всегда есть, Кот.
Покачал головой и тоже откинулся на спинку кресла.
— Ты не всемогущ, Алекс. И какое-то время назад сам мог убедиться в этом. Кстати, тебя практически не узнать. Хорошая пластика. Скрываешься?
Улыбку я растянул на максимум. Этот черт тоже не глуп, пытается расслабленным выглядеть. Однако просчитать варианты, как я, увы, не смог.
— Всего лишь авария. Пришлось подтянуть, чтобы излишнее внимание народа не привлекать. Но это не главное. Важно другое — чего боишься ты. Не просто так ведь решил переключить разговор, а, Кот? Знаешь, ты прав, власть мне нужна. Но всё же ошибся — рычаги у меня есть.
Кот снова проверил массивные часы на запястье. Нервничал, но внешне это выражалось лишь в слишком безразличном взгляде. Нет, он заинтересован. Но показывать это не намерен.
— Слушай, Алекс. Что бы там ни забыл Медведь в Тихопрудном, это давно в прошлом. Более того. Меня не касается. Мы давно не студенты, и прошло почти тридцать лет. А теперь, извини, если ты не собирался меня пристрелить, — Кот ухмыльнулся, — то я пойду.
Он выпрямился, будто действительно собрался уходить. Однако кому, как не мне знать, насколько жестокую шутку с нами играет любопытство. Догадки тянут магнитом, сомнения истязают. Это заставляет слепо идти по чужим следам. Двигаться в неизвестности за призрачным маяком.
Дмитрий покачал головой:
— А если хочешь Зотову что-то сказать, то советую обратиться напрямую.
— В Тихопрудном вы с Медведем находились по поручению руководителя практики, — не обращая внимания на реплики Кота, произнес я. — Который бредил химическими разработками. Вы отправились выполнить его личную просьбу.
Говорил я спокойным ровным голосом, растягивая слова. Наслаждался эффектом — Кот отчего-то покидать веранду теперь не спешил.
— О, нет. Мне неинтересно, что вы уже тогда на закон глаза закрыли. Плевать. Так же, как и на то, что с вами отправили слишком занудного и правильного, ещё совсем молодого, Олега Ларионова. Бесил он вас, да? Однако его мозги вам приглянулись. Ладно, не суть. Продолжать?
— Валяй, — ухмыльнулся пока ещё ничего не подозревающий Кот.
— Не буду тянуть. Вы там с девушкой познакомились. Красивая она была, — я прикрыл глаза, словно в эту минуту действительно подглядывал в прошлое. — Понравилась? Ну ладно тебе, ты с Марией ещё не был в браке. И Мия лишь спустя два года родилась. Неужели не посматривал на других? Я никому не расскажу.
Ухмылка с лица Дмитрия тут же сползла, он нахмурился — наверняка смутно помнил тот эпизод. Да и вряд ли его всерьез заинтересовала молоденькая горничная, которая кроме идиота мужа и мужчин толком не видела. Уверен, он даже имя её не спросил. К тому же, не Кот, а Медведь ей делал весь вечер непристойные предложения.
— Михаил Зотов на неё запал. Персонал вспомнил, что он ей в тот вечер прохода не давал, поговаривают, он её в итоге… уломал, — задумчиво покрутил я чашку в руках. — Может быть, напарницы и оставили бы без внимания этот инцидент, если бы после в положении их коллеги не появились заметные перемены.
И только теперь Кот по-настоящему напрягся, но я не дал время на обдумывание новой информации:
— Как думаешь, у Зотова могла остаться, ну скажем, дочь. М? О которой он ни слухом, ни духом.
— Это его дело, — отрезал и ещё больше вдруг помрачнел Кот.
Еще бы.
— Допустим, его. Интересно, как он отреагировал бы, если бы ему такую новость преподнесли? И может ли быть рычагом такой грешок в прошлом?
Кот очень быстро взял себя в руки.
— Ты отстал от жизни, Алекс. В наше время внебрачный ребёнок, даже если бы он случился, не стал бы символом позора.
