Башню Сердца, они позволяют и дальше извлекать наши сердца. Кроме того, женихом Богини ведь может стать только мужчина, так что ничего другого не остаётся. Поэтому, если вы просто не будете без разбору уничтожать сердца…»
«Но ведь настоящая причина в другом, – в поток неожиданно вклинился нирым Свачи. – Допустим, что все хранители будут мертвы и Башня падёт под натиском разъярённых нагинь, которые откажутся принимать тот факт, что какие-то никчёмные мужчины имеют право распоряжаться их жизнью и смертью. Вы же сами понимаете, что тогда мы все просто потеряем связь с нашей Богиней и опустимся до уровня туокшини».
«Значит, теперь ты сдашь меня хранителям?» – Нагиня оказалась загнанной в угол.
«Нет. Я знаю, что вы отличаетесь от других женщин. Уничтожение сердец – это секрет только для глупых нагинь, которые не способны мыслить разумно».
«Верно сказано».
Кариндоль убрала сайко от горла нага. Свачи дотронулся до шеи и обнаружил, что некоторые чешуйки выпали. А ведь раньше он никогда не видел в этой комнате оружия. Неужели она держала его под кроватью?
«Вы и правда не сердитесь, госпожа Макероу?»
«Сержусь?»
«Я сам никогда не сталкивался с подобным, но мой наставник часто рассказывал о таких историях, когда я был послушником. Он говорил, что женщины приходят в невероятную ярость, когда узнают об этом секрете. Ведь они считают себя непобедимыми, а на деле оказывается, что они могут погибнуть по мановению чужой руки в любой момент. И самое страшное, что таким правом вершить судьбы обладают не они, хозяйки всей расы, а бестолковык мужчины. Однако вы выглядите очень спокойной».
«Как я уже говорила, Извлечение сердца – это жизненно необходимый для всей расы ритуал. И если у хранителей в качестве побочного эффекта появляются какие-то дополнительные привилегии, то с этим ничего не поделать. Я думаю, они сами прекрасно понимают, какую опасность могут навлечь на себя, злоупотребляя такими серьёзными вещами. Так что нет причин для беспокойства и злобы».
«Разве можно быть настолько рассудительной и хладнокровной?»
«Свачи, я впервые узнала об этом одиннадцать лет назад. И уже через пять лет позволила извлечь своё сердце. Без тени сомнения и страха».
Свачи был потрясён. Даже с учётом того, что после Церемонии Извлечения даруется бессмертие, множество молодых нагов ежегодно боится проходить её. Кариндоль же знала, что после извлечения сердца она подарит кому-то право распоряжаться её жизнью и смертью, однако, по её словам, всё равно осознанно пошла на этот шаг.
«Вы такая храбрая. Именно такой и должна быть представительница нашего народа».
«Ах, да брось ты. Обычно мужчины говорят это, когда хотят сесть женщине на шею и ничего не делать. – Кариндоль улыбнулась, а затем продолжила уже более спокойным тоном: – Но за что же он получил такое наказание?»
«Тот мужчина?»
«Да. Из клана Фэй. Если ты был послушником в то время, то наверняка мог слышать об этом. Неужели хранители не нашли способа получше использовать его сердце, кроме как просто уничтожить? Или он был настолько опасен?»
«А как его звали?»
«Ох, я уже и не помню. Ёс… что-то вроде Ёсбе или Ёсби».
«Его звали Ёсби. Именно после того случая Рюн Фэй отказался быть послушником».
«Вы хотите сказать, что человек по имени Ёсби был отцом Рюна? – постучав кулаками по ногам, которые гудели после подъёма на 55-й этаж, послал ответный нирым Свачи. – Если это действительно так, то становится понятно, почему у него случилась такая истерика перед церемонией».
«Верно. После того, что он увидел своими глазами, он не захотел извлекать своё сердце», – ответил Сэрим.
«Вот как. Но почему тот мужчина был подвергнут столь серьёзному наказанию? Он был настолько опасен?»
«Ты много знаешь о самой процедуре?»
«Столько, сколько мне положено».
«Значит, ты ничего не знаешь. Существует большая разница между тем, чтобы знать о чём-то, и тем, чтобы понимать, зачем оно нужно и каково его предназначение. Как смогла догадаться Кариндоль Макероу, это очень опасная процедура, которую мы по сей день держим в тайне от других нагов. Поэтому извини, но для твоей же безопасности я не могу посвятить тебя в детали смерти Ёсби».
Впрочем, Свачи не особо огорчился: не так уж сильно его интересовал этот наг, чтобы ради него рисковать своей жизнью.
«Кстати, что там с убийцей Хварита? Вы нашли доказательства того, что его убила Виас, как и подозревал Кару?» – с улыбкой спросил уважаемый хранитель, почувствовав, что Свачи действительно легко отнёсся к отказу с его стороны.
«Пока ещё нет. Похоже, с самого начала нужно было пытаться сблизиться с Виас, а не с её сестрой. Но я думаю, что план действовать обходным путём всё ещё остаётся самым безопасным, разве что только Кариндоль пока не предоставила никакой полезной информации. Да и мне сейчас тоже сложно подобраться к Виас из-за этой глупой вражды с Кариндоль».
«Похоже, что твой план ненадёжен, раз он не помогает разобраться в нашем деле».
Вот теперь слова Сэрима по-настоящему задели Свачи.
«Больше нет необходимости рассуждать о целесообразности твоего плана. Кто-то из вас с Кару в любом случае должен выяснить, кто убил Хварита. Только так мы сможем понять, кого следующим отправить в Храм. Это очень сложное и ответственное дело, но, прошу, сделай всё, что от тебя зависит».
Свачи решительно кивнул: «Я понял. План превыше всего».
* * *
«Итак, каков наш план действий?»
Кару, который пытался отдышаться, прислонившись к холодной стене пирамиды, напряжённо уставился на Само. Нагиня в это время неподвижно сидела рядом, устремив взгляд в небо.
«О каком плане вы говорите?» – был вынужден первым открыть свой разум Кару.
Они расположились у подножья пирамиды и смотрели, как спасшие их из плена летучие мыши улетали в сторону леса. Дождавшись, когда яркие огоньки полностью растворятся в ночном небе, Само повернула голову и посмотрела на Кару:
«Похоже, что тут происходит что-то очень важное. Я попробую начать, а ты потом сам решишь, как к этому относиться. Неверующие появились здесь как раз в то время, когда Рюн сбежал из Хатенграджа. Ни за что не поверю, что эта троица просто так прогуливалась по Киборэну, а потом по странной случайности прихватила моего брата с собой. Напрашивается единственный вывод: они пришли сюда намеренно, потому что хотели с кем-то встретиться. И Рюн действует с ними заодно».
Кару тоже думал об этом. Члены отряда сразу должны были понять, что Рюн – это не Хварит. Так зачем же они забрали его с собой? Мог ли Рюн обратиться к ним за помощью,
